てぃあーとぅざわーるど（セカイノナミダ/セカイノサケメ）

■15、小さな想い

　あおいは、一緒に笑いあっていたレンを失った悲しみで、長い時間叫んでいた。

　ひとり声をあげて叫んでいたあおいも、いつしか涙も枯れ、空を見つめ呆然としていた。

　そこへ強い風が吹き付けた。・・・ふと、我に返ったあおいは、静かに隣に座って、あおいを待ってくれていたクーデリアに気づいた。クーデリアは、イレーネスから状況を聞いて、塔の外にふらふらと出て行ったあおいを、探しに来てくれていたのだ。

「気づいたか？・・・イレーネスから話は聞いた。私も、まさかとは思ったが、レンの記憶は失われていたのだな・・。」

「・・・。」

「お前は、レンの為に、あれだけ必死になって助け出したんだ。だから、レンが、このような状態になって、その想いが行き場所を失って、やりきれない気持ちでいるのは理解できる・・。」

「・・・・。」

「でも・・。お前は、レンをちゃんと見つけて、救い出してきたじゃないか！・・記憶がなくなってしまったのは確かに悲しい・・・・、だが、レンは、レンだろう？記憶がなくなっても、レンはお前と出会って、一緒にいたレンである事は変わらないだろ？今もちゃんと生きてる！！レンはちゃんとお前を見て、笑ってる。」

「レン・・・。」

「・・ならば、どうしてお前は、そんなにも悲しんでいるんだ？今の、その情けない姿をレンに見せるつもりなのか？・・それとも、このままレンも何もかも捨てて出て行くつもりなのか？・・・そんな事、私は許さないぞ！！・・あおい、目を覚ませ！！」

　クーデリアは、あおいを掴み、体を揺すって諭した。

「・・・。」

「・・・。」

「クーデリア、・・・・悪い。そうだよな、記憶を失おうが、レンはレンだよな。・・うん、お前の言葉で目が覚めた。」

　ひとしきり泣いたあおいは、クーデリアの言葉で吹っ切れた。レンの元人格がもし失われていたとしても、レンはレンなのだ、今、目の前に生きて、笑いかけてくれるレンがいる。

　それに元の記憶が残っていたからこそ、レンの最初の言葉が「あお」だったのだ。その事からもレンの中の記憶は、一部でも残っているのだ。

　その事もあり、あおいは前向きな気持ちを取り戻していた。

　クーデリアと一緒に塔に戻り、目を覚ましたレンと話をしてみる。レンはやはり、記憶がなくなっており、クーデリアやイレーネスの名前は忘れていた。あおいの事だけは、一緒にいなければと、そう思っていたのだという。レンが子供の姿の時にした契約の力なのか、あおいとの思い出の記憶はなくしていたが、あおいへの気持ちは、変わらず持っていたようだ。

「あ、・・あお！・・おはよう。今日こそは、自分で歩けるように頑張るからね！」

「そっか。じゃあ、俺は、レンが倒れないように危なくなったら支えるから。少しづつやっていこう。」

「うん。」

　レンは、ゆっくりとベッドから立ち上がり、よろめきながらも一人で立ち上がった。あおいは、レンの横に立ち、いつでも抱きとめられるように構える。

　いつでもいいよと、レンを見て頷いた。

　レンは、震える足を少しづつ前に出そうと頑張る・・。1歩・・2歩、3歩目を出そうとしたが、3歩目が出ない。・・そのまま前に倒れそうになった所をあおいが抱きとめる。

「あっ・・。」

「ほら、焦らないで・・ゆっくりでいいよレン。俺がいるから心配しないで！」

「うん・・。ありがとう。」

「じゃあ、もう一回、片手を俺に預けて・・1歩ずつ歩こう。」

　レンは、あおいの目を見て頷く。それに笑いかけるあおい。

　そうして、あおいに片手で引かれながら、ゆっくりと脚を前に出す。1歩づつ自分の動きを確かめるように、ゆっくりと前進する。そうやって脚の動きを慣れさせていく。途中に何回も休憩を挟みながら、半日程動いた後、ついに壁に手をついてではあるが、あおいの補助なしで歩けるようになった。

「やったー！！偉いぞレン！ほら、次こっち、壁なしでこっちまで来れるか？」

「あお・・・。うん、頑張る。」

　レンは、両手でバランスを取りながら、あおいがいる所まで必死に足を動かした。普通に歩けば4歩か5歩・・。距離にして2m程だが。レンにとっては、未だ自力で到達出来ていない距離だった。

　1歩・・2歩と慎重に動かす。3歩目でバランスを崩しそうになるも、何とかこらえる。残りの距離もゆっくりと歩みを進め、そして・・、ついにあおいまで辿り着いて抱きついた。

「あははっ。レン、よくがんばった。」

「あお、・・あお、・・私、歩けたよ！あおの所まで来れたよ。」

　レンを抱きしめて、頭を撫でてあおいは褒めた。レンは、涙を流して喜んだ。ついに自力で歩けるようになったのだ。

　1度歩けたレンは、その後、すぐに普通に歩く程度なら問題なく行えるようにまでなった。

　レンは、初めて目を覚ましてから、これまでの3ヶ月間、ずっと隣にいてくれるあおいに対して親のような存在としてしか認識していなかった。無垢な真っ白い記憶の中で、あおいの事を、ただ安心できる存在として認識していた。記憶をなくす前の自分は、どんな感情をもっていたのかはわからない。

　だんだんと記憶も知識も増えていく中で、まだ気づかないほど小さい一つの感情が、そこに生まれつつあった。

　レンは、最近イレーネスの塔の中を移動して、いろんな所を見て回るようになっていた。初めは、あおいやクーデリアが側についていたが、最近では、塔の中であれば問題がない事もわかり、歩く練習を兼ねて、動き回っているようだった。

　レンは、塔の中でも最も高い場所、遠くを見渡せる屋上を好んで訪れていた。

「レン、見つけた！こんな所に来てたのか！」

「あ・・・あお!？」

「レンは、ここが好きなのか？」

「・・う、うん。」

「一番高くて、ずっと遠くまで見渡せるし気持ちいいもんな！」

「・・・。」

「レン、少し顔が赤いけど、体の調子は？・・平気そう？」

「・・・うん、大丈夫・・。」

「・・・そっか。何かあったらすぐに言えよ。」

「・・う、うん。じゃあ、あお、私は行くね・・。」

「あ、ああ。」

　あおいに手伝ってもらって自力で歩けるようになってから、数日が経過していた。あの日以来、レンは、あおいとまともに会話が出来ずにいた。

　レンは、クーデリアの部屋に来ていた。

「クーデリア、私・・最近おかしいの。」

「ん？どうしたレン。何がおかしいのだ？」

「あおの顔を見て話が出来ないの・・。」

「顔が見れない？それはどういう事だ？」

「うまく説明できないんだけど、あおが近くに来て話しかけられるとね、・・言葉が出てこないの。」

「ふむ・・。よくわからん症状だな・・。あおいに何かされたのか？」

「ううん。」

「あおいが怖いのか？」

　レンは大きく首を横に振った

「どうも、私では答えは与えてやれそうにないな・・。そういった事は、あおい自信に聞くか・・。イレーネスに相談するか、した方がいいかもしれんな。」

「うん、そうだね。イレーネスの所に行ってみるね。」

　レンは、クーデリアの部屋を出て、イレーネスの研究室へ向かった。研究室前まで来て、扉をノックをしようと、手をかけた時、中から誰かの話し声がするの耳にして、その手を止めた。

　声から、部屋の中には、あおいとイレーネスがいるようだ。

「あおい様、突然、何をおっしゃっているのですか？」

「今まで俺やレンの都合で後回しにしちゃったから、そろそろイレーネスの手伝いに本腰を入れようかと・・。」

「そうですか・・。私としては、そう言って頂けるのは大変喜ばしいのですが、レン様の事はよろしいのですか？」

「・・もう一人で何でも出来るし、俺がイレーネスの手伝いをしている間、レンの事は、世話してくれるだろ？」

「ええ、それはもちろんですが・・。」

「なら、俺がここにずっといる必要はないし、それに・・・。最近、レンがさ・・・。なんか、俺と話すの嫌がっているみたいで、避けられてるみたいなんだよ・・。」

「レン様が、あおい様を？そんな事は、ありえないと思いますが・・。」

「あからさまに嫌がっている訳ではないと思うんだけど、俺は、あいつが動けるようになるまで、ほんとに毎日の様につきっきりだったし・・。ちょっと煙たがられているのかもしれないって感じてて。なら、少し距離をとって、レンがどう思うのか様子を見てみようと思ったんだ。」

「・・・。あおい様が、そうしたいというのなら私は止めません。レン様も、目覚めてからいろいろ新しい知識が増えて、思う所があるのかもしれませんし・・。」

「だから、俺がいない間、あいつの事、お願いします。」

「・・・そうですか、そういう事ならば、話を進めましょうか。」

　レンは、その会話を聞いて戸惑った・・。

　あおいが、自分を置いて離れようとしている・・・。

　そう考えただけでレンは、胸を切り裂かれるような痛みに襲われた。

「いやっ・・・いやっ・・・・。」

　その場を走り去って、声にならない程小さな声でレンが叫ぶ・・。クーデリアの部屋に泣きながら駆け込む。クーデリアは、突然、部屋に泣きながら入ってきたレンに、驚いた表情をするが、入ってきたレンを抱きとめた。

「レン、一体どうした？イレーネスに話は聞けたのか？」

「う、ううっ・・。クーデリア。・・クーデリアどうしよう。あおが、・・あおが。」

「おい、落ち着け！レン、落ち着いてちゃんと説明しろ！」

　レンをベッドに座らせて向き合う。

「うん・・・。あおが、私を置いて何処かへ行っちゃうって・・。」

「聞き間違いじゃないのか？あおいに限って、お前を置いて行くなんて事ありえないぞ・・。」

「さっき、イレーネスの部屋に行ったら、あおが、イレーネスとお話してて、聞こえてきたの。」

「・・・わかった。私が確かめてきてやる。レンは落ち着いて、私が帰ってくるのを待っていてくれ。」

「うん・・。」

「よし、では、さっそくあおいの所へ行ってくる。」

　クーデリアが、あおいとイレーネスがいる研究室まで急いだ。

　研究室まできたクーデリアは、ノックもせずに扉を開け放つ。

「イレーネス、邪魔するぞ！」

「クーデリア様、どうなされました？」

「あおいに聞きたい事があって来た。」

「あおい様ですか・・・・。」

　クーデリアは、イレーネスの研究室に入って、中を見回す。しかし、そこにあおいの姿はなかった。

「イレーネス、あおいは何処だ？ここにいるとレンから聞いて来たのだが。」

「クーデリア様、あおい様はここにはおられません。」

「何処にいったのだ？確認しなければならない事があるんだ！」

「あおい様は、ある場所へ向かわれました。・・・必ずお戻りになられます。お二人はここでお待ち下さい。」

「！？」

「なぜだ！、なぜ行かせた？私もレンも共に行くと・・・。」

「だから、ですよ・・。クーデリア様、あおい様が、今、向かわれている場所がどういう所なのか以前、お話させて頂きましたよね？・・・あの場所は、普通の人が入れば二度と戻ってこられなくなる場所なのです。だからこそ、・・あおい様は、私にだけ伝えて向かわれたのです。あなた達を巻き込まない為にです。ご理解下さい。」

「くっ！・・なんでこのタイミングなんだ・・。レンはどうするんだあおい・・。」

「幸いな事に、今のレン様は、あの場所を忘れておられるでしょう。レン様には、しっかりと説明して聞き入れて頂く他ないかと・・。」

「わかった。でも、私達の説得で納得しなかった場合、レンと共にあおいの所へ行くからな！また一人で飛び出されるのはもうゴメンだ・・。」

「ええ、それで構いません。」

　イレーネスとクーデリアが、レンの待つクーデリアの部屋へ向かった。

□■■□

　一方、あおいはイレーネスとの話を終えた後、すぐに塔を出る準備を開始した。

　今回、イレーネスの計らいもあり、鬼族のフィルが同行する事になった。

　フィルは、20歳代半ばの大人の雰囲気がある女性で、赤くて長い髪をポニーテールにしており、額には角がちょこんとある。メイドという事もあり、フィルは、食料や旅の途中必要になるであろう物資の準備などの大半をやってくれていた。彼女は、こう見えて戦闘面でも優秀だそうで、そこらのゴロツキ程度では、手も足も出ないくらいには強いみたいだ。

「あおい様、それでは馬車の準備が出来ましたので、出発致します。」

「はい、お願いします。」

　フィルは、慣れた手つきで馬車を動かしてダラティアへの道をとった。あおいは、置いてきたレンとクーデリアに申し訳ない気持ちで、後ろを振り返って離れて行く塔を見送っていた。

「レン様の事、ご心配でしょうが、あの方にお任せしておけば、何も問題は起きませんよ。」

「・・ええ、フィルさんは、本当にイレーネスの事、信頼してますね。」

「はい、あの方は、私の命の恩人です。私を助けてあの場所に居場所を下さいました。何をおいてもあの方を優先する覚悟は出来ております。」

「フィルさんも、・・災害か何かでこっちの世界に来た方でしたよね？」

「はい。私は、元の世界にある、村の祭りに参加している際に、突然、大きな地震に見舞われました。それはそれは、大きな地震で、その場に立っていられない程に・・。そして、その地震によって村に地割れが発生したのです。地震で動けずにいる所に突然、地面が割れたのです。祭りの参加者のほとんどが、そこに落ちてしまいました。気がついた時には、見覚えのない、この世界に飛ばされておりました。」

「・・・やはり、俺と同じような状態ですね。」

「ええ・・。私はその後、一人だという事を知って、彷徨いました。そして、言葉もわからない、見知らぬ土地で、ある人達と出会ったのです。彼らは、何かを言って、私に食事を与えてくれました。私は、何も分からず、その善意を受け入れるしかなかった・・。そして、私は、知らぬ間に奴隷として売り飛ばされていました。」

「フィルさん、・・・・辛い記憶なら無理に話さなくてもいいですよ。」

　過去の話を語るフィルは少し辛そうだったので、あおいは、それ以上聞くのは悪いと考えて制止した。

「あおい様、お気遣い感謝します。それから、いろいろな経緯があり、イレーネス様に助けて頂けたのです。」

　フィルといろいろな会話をしながら、ダラティアに向かっていた。ダラティアまでは馬車だと1日ほどで着ける距離だったので、着くまでに、1度野宿をしなければならなかった。

　太陽が沈んだ頃に馬車を停車させて、手際よくキャンプの準備をする。料理は、フィルが担当してくれて、ささっと作り上げてしまった。何かの肉とイモのスープ、それにパン、いい匂いがあたり一面に漂う。

　2人が食事をしはじめた頃、馬車の荷台で何かが動く気配に気づいた・・。

　あおいとフィルがゆっくりと近づき、それの正体を確かめる。

　そこには・・・！