〔奇縁篇〕
れずだった筈の銀のシガレットケース。それを湊は、何故か自宅の台所で見つけた。信じ難い事実に動揺しながらも、湊は両親に話を聞き出そうと奮闘する。
やがて混沌に満ちた彼に明かされる、ある衝撃の事実とは・・・・・・
壮大な「思い出」の幕が今、上がる。
【注意】
この作品はフィクションです。
未成年喫煙の表現がありますが、
「飲酒喫煙は二十歳になってから」
ですので、十分ご注意ください。
この話は三話目です。前作は〔始まり篇〕になります。
〔出逢い篇〕→〔始まり篇〕→〔奇縁篇〕
この作品は「魔法のiらんど」でも掲載しています。作者名は同じく＜月宮 冬雪＞となっています。
想像力の代償は恐怖だ。
それは、人に言えぬところが厄介である。
『なんで。なんで、ここにあるんだよ』
偶然かもしれない。全くもって、俺の知る物とは関係ないのかもしれない。目の前の光景が事実とは言えど、俺はひどく懐疑的だったのだ。
開けた引き出しから出てきた物。それは、銀のシガレットケースだった。孔雀の美しい彫りと、少し埃をかぶった翠色の石。
見間違えるはずがない。ミヨさんが持っていたジッポと、同じデザイン。
何故、それがこの家にある。しかも台所の引き出しなんかに。母さんは煙草を吸う人じゃないし、むしろ毛嫌いしていた。父さんは煙草を吸うけれど、台所に立ち入りすることなんて殆ど無いはず。第一、父さんは煙草を吸う時だってケースを使っていない。いつも箱のまま持ち歩いているのを俺は知っている。
じゃあ、これは一体誰の？
二人じゃないなら、他にこの家の住人は俺しかいない。勿論俺でもないのだから、考えられる線は少ない。
取り敢えず、一番無難な説から見ていこう。
このシガレットケースは、海外出張に行った父さんが偶然暁人さんの同僚と同じ物を土産として買った。普段使うのは勿体ないと思ってはいるのだが、自分の部屋に置いてたら思わず使ってしまいそうになる。それで母さんに頼んで知らない場所に仕舞っておいてもらって、いつか使う日が来たら母さんに聞こうとしている・・・・・・・いや、これは可能性として低いか。暁人さんはジッポとケースそれぞれ、合わせて四つでセット売りだって言っていた。なら、銀のケースだけここにある理由が分からない。父さんはジッポだって、普通の安っぽいやつを使ってる。（一度爺ちゃんの墓参りに行った時、ジッポ忘れたからって見知らぬ墓の線香で点けようとしていた父さんは中々の思い出だ。普通にドン引きしたし、煙で噎せまくってて傑作だった。）そもそもこんな高そうな物、いや実際高いんだろうけど、それを土産で買ってこられる程ウチは裕福じゃない筈なんだが。明らかにこの家の雰囲気から浮いている。
二つ目。これは父さんの会社の人か、お得意さんの物説。
何かの用事で我が家を訪れた父さんの知り合いが、家にこれを忘れていった。だから父さんがこれを台所の引き出しに・・・・・・・んな訳あるか。それただの窃盗じゃねえか。色々アレな所あるのは認めるけど、父さんはそんな事する人じゃない。これは無し。
三つ目。父さんと暁人さん達は知り合いだった説。
俺が一番望んでいる話ではあるけど、これもあまり考えられない。父さんは出版業界の人じゃないし、恐らく暁人さんやミヨさんとは大分年の差がある。そんな人達が何の接点があって親しくなるのか。父さんは酒が得意じゃないから、飲み会にもあまり参加しないらしいし、一人で飲みに行くなんてもってのほか。週末は趣味の釣りに行く事が多いけど、まあそれぐらいだ。釣り堀で出会ったとか？いや、暁人さんと前に釣りの話したっけ。あの人やった事無いって言ってたよな。じゃあこれもパス。
四つ目。・・・・・・不倫相手の私物説。
いや、無いと思ってるよ？俺だって、流石にそんなの微塵も考えたくねえし。考えただけで吐き気がするし。
・・・・日中俺や父さんが居ない時に母さんが不倫相手連れ込んでて、お相手さんが煙草吸う人で、シガレットケースを忘れていった。で、次返せばいいかと思って引き出しに仕舞っている。不倫が父さんの場合はあまり考えられない。さっきも言った通り、普段父さんは台所に入ったりしないし。仮に父さんが相手から貰ったものだったとしても、こんな母さんに見られる場所に隠すメリットは無い。
いや、これが一番可能性として高いんだが。煙草吸う不倫相手って、すごくありがちじゃないか？それとも俺のイメージが悪いのか。
え、嘘だろ？違うよな？嘘だと言ってくれ母さん。母親が不倫してる場合、父親の時より子供はダメージ食らうんだよ。なんせその人から俺は生まれたんだから。
放心状態になりながらも頭はフル回転させるという器用な事をやってのけた俺は、フラフラとそのまま二階に上がっていた。シガレットケースも、そのまま持ってきてしまった。
程なくして階下から母さんが帰ってきた音がしても、俺は無視して考え続けていた。暫く静かになった後、母さんが夕飯よと呼ぶ声に、漸く重い腰を上げる。
確か今日は、父さんが残業デーで遅くなるって言っていた。
・・・本人に聞いてみるしか、無いだろう。
不倫相手のだったらその時はその時として。もしかしたら、暁人さん達と母さんが何かしら関係があるかもしれないじゃないか。もし、その亡くなった人が母さんにシガレットケースを送ったのなら、ミヨさんとも知り合いなのかもしれないし。
ノロノロと下に降りていき、ダイニングテーブルに腰を下ろす。今日は麻婆豆腐だ。香ばしい香りに一瞬顔が緩んだが、直ぐに先程の事を思い出して表情が崩れる。
母さんが俺の目の前に座り、二人で手を合わす。
『『いただきます』』
挨拶をして食べ始めた。正直緊張して食欲が湧いてこなかったけれど、早く食べ終わって話に持ち込もうと思ったからサッサと食べ終えた。時間短縮の為に普段はしない皿洗いも率先してやったので、母さんは驚いていた。単に不審がられていたようにも見えたが。
後片付けを済ませてフリーになった瞬間を狙って、俺は母さんに話しかけた。
『かあ、さん。ちょっと話があるんだけど、いいかな』
珍しく俺がたどたどしくなっていたので、母さんはますます不思議そうな顔をした。
『いいけど、何？さっきから様子が変なのもそれのせい？』
母さんは台所から出てきて俺の前に座った。じっと見つめられて、思わず視線を逸らす。
『で、なあに話って。言ってごらん』
口調は優しいけれど、割と圧が強くておっかない。これだから父さんは尻に敷かれてるんだよなぁ。女って怖い。
もういい、先延ばしにすると言いづらくなるだけだ。単刀直入に聞こう。
『さっき、米研いでた時に台所の引き出しがちょっと空いててさ。気になったから、何入ってんのかなあって見てみたんだよ』
台所の引き出しという言葉に、母さんがピクリと眉を動かした。あ、これは知ってるな。
一気に畳み掛けてやろう。
『そしたら、このシガレットケースが出てきたんだよ』
俺はポケットから先程のケースを出して、テーブルの上に置いた。
『これ、誰の？なんでこんなものが台所にあるの』
なるべくゆっくり、相手を十分に揺さぶれるように問いかける。暁人さんと違って母さんは嘘をつくのも下手だし、すぐ分かるはず。そっと視線を上げて、母さんの顔をしっかり見据える。
母さんに、大した動揺は見られなかった。それどころか、シガレットケースをかなり憎々しげに睨み付けていたのだ。
おっと、これは俺の予想外れたかな。だってこんな般若みたいな顔不倫相手の私物にする訳ない。
『・・・見つけちゃったならしょうがない。これはね、父さんの』
父さん？なんでここで父さんが出てくる。あ、やっぱり俺の一番目か三番目の説が有効だったって事か？
暁人さん達と何かしら関係あればいいな。
『あぁ、成程。どっかの土産『それ、父さんの不倫相手からのプレゼント』
・・・・・・・・・・・・・・うん？よく分からない単語が出てきた気がするんだが。
トウサンノフリンアイテ？父さんの不倫相手？え、そっち？
『は、え？不倫？父さんが？』
『湊には話してなかったからね。まあもうあんたも話分かる年になったんだし、ちょっと聞いてもらおうか』
あ、これは拒否権無いやつだ。母さんの顔が般若から鬼瓦に進化した・・・・・・ってあんま変わってないなそれだと。
こうして俺は、父さんの浮気相手について、主に母さんの推測の上で（決定的な証拠は無いように思えたので）話を聞かされる事になった。
話は大体こんな感じだった。
母さんがこれを見つけたのは、今から五年前の事だったらしい。思ったより時間が経っていて驚いた。確定できるほどの情報がどれだけ調べても分からないので、それ以上踏み込めないまま時間だけが過ぎたらしい。いや、じゃあ不倫相手って自信満々に言えねえよな！？と言いたくなったが、話が長くなるだけなので黙っておいた。
五年前のクリスマスイブ。俺も割と朧げに記憶がある。その日、父さんはいつもより遅く帰って来た。折角の日なのに何してるんだろうねって、俺と母さんは二人してご馳走を前に文句を言っていた。ここからは聞いた話だが、やっと帰ってきた父さんは、食事中どこかうわの空だったらしい。母さんが体調でも悪いのかと尋ねても中々反応がなかったので、ラックにあった新聞紙を丸めて叩いたそうだ。なんつー横暴さだ。父さんはゴキブリじゃねえんだよ。
まあそんなこんなで体調不良でもなかった。そのまま風呂に行った父さんを見送り、ならなんでそんなにぼうっとしているのかと母さんは不思議に思いながら、父さんが着て帰ってきたコートを吊るそうとした時。ポケットから、プレゼント用に包装された何かが落ちてきたらしい。いかにも高級そうで、しかも女性らしい上品な包みを見た母さんは、怒りで箱をぶん投げそうだったらしい。荒々しいんだよなさっきから。
母さんは咄嗟にそれを台所の引き出しに突っ込んだ。そしてその日はそのまま、何もなかったように振舞ったらしい。次の日も、父さんは別段何かを探すような素振りも見せなかったので、こっちから揺さぶりを掛けてみようとしたのだ。昨日の夜誰かと会ったのかと。かなりド直球だが、父さんは分かりやすく動揺していたので、これは黒だなと思ったらしい。
父さんが会社に行った後、母さんは包装を解いて中身を見てみた。で、中がこのシガレットケースだったって訳だ。こんな高級そうな物を贈るなんて、きっと深い仲に違いない。不倫相手しか居ないじゃない、という結論に至り、そしてそのまま隠して今になる。
『成程。確かに、確かに母さんの意見も否定は出来ないけどさ。なんで父さんは、その貰ったもん五年間も無くしてて何も言わねえの？』
『母さんも知らないわよ。私の前で騒げば、余計怪しまれるとか思ってるんでしょう』
『そーかねえ。でも母さんと父さん今でも仲良いように見えるけどな。不倫してるとか微塵も考えた事無かった』
『母さんだって信じたくないわよ。けど白黒ハッキリしない限りは、父さんの事好きとは言い切れない』
『・・・そうだなぁ』
どうしたもんか。俺も父さんに限って不倫なんて有り得ないと思っている。だって父さん、母さん大好きなの目に見えてるし。それはもう、見ているこっちが胸焼けするレベルで。
やっぱり、何か理由があるのだろう。不倫の線も捨てないが、それ以外にきっともっともな理由があるはず。母さんの所有物ではなかった以上、俺から父さんに聞いてみるか。
父さんは、五年ぶりにこれを見てどんな顔をするだろう。いや、そもそも中身は見ていないから知らないのか。なんでこれを俺が持っているかについては、何か上手く言い訳を考えた方が良いかもな。ありのまま言ってしまえば、家庭内が地獄と化すのは目に見えている。ぶちギレた父さんは、この家の誰よりも怖いから。
さて、二日後の日曜日。俺は漸く父さんと二人きりで話す機会を掴んだ。
『湊どうしたんだ？お前から釣りについて行くなんて珍しいな』
運転席でハンドルを握っている父さんが、これまた不思議そうな顔で俺を見ている。当然の反応だ。最近小言を言われる事は減ったとはいえ、中三に反抗期の全盛期を迎えてから俺は両親をなるべく避けていた。特に父さんは。もうずっと、俺からは必要最低限の話しかしてない。そんな息子がいきなり釣りに一緒に行くなどと言い出したのだ。不思議を通り越して、ちょっと不気味だと自分でも思う。
『いや、別に。俺もたまには自然の中でゆっくりしようかなと思って』
『そうか、良い事だな。じゃあ初心者の湊には父さんがしっかり教えてやる』
横でベラベラと釣りについて語り出す父親を横目で見る。無論話はろくに聞いていない。
煩くて、人好きする性格の父親。叱るところは厳しく叱るけれど、基本的には子供に甘くて世話焼きなのだ。こんな人が不倫だなんて、やっぱり思えない。
道のりはまだ長そうだ。父さんの延々と喋る声を導入剤に、俺はゆっくり眠りの波に飲まれていった。
『着いたぞー』
父さんの声で目を開ける。久し振りの、自然の空気。今日は梅雨なのに珍しく晴れたのだけれど、此処は都会より温度が低いし過ごしやすい。父さんもここ最近は雨で行けなかったみたいだから、心なしかワクワクしているように見える。今なら、ちゃんと本当の事を聞き出せるかもしれない。車から降りて道具一式を持ち、父さんの後に着いて行く。
小学生の頃に来たっきりの海は、相変わらず人は殆ど居なかった。ここは所謂海水浴場ではなく、ただ地元の人が海釣りに来るだけの場所。まあまあ穴場なのだが、父さんはどうやって見つけたんだろう。
二人とも釣り竿のセッティングは済ませたけれど、俺の目的は勿論釣りではないので。
さて、どうやって切り出そうかと考えながら、ポケットのシガレットケースに手を伸ばそうとした時。
『湊。煙草吸っていいか』
急に父さんが聞いてきた。普段吸っているから別段驚きもしないが、釣りに来てまで吸うのかこの人。
『いいよ別に』
『ありがと』
慣れた手つきで煙草を取り出す。箱のままのメビウス。最近よく吸っているヤツだ。
『父さんライター無くしたの？』
父さんはなぜかマッチを出して火を点けた。いつもの安っぽいジッポは姿を見せない。
『いや、父さん週末はあれじゃなくてマッチ使うんだ。マッチの火の方が美味い』
『味の違いなんかある？』
さっぱり分からない。俺は父さんのかミヨさんに貰ったジッポでしか火を点けたことがないので。にしても同じ火だろ。
『あるある、少なくとも俺はな。マッチの方が雰囲気上がるだろ？』
『マッチ使う自分に酔ってるんだろ。父さんその年になってもカッコつけ？』
『まあな。いいだろ一人の時くらいは。オジサンなりに楽しみ方があるんだよ』
そう言いながら、父さんはのんびりと煙草を燻らす。どうやら俺も一端の中毒者らしく隣で吸う人が居ると自分も吸いたくなるので、気を逸らすために海を眺める。お世辞にもあまり青い海とは言えないが、静かな波の音は落ち着く。すぐ足元は緑色の藻一色だ。魚が居る様子はない。
『んで湊。話したい事あるんだろ？』
煙草を咥えた父さんがこっちを見た。
『うん、まあね。母さんが居る時話したくないからさ』
『まだお前が喫煙辞めてないって話か？それなら母さんも気付いてるけど』
『いやそうじゃなく・・・・・・やっぱり知ってたんだな』
完全に隠し通せないとは思ってたけれど。
『そりゃ親だからな、子供の事は分かるんだよ。学校サボって何処行ってるかは知らないが、危ない事に足突っ込んだりはするなよ』
『・・・・煙草の事は？』
『どうせお前言っても辞めないだろ。そもそも吸ってる俺がどうこう言える立場でもないし。俺に似たんだろお前は』
『でも父さん、見つけた時やたら怒ってなかった？』
『そりゃ一応法律違反だから、正そうとするのは親の役目。けどそっからはもうお前の自由だ。お前だって来年成人なんだから、自分で物事考えて決められるようになれ。補導されようが寿命縮めようが、お前がそれで良いなら俺もそれで良い』
成程。考えてみれば煙草の事を怒られたのは一度だけだった。学校サボってたのをやたらしつこく怒ってたのは、まだ学費は親持ちだから。親の管理下にあるものは、それ相応の働きをしなければならないという事か。
『まあそんな訳だ。今は父さんしか居ないし、お前も吸いたいなら吸えよ』
そう言って煙草の箱をチラつかせてきた。お生憎、今日は自分の煙草を持ってきていない。メビウスはあまり好みじゃないんだけどなと思いつつ、マッチと一緒に受け取る。
マッチを使うのは久し振りだ。今まで何も気にせず使ってきたが、何の変哲もない箱の絵柄に惹かれる。写実的ではないが、温かい。
『メビウスはお気に召さないか』
二人同じタイミングで煙を吐き出すと、父さんは笑った。
『まあ、あんまり。もうちょい甘い味の方が俺は好き』
『そうか。俺は甘いのが駄目なんだけどな。前吸ってたセブン（セブンスター）は変わらず気に入ってるけど、こっちも割と美味い』
『そう』
メビウスは何度かミヨさんが吸っているのを見たことがある。彼女は色んな煙草を吸っているからどれが好みなのかいまいち分からないが、割と気に入ってる方なんだろう。
『で父さん。そうじゃなくて、ちょっと他の話があるんだよ』
煙草を一本吸っている間に気持ちが落ち着く。頭の中が整理される。知ってか知らずか、父さんのお陰で言いたい事は大体纏められた。
『ああ、さっきから話ズレてたな。どうした？』
『これなんだけど』
ポケットからゆっくりと純銀のケースを取り出す。かなり年月が経っているにもかかわらず美しい光沢。
父さんの方に差し出す。特に大きな反応は無い。
『これ、父さん知ってる？』
『シガレットケースか？やたら良いもん持ってるな湊』
ああ、やっぱり知らないんだ。母さんが隠したの、包み開ける前だもんな。
『いや、これは俺のじゃないよ。父さんの貰い物でしょ？』
父さんが自分自身で思い出せるように少しずつ。五年前とはいえ、誰から貰ったかくらいは分かるだろ。
『俺が？何時のだ』
『五年前のクリスマスイブ』
すると、父さんは面白いくらいに合点がいった顔をした。そして、すっと顔から表情が消える。
『・・・・・・成程。湊がずっと持ってたのか？』
言葉に力がこもる。ピリピリと、彼が纏う空気が揺れる。単純に怒っているだけではないんだろう。ただ、返答を誤るとロクでもないことになるのは分かる。
『俺じゃない。ずっと母さんが持ってたんだ。俺はこの間偶然これを見つけて母さんに事情を聞いた。それで、母さんの意見もまあまあ信憑性あるし、父さんの話も聞こうと思って』
『母さんはこれをなんて言った？』
『・・・不倫相手からのプレゼントだろ、って』
さあて、どう出る。
申し訳ないが、母さんの意見に信憑性があると言ったのは半分嘘だ。俺自身何でも確固的な根拠が無いとものを信じない性質なので。
気まずい沈黙。さっきから視線が痛い。圧力が強すぎて考えてきた言い訳は全く役に立たなかった。今俺が責任転嫁したことで、次は母さんが責められることになるんだろうか。
『ハハッ』
『え？』
父さんが何処ぞのネズミみたいな高笑いをした。そして、そのままくっくと笑い出した。
『不倫相手、な。成程母さんらしい。今まで付き合ってる時もよく言われたのが懐かしいもんだ』
『え、それは初耳なんだけど』
まさか。母さんは昔も今と同じサッパリしていて、尚且つ少しドライな人だと思ってた。幾ら若かったとはいえ、あの母さんが嫉妬してる様なんて想像も出来ない。
『そうだぞ。付き合ってる時から何度か浮気疑われたこともあったあった。けど俺は、死ぬまで母さん一筋だ』
自慢げに、何の躊躇いもなく言い切った。聞いてるこっちが気恥ずかしくなるけど、やっぱり良いよなこうゆうの。ここまで相手の事を思える人がパートナーなんだから、母さんは幸せ者だ。
『だろうね、知ってた。じゃあ不倫じゃないんだな？』
『勿論。ただな、これを話そうとするとちょっと・・・』
変なタイミングで父さんは口ごもる。
『え、ここにきて何だよ。やましい話じゃないんだから大丈夫だろ』
『いや、やましい話とかではないんだけど』
何故か照れ臭そうに頭を掻いている。さっきから待ちくたびれたように父さんの釣り竿が引っ張られているが、当の本人は全く気づいていない。
『じゃあ何。早く言えばいいだろ』
『・・・・・・・・・分かった。言うぞ』
『おうおう、誰から貰ったんだよ』
さっさとネタばらししてもらおう。俺は父さんに暁人さんの事は言ってないから、万一話の中に出てくることがあればたなぼただ。もし父さんと彼等が知り合いなら、俺が彼処を知った事は運命だ。間違いなく。
妙にウジウジしていた父さんは、やっと覚悟を決めたように一つ深呼吸をした。
『まず、な。この話は湊にしかしてない。まだ母さんにも言ってないんだ。だから母さんには改めて俺から説明する。湊は他言無用だぞ、分かったな』
『分かった』
『まず前提としてだ。確かにこのシガレットケースは貰いもんだが、勿論不倫相手なんかからじゃない。くれたのは俺の、まあ友達だな。この友達と出会うきっかけとして、一つ言っておかなきゃいけない事がある』
散々父さんが渋ってたのはこのカミングアウトのせいか。さっきから変に間をためて話すから、余程自分の中で抵抗があるんだろう。
真剣な顔でこちらを見ている父さん。俺も負けじと、半ば睨むようにしっかりと目を見据えた。
・・・次の瞬間、父さんはヘラリと相貌を崩してこう言った。
『父さんな、女装が趣味なんだ』
『・・・・・・・・・・・・・は？』
続く
ご拝読ありがとうございました。
宜しければ、次作をお待ちください。
【設定】
如月 湊(きさらぎ みなと)
この物語の主人公。
十七歳の高校二年生。
未成年喫煙者。
「明星」の喫煙スペースを知る数少ない一人。
趣味は読書と映画鑑賞。
お気に入りの作家は太/宰/治。
好きな煙草は
〖Peace〗〖CASTER〗
甘めな味わいを好むライトスモーカー
榊 暁人(さかき あきひと)
年齢不詳。
職業は現在不明。
「明星」の喫煙スペースを知る数少ない一人。
博識聡明だが、その知識を披露するのは気に入った人間にだけ。
趣味は賭事と洋画鑑賞。
映画のお気に入りは「■■■■■■」
好きな煙草は
〖Marlboro〗〖CAMEL〗
まあまあ味に煩いヘビースモーカー
ミヨ
年齢不詳。
カラオケ喫茶兼BAR「明星」を営んでいる。
ミヨは源氏名。
趣味はカラオケと洋画鑑賞。
特に歌の上手さには定評がある。
好きな曲は
「Can't/ Take /My /Eyes /Of /You」
好きな煙草は
〖HOPE〗と〖CAMEL〗
様々な種類の煙草を吸い尽くしている
如月 美奈子(きさらぎ みなこ)
湊の母親。
四十三歳専業主婦。
最近華道教室に通い始めた。如月家の玄関とリビングに大きな花瓶があるのはそのせい。趣味は生け花。
如月 大和(きさらぎ やまと)
湊の父親。
四十五歳公務員。市役所勤務。
趣味は読書と釣り、それから女装。湊の本好きは彼の英才教育の賜物。
好きな小説家は有/川/浩。
好きな煙草は
〖Seven Stars〗と〖MEVIUS〗
「明星」
昼はカラオケ喫茶、夜はBARになる。繁華街の目立たない裏通りにあるため、ふらっと客がやって来ることは珍しく、慕う常連客が主である。
店の床には隠し扉が付いていて、梯子を下りるとシアタールームがある。主に古い洋画が上映されており、偶に客のリクエストも受け付けている。
孔雀と虎
ミヨが湊に贈った金のジッポ、ミヨ自身が所有している銀のジッポ、それから暁人が所有している金のシガレットケースと、湊の父親が持っていた銀のシガレットケース。金と銀それぞれには翡翠が埋め込まれており、金の方には虎、銀の方には孔雀が彫られている。
