〔始まり篇〕
ベニヤ板がミシミシ音をたて、二本の紫煙が立ち上る小屋の中。湊と暁人は、それぞれの思惑を巡っていた。過去の思い出か、はたまた賭事の事か。それでも彼等の思考が終わるタイミングは、いつも決まって同じなのだった。
さあ、日替わり定食ならぬ日替わり小噺。彼等が繰り広げる世界を、どうぞご覧あれ。
【注意】
この作品はフィクションです。
未成年喫煙の表現がありますが、
「飲酒喫煙は二十歳になってから」
ですので、十分ご注意ください。
この話は二話目です。
前作は〔出逢い篇〕になります。
〔出逢い篇〕→〔始まり篇〕
この作品は「魔法のiらんど」にも掲載しています。作者名はこちらと同じく＜月宮 冬雪＞で連載をしています。
『さあ、今日は何を語ろうか』
睦月の昼下がり。連日湿っぽい空気が続き、俄然気分が下がるものだろう。俺も例に漏れることはなかった。
この時期は成績に関わるようなテストもないし、大きな行事がある訳でもない。数年前迄はこの時期に修学旅行を行っていたらしいが、天候が優れないとスケジュールが狂う、ということで二学期に変更になった。そりゃそうだろう。雨の中外で集団行動する学生の立場を考えて欲しい。
話が逸れたが、そう。本当にこの時期は何も無いのである。ひいては学生が楽しみにしている祝日休みも無いと来た。夏休み迄はまだまだ遠い。気が滅入って当然だ。
『湊。今日はなんか考えてきたか？』
眠たそうに横目でこっちを見てくる。暁人さんは基本的に俺の前には座らない。隣に座って、殆ど視線を前に向けたまま話すのだ。最初は不自然な気もしたけれど、こっちの方が気を遣わないから良いらしい。
『そうだなぁ。この間は和歌だったろ』
『ああ。お前のお気に入りは？』
『(しのぶれど色に出でにけりわが恋は
物や思うと人の問ふまで)。隠しきれない恋心・・・だろ？』
平兼盛の作品。秘かに抱いた恋心を、誰にも知られまいと心に決めて耐え忍んできたが、とうとう堪え切れずに顔に出てしまった。人から物思いがあるのかと尋ねられる程に。
『・・・ほぉ、恋の歌がお気に召すとは意外だな。湊はそういうのに興味を示さないと思ってたわ』
『そうか？どんなイメージだよ』
『まあでも、モテないとは言ってないぞ。現にお前、恋人の一人二人居たことはあるだろ』
揶揄うように聞いてくる暁人さん。古びたプレハブ小屋で男二人繰り広げられる恋バナは、ひどく場違いで笑いそうになる。
『・・・初めて付き合ったのは中二の時』
『ほらな。で、どうだったんだその相手と』
『告白してくれたのは向こうだった。違うクラスだったから、俺はその子のこと全然知らなかったんだけどさ。結構顔も可愛かったし、まあいいかなって思って付き合ったんだよ。でも俺、恋人がどんな事するか分かんなくて。何となく周りの見様見真似で一緒に帰ったり、手を繋いだりもしてみた』
『甘酸っぱいねえ。初心な学生の恋愛だ』
俺はその時の事を思い出そうとして記憶を辿った。髪をハーフアップにした女の子。笑顔が可愛かったし、穏やかで優しい人だったと思う。
『けど、ぜんっぜん恋愛的に好きだっていう気持ちは湧いてこないし、こっちからアタックする気にもなれなくて。正直悩むのが時間の問題だと思ったから、一ヶ月で振った』
『うわ、典型的なクソ野郎だな』
あからさまにドン引きした顔をされる。殆ど図星なので何も言えない。
『うるせえな。まあとにかく、そんな感じで別れたっきり好きだと思う奴も居ないし、それからは何もない』
それからも告白された事はあったが、全て断っている。友達からでもとか言ってそれ以上絡まれると面倒くさいから、割とバッサリ振ってる。相手に悪いとは思うけど、俺に近付いても何のメリットも無いよと暗に伝える為だ。
『なーるほど。まだ高校生だもんなぁお前。なんか若い頃の俺見てるみたいだわ』
そう言う暁人さんに、学生の頃の面影は見当たらない。この人にも俺と同じ高校生だった時があるのだ。当たり前だけど、制服姿で過ごす彼の姿は全く思い浮かべられない。
『あ、でもなんかめっちゃ分かる』
暁人さんはそれこそ今でも相手に困る事はないんだろう。けど、彼が女性と健全に付き合っているとは思えなかった。
『おう、どういう意味だこら』
『キレるなって。にしてもやっぱ、俺恋愛向いてねぇのかな』
誰かを好きになるという感情は分からない。相手に一定以上の興味も湧かない。暁人さんもあくまで友人としてもっと彼の事を知りたいと思うだけで、他の人にそれ以上の関心を持つ事は無い。
『・・・良いんじゃねえの、別に。恋愛なんて複雑でめんどくさい事の方が多い。無理して付き合うのは、相手の奴にも失礼だからな』
暁人さんは少し不貞腐れたように言った。こんな事を言う限り、やっぱりこの人ロクな恋愛した事ないんだろう。
『そうだよなぁ。俺今なら、あの子の気持ちにもうちょい寄り添ってあげられる気がするわ。俺あの時ほんと最低だった』
『過ぎた恋の話をしても気分が沈むだけだ。そういや話逸れたな。湊はなんでその歌が好きなんだ？』
『なんで、って言われてもなぁ』
言葉を濁して、首をひねる。具体的なきっかけってなんだろう。この歌に惹かれた理由。
この間話したのは百人一首の和歌の事。俺は割と知ってるつもりだった。小学生の時に百首暗記もしていたし、学校のかるた大会で優勝したことだってある。でも、「好き」であるだけで「知っている」訳ではなかったのだと、その時に思い知った。それぞれに深いエピソードがあること。心地よい音の響きは、先人達が耳を研ぎ澄まし、考え抜いて選んだものであること。知れば知るほど、歌の"色"が見える。彼等が思い描いた景色が、頭の中に浮かんでくるのだ。たった三十一字の音の中で、これ程まで響きを操れるのはごく限られた人達だけだった筈だ。
『俺、ちゃんと誰かを好きになった事もないと思うけどさ。きっと誰かを好きになるって、こういう気持ちなんだろうなって思ったんだ。好きな相手を隠す理由は色々あるよ。噂になりたくなかったり、もう既に相手は好きな人や恋人がいたり。現代じゃ滅多にないだろうけど、それこそこの和歌が詠まれた時代は、身分の違いもあった』
今はかなり恋愛がしやすい時代になった。かといってまだまだ性的少数者の人達などにとっては、生きづらい世の中が続いていると思うが。
『でもさ、抑えられないんだよ。どんなに駄目だって思っても、心の中に留めておけない。溢れ出して止まらない恋心を、貴方は一体どうしてくれるんだって。そういう意味を込めた歌なんだって俺は思うよ』
言い終えて横を見る。暁人さんは、ぼうっと小屋の壁を見つめていた。彼はあまり表情を崩さないし、感情の幅も正しく一定だ。けれど、僅かに目や口に現れる変化を俺は知ってる。だから分かる。
暁人さんは、怒っていた。
『お前くらいの年頃の奴は、この歌が好きなのが多くてな。皆今の湊とおんなじようなことを言うのさ。けどな。お前もそいつらも、まだまだガキだ。経験の少ない奴が語る恋愛論ほど寒気のするもんはねぇよ』
少し早口で暁人さんは話す。感情が昂っている時の、彼の癖。
『・・・やっぱ、怒ってる。俺なんか気に触ること言った？』
この人の情動ポイントは本当に分からない、と思いながら声をかける。すると彼は、あろうことか驚いた顔をしてこっちを見た。
『・・・・・・あ、いや、お前に怒ってるんじゃない。俺も言い過ぎたよ。すまなかった』
『でも、俺が言ったことに腹立ってんだろ？そりゃ俺みたいなのが話す事なんか内容ペラッペラかもしれないけどさ』
あっさり非を認めた彼に拍子抜けし、逆に少し腹が立ったのでいじけた風を装って言い返した。
あんたが言うガキ相手にムキになってんじゃねーよ、と更に言いたいところだったが。急に暁人さんの顔に焦りの色がよぎったので、口を噤んでしまった。
『違うさ、本当に。お前は悪くない。だからな、自分を卑下しないでくれ湊。俺は自分"なんか"って言う奴は好きじゃない。可能性を押し殺したりするな。もっと自分を信じろ』
『・・・ほんとにどうした？あんた、そんな事言うキャラだっけ』
彼にしてはクサい台詞に思わず顔を顰めた。そりゃ、自分で自分を悪く言うのは良くないって俺も分かってるよ。だから今のは、彼を少し慌てさせたくて言った事だ。普段の暁人さんなら当たり前に分かる筈なのに。
『そうだな・・・・・・俺も、まだまだ言葉が足りないんだ。自分の考え纏めることも碌に出来ないし、肝心な時に何も言えない。自分が何なのかも、全然分からないままなんだよ』
暁人さんは困ったような笑みを浮かべた。いかにもとってつけた表情。やっぱりらしくなかった。
そして、俺が辿り着けていないずっと遠い場所を見つめているような彼に、腹立たしさが募った。
『だったら俺は、弱気になる奴は好きじゃねぇぞ。あんたが自分の事どう思ってるかは知らねぇけどな。俺にとっての榊 暁人は、博識で自分の考えを曲げない、でも相手の喜怒哀楽を理解出来る人だ。今の時代は、他人の評価で余計苦しくなるって吐かす奴ばっかだけどな。評価は自分で良いように消化するもんなんだよ。なんで余計なこと考えて自分から辛くなろうとするんだ。全然分かんねえよ』
興奮して一気に捲し立てる。考えずに心のまま喋っているので、自分でも何を伝えたいのか分からなくなった。
けれど、変に頭を低くする彼に耐えられなかったから。俺はいつものように少し上から目線で、でも対等な立場として話をしてくれる暁人さんがいい。
『俺、暁人さんに会ってまだ少ししか経ってないけどさ。まだ何も知らない俺に、色んな事教えてくれた。ムカつく事があった時、黙って煙草吸いながら愚痴に付き合ってくれた。だから、俺は暁人さんの事信じてる。そんだけだよ。無理して自分の事信じなくてもいい。代わりに俺が、あんたの事信じる。だから、あんたも俺の事、ちょっとでいいから信じて欲しいんだ』
お互いを心から信頼し、信じ合える存在。
『それが、"ダチ"ってやつだろ？』
ニッと笑ってみせた。ありきたりな言い方で照れくさい。でもこれが俺なんだよって、今なら受け入れられる気がする。
さて、肝心の弱気野郎の反応は。
暁人さんは、笑っていた。
そりゃもう、心から可笑しそうに。涙が出るくらい笑っていた。彼がこんなに笑うのを見たのは初めて会った時以来だった。そこには、いつもの暁人さんがいた。嬉しそうに大声で笑い続けていた。
『ハハッお前！そんなっ事で、俺を信じるのかよ。ほんっっと単純だな！マジでガキ！』
『ガキガキうるせえな！！笑いながら言うんじゃねーよ！別にいいだろ！？』
それでも彼は尚笑い続けている。なんであんたはそんなに情操がおかしいんだよ。笑うタイミングが本当に分からない。
結局、笑いが止まるのに吃驚する程時間が掛かった。そりゃもう、あの徳川家康ですら刀を引き抜いて、一太刀で時鳥の首をチョンパする位に。
長い待ち時間で完全な虚無へと化した俺を尻目に、彼は目に溜まった涙を拭いている。
さあ、俺に何か一言ないか。
『ありがとな、湊。俺湊にぎゃあぎゃあ言われると、逆に頭スッキリして良いわ。これからも宜しく』
何言ってんだこの人。
感謝の気持ちが微塵も伝わらない言葉と共にウインクされたので、もう何か言い返す気も失せてしまった。とりあえずは普段の暁人さんに戻ったようなので、まあ良しとしよう。
『じゃあ暁人さんは？俺のチョイスに散々言ったあんたはどの歌が好きなんだよ』
『まだ根に持ってんな・・・。俺は大納言経信の歌が好きだ。（夕されば門田の稲葉おとづれて葦のまろやに秋風ぞ吹く）』
半分呆れ顔の彼は、すらすらと音を紡いだ。伊達に百首暗記した訳じゃないから歌自体は知っているけれど、耳馴染みは薄い。後ろの方にあったよなあくらいしか思い出せなかった。
『へえ。それこそ意外だな。暁人さんなら絶対恋の歌選ぶと思ってた。それただ秋の自然を詠ったものだろ？』
音は綺麗だと思う。景色の素晴らしさを表現したいという思いが、よく伝わる歌だ。自然の歌の中なら選ぶのも納得出来るが、暁人さんはもっとドロドロした恋愛歌を選ぶとばかり思っていた。
『恋の歌も嫌いじゃないが。でもさっき言ったろ？恋愛なんて複雑怪奇で、面倒なんだよ俺にとっては。お前もご存知の通り、俺は賭事が趣味みたいなもんだからな。賭事は、いかに相手の心の動きを掴んで、思考を読み切るかがカギだ。それが俺の好きなところさ。どんなにポーカー気取ってるやつも、コツさえ知っておけば相手のテリトリーに踏み込める。けど恋愛に関しちゃそうもいかない。不規則で、美しいと思えない。それが人間らしさだって言う奴もいるがな』
『俺も割と後者派だけど。だから恋愛って面白いんだろ。まあそれは良いとして、なんでこの歌？』
『・・・俺が昔編集者やってたって話はしたよな』
『おう。会社潰れたから辞めたんだろ』
正確な理由は聞かされていないが、より大手の出版社に呑み込まれたらしい事は伝えられている。
『そう。で、俺とミヨ、ミヨが話した死んじまった奴は同じ編集部の同期で働いてたんだ。年も近かったから俺等は三人で仲良かったし、会社以外でも色んなとこ行く仲だったんだよ』
彼の過去に深入りするのは今日が初めてだ。思い出話をする暁人さんは、楽しそうだった。その頃の事を思い浮かべているのか、どこか今とは違う所を見ているように感じる。
―昔、三人で京都に旅行したことがあってな。本場で紅葉を楽しもうって名目だったんだが、その時期の京都は本当に人が多かった。まあ紅葉の名所って言われる所に行ってみたけど、あんまり人も多いからゆっくり見れなくてただただ疲れた。お前も名前は知ってると思うが、嵐山の前の渡月橋って所。この橋は桂川って川に掛かってんだ。なんとか人混み抜けた時に、ミヨが川に涼みに行かないかって言ってな。下りた川の左岸の奥に田園があって、稲が生い茂ってたんだ。そこは夕方の涼しい秋風が吹いてて、とにかく心地よかった。夕焼けをバックにした稲葉がほんとに印象的だったんだ。そん時に、死んじまったあいつがこの歌を教えてくれたんだ。これ、実は俺達が今居る近くにあった山荘で詠まれた歌なんだって。千年前の奴もこの景色を見ていて、その景色を俺達も美しいと思う。これって凄いことだよなって、あいつは笑ってた。それまで、俺は他に好きな歌もあったよ。それこそお前の言ってた恋の歌。けど俺は、何年経ってもあの日の景色が忘れられなかった。だから、俺はこの歌が好きなんだ。あいつとミヨがいたあの頃を思い出せるから。―
『・・・・・・そっか』
暁人さんが此処に来ること、ミヨさんには会わない癖に近くに居ること、その理由が少し分かったかもしれない。
この人は、過去のしがらみに囚われたままなんだ。亡くなった人とミヨさんと過ごした日々の中に。
けど、俺は彼等を知って日が浅い。そんな俺が無遠慮に土足で踏み込んでいくのは、彼の本意ではないだろう。俺も同じだから。
だから何も言えないし、言わない。
『お前まで辛気臭い顔しなくてもいいぞ湊。ありがとな、話付き合ってくれて』
あんたはそう言って笑うけど。
じゃあ、俺にもっと聞かせてくれよって言いたかった。なんでその人は死んじまったんだ。あんたら三人は、本当にただの同僚って関係だけだったのか。
暁人さんが言わない限りは、こっちも何もするつもりはない。でも、俺の事信じろってさっき言ったばっかなのにな。
どうすればあんたは、こっちに歩み寄ってきてくれるだろうか。
『いいよ、全然。俺が聞きたかったんだ。話したい事があるんなら遠慮すんなよ、幾らでも聞いてやるからさ』
『ああ、そうするよ。さて、復習はこのくらいにしておこう。今日は星の話でもするか』
『お、いいね。俺割と好きだぜ』
『なら良かった。そうだな、お前星座は？』
『俺？俺は水瓶座。二月十三日生まれだからさ』
俺が生まれたのは真夜中だったらしい。東京に珍しく雪の降る、特に冷え込んだ深夜二時過ぎの事だったそうだ。
『水瓶な。とにかくマイペースって思われること多いんじゃないか？』
『そーだな、世間一般的にはそういうイメージみたいだ。俺もまあマイペースっていえばそうなんだろうし、当たってるんじゃね』
星の話と言うからてっきり天体の名前でも聞かされるのかと思ったが、そうではないらしい。俺はどっちにしろ嫌いじゃない。小さい頃から、自室のベランダでよく星を見ていた。今も偶にそうする。
都会じゃ星はあまり見えない。天気の良い日でも金星の明るい光の周りに、ちらほらと小さな星が広がるくらいだ。
だから、大自然の中で星を見た時は感動した。頭上に光る無数の星。それらは空に鏤められていると言うより、ただ無造作にばら撒かれたように見えていた。手を伸ばせば届きそうなくらい、美しい光景。
けれど俺は、ただ美しいだけじゃない事を知ってしまった。星は、"生きていた"のだ。俺達と同じように。彼等は俺を見ている。俺が生まれてから何をしてきて、これから何をしようとしているか、彼等は知っている。見逃さないように数え切れない星が、こうして遥か上に光っている。
俺はそう思った瞬間、激しい恐怖を覚えた。と同時に、知らなかった事に対しての無力さを感じた。自然の中に居ると、自分があまりにも微弱で脆い存在に思えて虚しくなるのだった。
懐かしい思い出の中に居た俺は、暁人さんの声でこちらに戻ってくる。
『相手のご機嫌取りもせずにばっさり彼女振るとことかな。俺は占いあんまり興味ないけど、掠ってるとこもあんのかね』
『あれ、暁人さん占い信じねーの？俺は占い好きだぜ』
暁人さんの妙なオーラというか色気は、そういった物に手を出してるせいだと思ったんだが。まあ半分冗談。
『そうなのか？お前も俺と同じような感じだと思ってたんだが』
『だって、その方が面白いじゃん』
理由はそれに尽きる。
小さい頃は好きな奴も周りに沢山居た。けれど皆、年齢を重ねるにつれ興味を失っていった。そして、信じる奴を馬鹿にし始めたのだ。なぜそんなものに縋るのか。そんなものを信じて一体何になるというのか。高校に入ってから何度も耳にした言葉。
『信じるも信じないも個人の自由だけどさ。俺は信じたほうが楽しくなると思ったから、そうしてるだけ』
人間はカッサンドラのように、未来を予言出来る訳ではないけれど。些細な事でもまず信じてみる事で、朝の占いや初詣のおみくじで一喜一憂する楽しさが分かる。
『そうだな。お前は、生きることを楽しみたいんだもんな』
そりゃ確かに信じたほうが夢があるわなと、暁人さんが呟く。
『でな、その水瓶座。これの成り立ちを話そうと思うんだが、何か知ってることは？』
『ギリシャ神話が元ネタだってことくらい？』
中学で理科の授業中に教師が言っていた。今度調べてみようかなとか思いながら、ずっとそのままになっている。
『お、それ知ってんなら上出来だ。水瓶座のモデルは、ギリシャ神話に出てくる「ガニュメデス」って奴なんだが。古代都市国家イリオスの王の子供なんだ。イリオスは英語でトロイ、もしくはトロイア』
『トロイの木馬？』
『そう。トロイアとギリシアで戦争があった時、ギリシア側が使った罠装置の事な。兵が入れるような大きな木馬を作って、トロイア市内にスパイとして送り込むことに成功したんだ。それが原因の一端にもなって、トロイアは滅んだと言われている。今ではコンピューターウイルスの名前に使われてるけどな。
そう、その国の王子だったのがガニュメデスで、物凄い美貌を持っていた。ギリシャ神には、アレスだのアポロンだの美男子はゴロゴロ居たんだが。その中でも、彼はずば抜けた美しさだった。あの全知全能の神ゼウスが「人類で一番美しい少年だ」って言ったくらいなんだからな』
『ゼウスってさ。とにかく凄い神ってイメージ持たれてるけど、結構やばい奴だったんだろ？なんかの本で読んだことあるけど、女癖が悪くて浮気性なんだって』
生憎と本の題名は忘れてしまったが。その時は絶対神で偉大なイメージを抱き続けていた幻想が壊され、ひどい衝撃を受けたものだった。
『女癖が悪いどころじゃないぞ。彼の相手は少年少女、更には人妻にまで居たんだからな。言おうとしてたが、ガニュメデスもゼウスに惚れられた一人だ。ゼウスは美しければ愛する性別も関係ないって奴だったからな。彼が愛したのは、美しさという概念そのものだったのかもしれない。色んな浮気相手との間に子供が居て、たいてい英雄として名を馳せている。お前が知ってそうな奴ならヘラクレスとかもな』
『思ったより壮絶だった・・・・・・。すげえなゼウス。人間ならクソ野郎確定』
『向こうは神だし、俺達とは価値観がまるで違う。神の行動の善し悪しを判断するのは、所詮人間が思う善悪によってだ。それにゼウスは、悪行を超える偉業も数え切れないほど成している。神々の王の名は伊達じゃない。
さて、天界にあるオリュンポス山には、ゼウスをはじめとしたオリュンポス十二神ってのが居てな。そこではその神々の給仕係を務める役があったんだ。今まではゼウスとその正妻ヘラとの子、ヘベがそれを担ってたんだが、こいつはさっき言ったヘラクレスと結婚して給仕係を辞めたんだ。そこでゼウスが目を付けたのが、美しい容姿を持つトロイアの王子、ガニュメデスだ』
『人間でいいのか？ガニュメデスは人間界に住んでたんだろ』
『彼のたぐいまれなる美貌には変えられなかったんだろうよ。ゼウスは鷲の姿に化けてガニュメデスを誘惑し、天界に攫ってしまった。これはゼウス本人って説と、ゼウスが遣わした鷲だって説はあるがね。で、ガニュメデスはヘベに変わる給仕係として、ゼウスや他の神々に不死の酒を酌む仕事をして過ごした。ゼウスはその報酬として、彼に永遠の若さと不死の力を与えられたと言われている。このガニュメデスが酒瓶を持って給仕する姿が、水瓶座のモデルになったんだとさ』
暁人さんは小さな溜息をついた。
『成程、勉強になった。ゼウスの象徴が鷲だってのも納得だな』
『よく知ってるな。そう、ゼウスは変幻自在の能力も持ってる。まさに最高神の名に相応しい力だ』
『・・・暁人さんはさ、ガニュメデスは幸せだったと思う？』
話を聞いていて思った。自国を捨てて永遠の命を手に入れた彼は、本当に幸福だったのか。攫われたという表現をしていたし、完全に合意ではなかった筈だ。
彼には家族が居ただろうし、愛する人も居たかもしれない。それを全て捨てることになるのだから。
『ああ、俺も思ったよ。無理矢理天界に連れていかれた彼は不幸だってな。けど考え方を変えてみたら、トロイア国は結局その後滅亡したんだ。もし人間界に残っていたら、彼も国と一緒に滅びる未来が待っていたかもしれない。生き延びても幸せになることは難しかっただろう。それを考えると、天界で暮らせた彼は幸せだったという見方も出来る。要は考え方次第だ』
『死という時間制限付きの人間界か、永久に若さを保ったまま暮らせる天界か・・・・・・ね』
死の恐怖を克服する術を明確に持ち合わせていない俺達にとって、天界は酷く魅力的に映る。卓越した完全世界で暮らせたならと、誰もが願ったことがある筈だ。更に貪欲な者は、神と同じようにそこでも人間の支配を望むのだろう。
『ま、俺は人間界が良いけど』
あっさり結論を出しても、暁人さんは別に驚いた様子はなかった。やっぱりな、という顔でこっちを見てきた。
『だろうな、俺も湊に賛成。制限がある事は、時に俺達に大きな自由をもたらす。矛盾しているようでもそれが事実だ。タイムリミット付きだからこそ、俺等は一日の終わりに幸せな眠りにつけるよう努力するんだからな』
『年のまま老いていくのも、死ぬのも、神にはない人間の素晴らしい所だ。短い人生だからこそ、いかなるものも侵す権利はない。他の誰にも歩めない、自分だけの道だから』
俺達一人ひとりも、そうやって大切な存在になるという訳で。
そして年とともに容姿も、価値観も変化していく事。これも人間だけの面白さだ。
『今みたいなのを周りの人に言っても、綺麗事って笑われるんだよ。神に救済を求めて、不死を願うことこそ人間らしさだろって』
『一理あるさ。相手の意見を一蹴するのはいただけないが、こうやって意見が異なるからこそ議論も弾む。他人と思考でぶつかり合える事も人間の特権だ』
『だな。俺も暁人さんと話すのが好きなのはそういう事なんだろうな』
俺と暁人さんは生きてきた時間も勿論違うし、経験も知識も差があるからこそ、違う思考回路を持ってる。意見が食い違っても、彼は俺の意見を向こう見ずに否定したりしない。自分の考えが受け入れられる相手だから、思うままに話せる。
『じゃあ、俺の星座の話もしておこうか』
珍しく彼自身に話を振った暁人さんを見て、俺は人知れず嬉しかった。段々こうやって、自分の事を話してくれるようになるだろうか。
『暁人さんの誕生日は？』
『十一月十七日。だから蠍座だな』
『ああ、割とイメージ通り。なんか寒い時期に生まれてそうだったから』
彼が生まれた時の様子を想像してみる。朝日が登る前の、仄暗い時間だ。身が凍る程の寒さではないにしろ、早朝の冷たい空気が辺りを包んでいて。何故か海が頭の中に思い浮かんだ。灰色で、全て飲み込んでしまうような広い海。
『よく言われる。蠍座の占いはどんな感じなんだ？何か知ってるか』
『ええとな。確か、何考えてるか分からないって思われることが多いって書いてあった気がする。感情があまり表に出にくいけど、根は情熱的なんだって。割と当てはまってるな』
忍耐力や集中力に優れているということも書かれてあったと思う。実際は分からないけれど、知識豊富な彼だからそういった所も長けているのではないかと考えた。
『そうか？自分じゃ分からないけどな。んじゃ、蠍座の話な。俺は二つの説を知ってんだが、順番に話す。ちなみに先に言っておくが、俺は後者の方が好きだ』
『蠍座のモデルは、狩人のオリオンを刺したサソリって言われてるんだ。オリオンってのはオリュンポス十二神の一人、海の神ポセイドンの息子な。ガニュメデス同様、優れた美貌の持ち主だった』
『神様は美しい人が多いんだな』
『そうでもないさ。人間と同じように、美しい奴も居れば醜い奴もいる。神は卓越した存在ではなく、我々の傍に寄り添う。昔読んだ洋書にこんな言葉もあったくらいだ』
俺はその言葉を心の中で反芻してみる。神は我々の傍に寄り添う。
『考えてみれば、日本は神の国だよな。日本は神が一人じゃない。日常の色んな所に神様が居るって、昔婆ちゃんが言ってた。トイレにすら神様が居るって言われてるのも、多神教の日本ならではじゃないか？』
『その通り。日本はなんと、戦時中は天皇が神だって言われたくらいなんだからな。人でも神になれるときた。しかし彼は終戦後、アメリカにこう言われるんだ。「もう神様であるのは辞めなさい」ってさ。天皇はこう返した。「はい、もう神様であるのは辞めます」って。そして彼は人間に戻った。今はどうあれ、日本には神と人間の境が無いような時代があった。自分が心酔し、心から崇拝する対象を神と呼ぶなら、人間でもいいってのも少し分かるよ』
確かにそうだ。神の定義はひどく曖昧だし、宗教派閥によって変わってくるのだから。神学の話には正解が無い。
『話を戻そうか。でもそんな美しい彼は、自分の狩人としての実力に酔っていた。普段から「俺はどんな動物も倒せるんだ」と言いふらしていて、やがてその噂は神々にも伝わったらしい。そこで怒り狂ったのが、大地の女神ガイア。大地の恵みによって生きている動物への感謝を忘れたオリオンに、彼女はそれはそれはご立腹でな。ガイアはオリオンを懲らしめるために、強力な毒を持ったサソリを彼のもとに送り込んだ』
ギリシャ神話の神々は、とても興味深い。神という宗教的な存在というより、あくまで神話的なのだ。つまり彼等は、人間と同じような精神的欠陥を持っている。ゼウスのように好色だったり、アポロンのように癇癪持ちだったりする。神話はどこかつまらなくて退屈なものだという意識が変わった。
堅苦しい文章で書かれていても、暁人さんのように自分の中でかみ砕いて話すと、面白さが何倍にも上がる。きっと彼の勉強方法はそうだったんだろう。自分の中で分かりやすく変換できるだけの、基礎知識と語彙力を持ってこその話だが。
『これがまず一つ目。サソリはオリオンに気付かれずに近づき、彼を刺した。刺された毒がすぐに回って、オリオンは苦しみながら死んでいった。サソリはその功績を称えられ、蠍座になったっていう説だ。実はオリオンには思いを寄せられてた女神が居てな。アルテミスっていう弓矢が得意な狩猟の神だった。彼女は死を深く悲しみ、オリオンも星座にするようにゼウスに頼んで認められた。それが、かの有名なオリオン座だな。ちなみに豆知識だが、オリオン座と蠍座は正反対に位置している。星になってからもオリオンがサソリから逃げられるようにってな。こういうさり気ない設定も面白いだろ』
『確かに、面白いな。典型的な制裁劇だけど、俺はこの説もシンプルで好きだよ。でも暁人さんは他のがいいんだ』
『まあな。二つ目。これはオリオンが、なんとサソリではなく恋人のような関係にあったアルテミスに討たれたって説だ。ようなって言ったのは、オリオンは実は他に付き合ってる神が居たんだよ。暁の女神エオスだ。だがオリオンは、ゼウス同様恋多き男でな。他にも七人の姉妹神を追い回したり、色々してたんだ。けどエリスさんは、まあ彼にゾッコンでね。彼女は夜明けを告げるのが仕事なんだが、オリオンに早く会いたくて夜明けの時間を短くするくらいだった。で、それを不思議に思ったアルテミスが様子を見に行った時にオリオンと出会い、仲良くなったって話だ。けど、アルテミスの双子の兄アポロンは、この関係を良く思わなかった。だからこの説ではゼウスではなく、アポロンがサソリを送り込んだとされてる。この時はオリオンはサソリに気付いて、海に逃げて姿が殆ど見えなくなってしまった。しかしこのアポロンって奴が中々性根が悪くてな。この際アルテミスの手でオリオンを始末してやろうって考えに至るんだ』
『マジかそいつ。さっきから聞いてるけど、神様気に入らないことに対しての報復過激すぎじゃね』
この神は理性ある人間よりよっぽど感情的で、行動的だ。こういう所は人間らしさを感じられない。
『ほんとにな。まあ浮気性の男に妹をやれないってお節介やいたのかもしれないが、そこまでするかって話だ。アポロンはアルテミスに、「何かは分からないが、海に浮いているから矢を放ってくれ」と命じた。彼女は素直に聞き入れ、矢をオリオンの頭に命中させて彼を殺してしまった。後から彼女はその事実を知って打ちひしがれ、ゼウスにオリオンを星座にするように頼んだ。それが認められ、彼は天に上っていきオリオン座になった』
『うわあ、俺はやっぱ最初の方が良いわ。自分で知らずに好きな人殺めたとか、どんだけ苦しんでも足りないくらい辛いだろ』
聞き終わってつくづく、アポロンとかいう神には腹が立った。自分は手を汚さずに妹を悲しませて。結局妹にとって良かった事は何も無い。
他のギリシャ神話も然り、こんな感じの胸糞悪い話はまだあるだろう。大体分かっていたとはいえ、俺はこういう展開はあまり好きじゃない。
『自分は知らずとも、他人を死にたいと思わせるまで追い詰めることは出来てしまうんだよ。故意にしろ無意識にしろ、それは人殺しと同じだ。湊、お前も例外じゃない。責任は想像力から生まれる。想像力から言葉が生まれる。発言の責任はどんな状況で言った本人にあるからな。それを忘れるなよ』
暁人さんはどこか思い詰めたような様子だった。死に関係する話になる時、彼は少し敏感な所があると思う。何かを仄めかすような言い方をするのも意味あっての事だろう。当の本人は気付いていないかもしれないが。
やっぱり、亡くなった人と何か関係あると見て間違いなさそうだ。
『おう、忘れないようにするよ。ありがとな暁人さん。今日も楽しかった』
『お、もういい時間だな。そろそろ解散とするか。お前の役に立ってるなら嬉しいよ』
弾みをつけて勢いよく立ち上がり、ドアを開いた。いつの間にか雨は上がっていたが、湿った雨の残り香が辺りを包んでいる。
『またな、暁人さん』
振り向いて軽く手を振った。ちょうど新しい煙草を出していた彼は、片手をあげてそれに答えた。
扉を閉め、俺は日常に戻っていく。
少し散歩して家に帰ってきた。母さんにただいまと言って、自室に向かう。両親も俺が一応単位を落とさずにサボっているからか、最近は口煩く説教する事は減っているようだ。俺からすると、放っておかれるほうが余程気が楽なので有難い。
暫くベッドに寝そべって、読みかけの小説を進めた。今読んでいるのは村上春樹の「海/辺/の/カ/フ/カ」。この物語の主人公である十五歳の少年に、俺は少なからず憧れを抱いてる。彼のように、俺も自由に旅して生きられたらと思う。
「ある場合には運命っていうのは、絶え間なく進行方向を変える局地的な砂嵐に似ている」
俺はその砂嵐の中を進んで行くのだ。一歩一歩、どれだけ時間が掛かろうとも。その嵐から出てきた時に、俺は新しい人間になる。
暫く文章を堪能していたが、母さんの声で現実に戻された。俺を呼んでいる。
ダイニングに向かうと、母さんが慌ただしげに出掛ける支度をしていた。夕飯の食材を忘れて買い物に行ってくるから、米を炊いておいてとの事だった。了承の返事と共に送り出し、キッチンに入る。ごく普通に、手順通りに米を三合炊飯器にセットし、手を洗って戻ろうとした時。流し台の横の引き出しが少し開いているのが目に入った。何の気なしに、俺はその引き出しを開けた。
ここだけ、何も入ってない。おかしいなと思ったのと同時に。僅かに前方に傾いた引き出しの奥から、何かが姿を現した。
目が眩むような、銀色の光。
『なん、で』
いま。止まっていた歯車が、少しづつ動き出そうとしていた。
続く
ご拝読ありがとうございました。
宜しければ、次作をお待ちください。
【設定】
如月 湊
この物語の主人公。
十七歳の高校二年生。
未成年喫煙者。
「明星」の喫煙スペースを知る数少ない一人。
趣味は読書と映画鑑賞。
お気に入りの作家は太/宰/治。
好きな煙草は
〖Peace〗〖CASTER〗
甘めな味わいを好むライトスモーカー
榊 暁人
年齢不詳。
職業は現在不明。
「明星」の喫煙スペースを知る数少ない一人。
博識聡明だが、その知識を披露するのは気に入った人間にだけ。
趣味は賭事と洋画鑑賞。
映画のお気に入りは「■■■■■■」
好きな煙草は
〖Marlboro〗〖CAMEL〗
まあまあ味に煩いヘビースモーカー
ミヨ
年齢不詳。
カラオケ喫茶兼BAR「明星」を営んでいる。
ミヨは源氏名。
趣味はカラオケと洋画鑑賞。
特に歌の上手さには定評がある。
好きな曲は
「Can't/ Take /My /Eyes /Of /You」
好きな煙草は
〖HOPE〗と〖CAMEL〗
様々な種類の煙草を吸い尽くしている
「明星」
昼はカラオケ喫茶、夜はBARになる。繁華街の目立たない裏通りにあるため、ふらっと客がやって来ることは珍しく、慕う常連客が主である。
店の床には隠し扉が付いていて、梯子を下りるとシアタールームがある。主に古い洋画が上映されており、偶に客のリクエストも受け付けている。
孔雀と虎
ミヨが湊に送った金のジッポ、ミヨ自身が所有している銀のジッポ、それから暁人が所有している金のシガレットケース。金と銀それぞれには翡翠が埋め込まれており、金の方には虎、銀の方には孔雀が彫られている。
銀のシガレットケースは。
