てぃあーとぅざわーるど（セカイノナミダ/セカイノサケメ）

■14、レン

　森の入口、その森を超えた先には平原が広がる・・。

　その森に入る直前に、イレーネスから念話が入った。

『あおい様、あおい様。・・こちらに念話をして頂けたと思うのですが。・・・聞こえますか？』

『イレーネスか？やっとつながった・・。解毒薬の材料が全部揃ったんだ！こっちまで飛空機で迎えに来れないか？』

『ええ、問題ないですわ、あおい様の位置は、補足出来ております。では、その森の入口でしばしお待ち下さい。そこで合流致しましょう。』

　暫くの後、森の入口にイレーネスの飛空機が降り立った。

　あおいが、その飛空気に駆け寄る。

「あら・・、あおい様、迎えが来ましたの？」

「ああ、知り合いに迎えを頼んだんですよ。」

「そうですか。」

『イレーネス・・、材料探しを手伝ってくれた2人を置いていくのは忍びない、よければ一緒に乗ってもらいたんだけど・・だめかな？』

『あおい様を手伝って頂けた方なら、何の問題もありません。どうぞご一緒に。』

『ありがとう。』

「・・ジュリア、ゼッキ！よければ、一緒に騎士団領近くまでお送りしますよ。」

「良いのですか？」

「ああ、イレーネスはいい人です。解毒薬の探索を手伝ってくれた功労者を無下にはしない。2人追加で乗せるくらい、何も問題ないよ。」

「・・では、お言葉に甘えさせて頂きますわ。」

　飛空機に乗り込み、イレーネスにいきさつを説明した。集めてきた材料を渡し、さっそく解毒薬の生成に取り掛かってもらった。生成には、少しばかり時間がかかるらしいが、これでレンに解毒薬が投与できるようになる。

　解毒薬が出来るまでの間、レンの為にあおいが出来る事は、後は近くで手を握ってやる事くらいしか思いつかなかった。

「レン、ただいま。」

　ベッドに横になっているレンの顔を覗き込む。出かけた時の状態と変わらない。苦しんで顔を歪めるわけでも、寝ぼけて寝言を言う訳でもなく、ただ、静かに眠っていた・・・。

　繋いだ手の温もり、定期的に上下する胸部、それらだけが、レンがただ生きている事を伝えてきた。

「解毒薬の材料が揃ったんだ・・。これで、やっと起きられるかもしれない。」

「お前が攫われて、こんな、離れた騎士団領まで飛んできて、クーデリアの親父さんにも会ったよ。すごくいい人で、レンの事を話したら・・。すぐに助けるのを手伝ってくれて・・・。それで、レンを攫った奴を見つけられたんだ。・・でさ、そいつがなかなか居場所を吐かないから、つい腕を切り落としちゃって・・。それでお前の場所まで辿り着けたんだ。・・やっと、やっとお前を見つけたと思ったのに・・。」

　あおいの頭の中で、今まで一緒に過ごしてきた、いつも元気いっぱいだったレンの記憶が巡っていた。

　あおいを呼ぶ時の嬉しそうな笑顔。

　初めて名前を呼んだ時に見せた笑顔。

　大人になって、初めて見かけた時の笑顔。

　初めて服を着た時の笑顔。

　初めて靴を履いた時の笑顔。

　ただ、一緒にいるだけで満足そうに微笑む笑顔。

　あおいの隣にいたレンは、いつも笑っていた・・。

「・・・・お前の笑顔、もう一度見せてくれよ。」

　暫くして、騎士団領の近くに着いた。

　ゼッキ、ジュリアとは、ここで別れた。

「あおい様、イレーネス様、送って下さり、感謝しますわ。」

「クーデリア様・・。今の俺には、あなたを引き止めるだけの力はありません。・・ですが、俺はあなたを倒せるだけの力をつけて会いに行きます。その時は・・・。」

「ああ、私は、お前の挑戦待ってる。だが、私も、今以上にもっと鍛えるつもりだ、負けるつもりはないぞ！」

「ゼッキだけではありませんわ！！私もクーデリア、あなたに勝ち逃げさせるつもりはありませんのよ！覚えておきなさい！・・・いずれまた。」

「ああ・・。ゼッキ、ジュリア、いずれまた。」

「フッ！クーデリアは、人気者だな。・・ゼッキ、ジュリア、材料集めの手伝いありがとうな。向こうに着いたらダリオンにも宜しく伝えておいてくれ。また・・。」

　別れの挨拶をして、2人は、飛空機を降りてハインガルドへ帰っていった。

　解毒薬の生成は、イレーネスに任せっきりだったが、何の知識もないあおいやクーデリアでは、邪魔になるだけで、何もできなかった。

　そのままハインガルド近郊にて、解毒薬の完成を待った。3日間かかってようやく解毒薬は完成した。

　解毒薬は、青色をした綺麗な液体だった。本によれば、1人分の解毒に適当な量がコップ1杯程度らしい。解毒薬は、水と一緒に少しづつレンに飲ませてやった。寝ている間にも水分を定期的に飲ませていたので、それに混ぜる形となって飲ませる。

　少しづつ少しづつ、何回かに分けて解毒薬を1人分の量を与えた。

　投与が終わり、レンの様子を見る・・。ここ最近、見ていたまんまの変わらない、可愛いレンの寝顔だ。解毒薬を与えてすぐだし・・効果が出るまで少し時間がかかるのだろう。

　1日が経過した・・。

「おはよう！レン。」

「・・・」

「おやすみ、レン。」

　2日目

「おはよう！レン。」

「・・・」

「おやすみ、レン・・・。」

　そんなやりとりを、何日続けただろうか・・。朝と夜には、必ず声をかけて挨拶をした。レンから返事が返ってくるかもしれないから・・。あおいは、トイレや食事の時以外、ほぼレンの部屋で彼女の近くにいた。

　彼女がいつ目を開けてもいいように・・。

　彼女が目を覚ました時に笑顔で笑ってやるために・・。

　あの天使のような笑顔を誰よりも先に見るために・・。

　何日かして、イレーネスの塔に戻る事にした。

　ハインガルドにいても、いなくてもレンの為に出来る事は変わらなかったから。

　イレーネスは、いろいろとあおいとレンに配慮して、善意を尽くしてくれていた。クーデリアも気晴らしにと、あおいに話をしに来てくれたり、ハインガルドでいろいろ情報を仕入れてきてくれたりと、彼女なりにあおい達の為に出来る事を探しているようだった。

　その間に、ベルモントは死刑が確定し、コウガは、腕を失ったため、黄炎の団長から降りたそうだ。

　あおいは、もう暫くレンの側にいたいと、そう告げてレンの近くに居続けた。もちろん、イレーネスの手伝いは、するつもりでいたが、今はまだ動きたくなかった。クーデリアは、あおいの代わりに出来る限り、イレーネスの手伝いで動き回ってくれていた。

　1ヶ月が経過した・・。

　いつもと同じように、あおいがレンに挨拶をする。

「おはよう、レン。」

「・・・」

　いつもどおり、返事は返ってこない。しかし、その日は様子が違った・・。

　あおいは、レンの顔をみて、涙を流していた・・。

　その涙の意味・・。それは・・。

　レンは、ゆっくりと目を開けて、ぼーっと天井を見つめていた。まだ意識が朦朧としているからだろうか・・。レンは、目を開けて時折、瞬きをしているが、天井を見つめたままだった。

　しかし、あおいは、目を開けてくれただけで、この1ヵ月に彼女に対して感じていた感情が溢れ出すには十分だった。

「・・・レン！」

　あおいは、レンの名前を呼んで手を握る。握られた手は、少しだけ動く反応が返ってくる。

「レン、俺の事・・わかるか？」

「・・・。」

　呼びかけるも、虚ろな瞳は何の反応もしない。

　ここは焦ってはいけない・・。まだ、長い眠りから目覚めたばかりだ・・。もうちょっと落ち着いて対応しないと。とっさにあおいは冷静さを取り戻した。

　時間はかかったが、一歩前進した。

　ここから、少しづつ意識が戻っていく手助けをすればいいだけだ。そう心に強く言い聞かせた。その日のレンは、しばらく目を開けていたが、再び眠るように目を閉じた。

　初めて目を開けた日から、何日か経過した。

　レンは、その日から、1日の内に、何度か目を開けるようになっていたが、まだ意識があるとは言えない状態のままだった。毎日、様子を見に来てくれるクーデリアとイレーネスにも、その事を伝えると、2人共、涙ながらに喜んでいた。　しかし、現状こちらから出来る事は、声をかける事と世話をする事だけ、それでも眠り続けていた日々に比べれば希望があった。

　さらに何日か経ち、あおいは、毎日レンに声をかけ続けた・・。

　そこから暫くは、レンに変化はなく、さらに1ヶ月程したある日、レンが、いつものようにゆっくりと目を開けた。

「おはようレン。今日の気分はどう？」

「・・あ・・ああ・・・」

「レン！？」

　その日、レンは、あおいの挨拶に答えたかのように声を出した・・。発せられた言葉は、ただの喘ぎ声のような、言葉を話せない赤ちゃんのようなものだったが、昏睡状態になって、2ヶ月間で初めてのレンから発せられた声だった・・。

　あおいの目からまた涙が溢れてくる。

「レン、・・・俺、こんなに泣き虫になってしまったよ・・。」

　彼女の手をいつものように握って声をかける。

「あ・・・ああ・あ・・」

　レンは、あおいの言葉に返事でもしているかのように言葉を返す。彼女の目は、もう虚ろではない・・。あおいの姿を見つめていた・・。

　その日は、それ以上、レンの状況が変化しなかったが、時間の経過と共にレンは、快方に向かっている事が実感できた。

　その日から、レンは、朝日が差し出す頃に目を開けて、あおいの動きを目で追うようになっていた・・。

「おはようレン。今日の気分はどう？」

「・・ああ・ああ・あう・・・」

　言葉にならない言葉で、レンが答えてくれる。あおいの動きを目で追ってくれる。レンの意識は、徐々にではあるが戻ってきていた。

　そして、さらに数日後の事、それまでは、握った手を少し動かすだけだったレンが、・・・自ら手を動かしてあおいに触れた・・。

「レン、やっと手が動かせた。がんばったね。」

「・・あ・・お・・・。」

「・・！？れ・・・ん？・・今、あおって・・はははっ！聞こえたよ、レン！俺に届いたよ、お前の声！！」

　今の言葉は、偶然、あおいの名前に聞こえるように出た一言かもしれない・・。でも、3ヶ月かかってやっと言ってくれた言葉だった。

　必死にレンが腕を動かし、必死に声を出して、やっとの思いで辿りつけた行動だったのかもしれない。

　その言葉を告げた後、・・レンは瞳を閉じて寝てしまった。

　あおいは、レンの頭を撫でて褒めてやった。

　次の日も、いつもどおり、レンが目を覚ました。

「おはよう、れん。」

「・・あお、・・あお・・。」

　しっかりとした目であおいを見つめ、すこし上体を起こそうと動いているようだった。寝たきりだったせいもあり、まだ自力では起き上がれない。あおいが、背中を支えてやろうとしたが、まだ起き上がるのは無理そうだった。暫く起きようと頑張っていたが、息を切らして、力なくあおいを見つめるだけだった。

　レンは、その日から少しずつ動き出そうと頑張っているようだった。言葉は、まだ「あお」以外に話さない。その事を少し疑問に感じながらも、どんどんよくなっていくレンの状態に、今はそんな事は気にもならなかった。

　そしてさらに数日後、レンは、自力で起き上がれるまで回復していた。レンは、あおいの顔や髪、腕、胸など、いろいろな所を触って確かめるようになっていた。

　クーデリアやイレーネスに対しては見る事はしても、自分から手を伸ばしたりは、しなかった。そして、ついにあおいに支えられてだが、ベッドから立ち上がれるようにまで回復してきていた。

「レン、おめでとう！やっと立ち上がれた。よく頑張った！」

「・・あお、・・あり・・が・とう。」

　レンは、ニッコリと笑って「あお」以外の言葉を話してくれた・・。それは、あおいが、この3ヶ月ずっと待ち焦がれていた、レンの笑顔だった。

「う、・・あは、ははっ。レン、・・俺、うっうう・・やっと、・・お前の・・うぁあああ。」

　あおいは、嬉しさのあまり、ついに我慢できなくなり泣き出してしまった。

「あお？・・なぜ・・泣いて・・るの？」

　レンが、あおいに手をのばして頭を撫でる。

「よしよしっ、・・私が、・・側に・・いるから・・ね！」

「う・・ううっ、・・うん。レン、・・嬉しいんだ。・・お前が、笑えるようになって。嬉しかったんだ！」

「ふふっ、うれしい・・のに・・泣く・のね・・。」

「ああ、ごめんな。レン、・・俺がしっかりしなくちゃいけないのに・・。逆に慰められて・・ほんとごめん。」

「・・ううん。・・いいよ。・・泣きたい・・ときは泣く・・の。」

「それより、立ち上がったままだとまだ辛いだろ？・・ほら、腰掛けて。」

「うん、少しだけ・・疲れちゃった。・・えへへ。でも、やっと・・あおが話す言葉が、わかってきたの・・。」

「え？」

　今のレンの言葉の意味が全く理解できなかった。

　この3ヶ月、レンが、全く話さなかった理由・・。

　この3ヶ月、「あお」以外に聞かなかった理由。

　いや、そんなはずない。・・だっていなくなる前はあんなに元気に話して・・。

「ふぅ～。・・少し、・・眠る・・ね。」

「・・ああ、急にこんなに話したんだ、ゆっくりお休みレン・・・。」

　そして、ベッドに横になったレンは目を閉じた。

　あおいは、さっきの言葉の意味を考えた。・・でも、そんな事ないと。・・そんな結論は出したくないと、必死で否定した。

　レンが寝静まった後、暫くしてイレーネスがきた。

「あおい様、レン様は寝てしまわれたのですか・・。」

「・・・・。」

「どうかされましたか？」

「イレーネス、・・レンがさっき立ち上がったよ。」

　作り笑いを浮かべながら、イレーネスに告げた。

「そうですか！ついに立てるように。おめでとうございます。あおい様？・・・それにしてはあおい様のお顔が優れませんが・・。」

「さっき、レンにね・・。『よく頑張った』って言ったら・・、『ありがとう』って・・俺の言葉に返事をしてくれたんだ。俺、嬉しくて泣いちゃってさ・・。レンに、逆に慰められちゃったよ・・。」

「・・・・。」

　イレーネスは、口を開けて喜びを伝えようとしたが、あおいの表情をみて言葉が出てこなかった。喜んでいいのか、戸惑っていたのだ。

「そして、・・レンと少しだけ言葉を交わしたんだ・・。長い時間話してなかったからか、ぎこちないゆっくりとした感じだったけど・・。しっかりと理解できる会話だったよ。」

「・・・・。」

「でも、・・意味がわからなかったんだ・・。レン、・・さっき『やっとあおが話す言葉がわかってきたの』って、そう言ったんだ・・・。なぁ、イレーネス！！これ、どういう意味なんだ！」

「・・・レン様が、そうおっしゃったのですか？」

「ああ・・。」

「・・・・あおい様、ならば、そういう事なのかもしれません。レン様をこの3ヶ月お世話させてもらっていて、何度か考える事がありました。・・・なぜ言葉を話さないのか、なぜすぐに動けなかったのか・・。これではまるで・・。」

「・・どういう・・意味だ？」

「ですから・・。はっきりと申し上げます。あおい様から今の言葉を聞いて、答えが出ました。・・・レン様は、記憶がなくなってしまわれているのではないかと・・。」

「・・・・。」

あおいは、力なく地面に膝をついた・・。自分でもそうなのかもしれないと、そんな考えが脳裏をよぎっていた。でも、そう考えたくなかった。それが、イレーネスの言葉によって、その結論を認識させられたからだ・・。

「・・はは・・は、・・レン・・・。」

「あおい様・・・。」

あおいは、涙を流しながら壊れたように笑って、ゆっくりとレンの部屋から出て行った。

「ああ・・ああ、・・・ああああああ・・・、

うわぁあああああああああああああああああああ!!!!!!!」

　レンに聞こえない場所までいって、あおいは思い切り声を出して泣き叫んだ。

　レンは、確かに生きている。ちゃんと動いて、話して、あおいを見て笑ってくれている・・。でも、それはあおいが出会って笑い合っていた、以前のレンとは、違う新しい人格かもしれなかったから。・・悲しくて叫ばずにはいられなかった・・。