Ep.19 君だけのヒーロー（６）「ヒロインはピンチになる」
そんなふうに、悠にドキドキしたのに。
それなのに。
戸田 るり：
（悠の……）
戸田 るり：
（悠のバカ！）
ふくれっ面を顔に貼り付けて、私は一人、体育館から足を遠ざけている。
悠が、あの桑原先輩にハチマキを渡すところを見てしまった。
受け取った桑原先輩は嬉しそうに、そして、私に勝ち誇ったような顔を向けた。
戸田 るり：
（そりゃ、ハチマキの伝統なんて知らないかもだけど……）
戸田 るり：
（それでもあげちゃう！？ 女子の先輩にさ！）
しかも、腕まで組ませてるし……！
悠なんか、もう知らない！
自分が素直に言ってなかったことは棚に上げて、彼に腹を立ててしまう自分にも腹が立った。
ああ、なんでこうなっちゃうの。
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君だけのヒーロー
（６）「ヒロインはピンチになる」
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とぼとぼと、足取りは重くなる。
体育館と校舎をつなぐ渡り廊下付近は静かだ。
そんな中、知っている声が私を呼んだ。
林 和葉：
「あれ、るりちゃん」
戸田 るり：
「和葉ちゃん」
ふと顔をあげると、和葉ちゃんがいた。
ちょうど校舎から、渡り廊下に出てきたところらしい。
戸田 るり：
「和葉ちゃん、どうしたの？」
林 和葉：
「ちょっと、保健室で休んでたの。気分がよくなくてさ」
戸田 るり：
「え、大丈夫！？」
私保健委員だから、言ってくれたら付き添ったのに……そう呟いたら、和葉ちゃんは呆れたように笑った。
林 和葉：
「でもそうしたら、中曽根くんの応援団、るりちゃん見られなくなるでしょ？」
戸田 るり：
「！」
林 和葉：
「どう？ カッコよかった？」
その言葉に、私の心はまたきゅうっとなる。
悠の応援演舞を思い出して、ドキドキした。
うん──うん、そうだね。
戸田 るり：
「カッコよかった……」
本人には言えなかった言葉を言えて、私は少し心が軽くなる。
林 和葉：
「やだー、のろけてるー」
和葉ちゃんはからかうように言ったけど、その笑顔はとても優しい。
ハチマキのことでイライラしていた私の心を、和葉ちゃんがふんわりと丸くしてくれた。
戸田 るり：
（和葉ちゃんと、会えてよかった……）
私は和葉ちゃんと、連れ添ってグラウンドへ戻ることにした。
和葉ちゃんの体の負担にならないように、ゆっくり歩く。
そんなときだった。
男子生徒１：
「あれ、もしかして中曽根の彼女？」
少し、離れたところ。
水飲み場でたむろしていた男の子３人が、急に声をかけてきた。
サッカー部部長：
「あ、そーだよ。こいつだよ」
男子生徒２：
「へー、近くで見るの初めて～」
おそらく３年生であるその先輩たちが近付くと、その体の大きさに驚いた。
先輩の男子って、どうしてこんなに大きいの？
戸田 るり：
「あの……？」
私と和葉ちゃんの前をさえぎるように、その３人は立ち並んだ。
この人たち、どこかで見たことがあるような気がする……。
男子生徒１：
「名前なんてーの？」
戸田 るり：
「え？」
明らかに、私に向けて言われた言葉だ。
どうしてこの先輩たちは、私の名前なんて知りたいのだろう？
戸惑う私の横で、和葉ちゃんが「行こう」と手を引っ張ってくれる。──でも。
サッカー部部長：
「お前だけ行けよ」
先輩の一人が私の腕を掴んだせいで、ガクンッと体が後ろによろめいた。
その反動で、和葉ちゃんの手が離れてしまう。
林 和葉：
「るりちゃん！」
男子生徒１：
「へー、るりちゃんて言うんだ」
サッカー部部長：
「お前に用はねーから。あっちに行ってろよ」
林 和葉：
「……！」
私の腕を掴んだ先輩は、そう言って和葉ちゃんを睨んだ。
……何、これ？
何で急に、こんなふうに絡まれてるの？
和葉ちゃんは唇をぐっとかむと、振り返って走り去った。
戸田 るり：
（和葉ちゃん……！）
戸惑う私を、残った３人の先輩が囲む。
腕は離してくれたけど、まるで見世物みたいにじろじろ見てくる。
そうだ、この人たちどっかで見たことがあると思ったら、サッカー部の３年生だ。
グラウンドで悠と駆け回っているのを、見たことがある。
戸田 るり：
「何ですか、いったい」
和葉ちゃんを睨んでいた先輩に対して、私は睨んだ。
よくわかんないけど、すっごく嫌な感じがこの人たちからはする。
男子生徒２：
「うわ、強気ー」
男子生徒１：
「さすがあいつの彼女って感じ？」
でも先輩たちは、私の睨みなんか全然効いてない風で、ニヤニヤ嫌な笑みを浮かべていた。
サッカー部部長：
「ちょっと可愛いのが、またムカつくよなー」
そう言った１人が、足を片方上げて私の後ろにあった校舎の建物にそれをドン、とつけた。
逃げようとして逆に体を向けたら、もう１人が体を壁にもたれさせて阻んでしまう。
万事休すだ。
戸田 るり：
「やめて下さい！」
サッカー部部長：
「あんなのどこがいいの？ チャラチャラしてんじゃん」
先輩たちは私の言葉なんて無視して、あろうことか悠の悪口を言う。
男子生徒１：
「女にモテてニヤニヤしてさー」
男子生徒２：
「るりちゃんだっけ？ 君もさぁ、あんなやつやめといたら？」
男子生徒１：
「そーそー、何だったら俺と付き合うー？」
ゲラゲラと下品な笑いを浮かべる３人。
その笑いに、私はさっきとはまた違う腹立たしさを感じていた。
悠が、チャラチャラしてる？
あんなに真剣に応援団に取り組んでいたのに、この人たちの目は節穴なんだ。
何も知らないくせに。
悠のこと、何にも知らないくせに──！！
戸田 るり：
「……悠は」
戸田 るり：
「悠はカッコいいもん！！」
気づけば私は、そう叫んでいた。
◇ 続く ◇
