Ep.19 君だけのヒーロ（３）「戸惑いヒーロー」
いよいよ迎えた、スポーツ大会当日。
俺は５０メートル走と、全員参加の綱引きと大縄跳びに参加することになっている。
しかし、一番はりきるのはやっぱり応援団だ。
昼食後に行われる応援演舞は、グラウンドの中央で、全校生徒たちに見守られて行われる。
朝、自分のカバンにハチマキを詰め込んだ。
長ランと手袋と腕章は借り物だが、ハチマキだけはそれぞれが用意しなければならない。
やたら長くて白いそれを突っ込んで、俺は立ち上がった。
中曽根 悠：
「行ってきまーす！」
大きな声を響かせて出ていった俺を、姉貴が「元気ねぇ」と、呆れたように送り出した。
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君だけのヒーロ
（３）「戸惑いヒーロー」
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高い空に舞う風。
まるで、この日のために用意されたような青空の下、俺たち応援団は今までの練習の成果を発揮すべく、立ち並んで挑んでいた。
総勢５０名による応援演舞。
赤組と白組に分かれて向かい合い、太鼓に合わせ、掛け声と演舞を交互に披露しあう。
赤組団長：
「押せー！ 押せ押せ、あ・か・ぐ・み！」
大谷は赤組、俺は白組である。
先に赤組の演舞が始まり、後攻の俺たち白チームは、後ろに手を回して立って待っている。
目立つ赤いハチマキを揺らしながら、先攻の赤組は舞うように大声を出して演舞した。
いつもはおちゃらけている大谷も、真剣に取り組んでいる。
そんな赤組の向こう側には望月もいるから、さらにはりきってそうだ。
中曽根 悠：
（俺だって……！）
視界の端で、あいつを探す。
るりも赤組だから向こう側にいる。
ちょっと遠いけど、見てくれているはず。
だから、俺は白組の演舞に入った瞬間、はりきって体を動かし声を出した。
白組団長：
「いけー！ いけいけ、し・ろ・ぐ・み！」
中曽根 悠：
「いけー！ いけいけ、し・ろ・ぐ・み！」
腹の底から声を出す。
まわりのやつらも、同じように野太い声を響かせる。
白いハチマキが舞って、俺たちの演舞は始まった。
なぁるり。
お前は、これを見たらカッコイイって言ってくれるかな？
俺はきっと、お前にカッコイイって言われたくて、この応援団を頑張っている気がする。
だって、口下手で意地っ張りなるりは、なかなか俺をカッコイイって言ってくれない。
お姉さんぶりたいお前はいつも俺を「バカだなぁ」なんて言って笑っている。
でも。でもさ──るり。
俺だっていつまでも、情けないおバカな幼馴染みじゃないんだぞ。
中曽根 悠：
「───！」
汗が流れて、演舞は終わる。
最後の「押忍！」を響かせて顔をあげたら、向こう側にいたるりと目が合った。
遠すぎて、どんな顔をしていたのかはわからなかったけど、ちゃんとこっちを見ていた──気がする。
退場する際、走って退場門へ向かう途中。
俺はるりに向かって、大きく手を振った。
戸田 るり：
「！」
るりは驚いて。
そうして小さく、手を振り返してくれた。
それだけで俺の気分は高揚して、応援団を頑張ってよかったなぁ、なんて幸せな気分になる。
こうして、頑張っていた俺たちの応援演舞は、無事に終わったのだ。
・ ・ ・
応援団メンバー：
「あちーあちー！」
応援団メンバー：
「あー、終わった終わった〜！」
退場門から出て、体育館へ急いだ俺たち。
暑い学ランを脱ぎ捨てて、体操着に着替えた。
汗臭いむさ苦しい空気が、体育館の片隅に充満している。
うん、臭い。
大谷 圭介：
「中曽根、おっつかれ〜」
中曽根 悠：
「おう、やったな！」
大谷と健闘をたたえて、腕と腕をぶつけ合った。
気持ちのいい達成感と疲労感が、身体中に満たされている。
大谷 圭介：
「お前、最後に戸田といちゃついただろ〜」
中曽根 悠：
「るせぇ、お前だって望月に、手ぇ振ってただろ」
大谷 圭介：
「おお。見られてなくて、なぜか井本が振り返してくれたがな……」
あれは井本が、気を遣ってくれたんだと思うが。
そんなバカな話をしながら体育館から出ると、ある人から声がかかった。
桑原先輩：
「中曽根くん！ カッコよかったよ〜！」
中曽根 悠：
「桑原先輩？」
ジャージ姿の桑原先輩が、何人かの女子グループの中から俺に声をかけてきた。
桑原先輩：
「もうすっごいよかった！ 最高！」
中曽根 悠：
「あ、ありがとう」
桑原先輩は、俺と身長が同じくらいだ。
近寄ってくる顔に、思わず上半身を後ろに反らせる。
彼女の体から、制汗剤スプレーのきつい柑橘系の香りが漂ってきた。
桑原先輩、可愛くてキレイなんだけど、距離が近すぎて少し苦手だ。
桑原先輩：
「ねえ、中曽根くん」
彼女は、やけにテカっている唇の口角をあげて言った。
桑原先輩：
「ハチマキ、欲しいな」
中曽根 悠：
「へ？ これ？」
俺が持っていた、汗臭いハチマキを桑原先輩は指さす。
応援団が終わった今、用無しとなったこれを、彼女は欲しいと言う。
中曽根 悠：
「こんなのが欲しいの？」
桑原先輩：
「うん！」
本当に、この人が考えていることはよくわからない。
中曽根 悠：
「別にいいけど……」
汗臭いのにいいのかな？ とそれを差し出す。
大谷 圭介：
「おい、中曽根」
背後で大谷が、何か言いかけたときだった。
体育館に向かってくる、るりを見つけた。
中曽根 悠：
「あ、るり！」
俺はハチマキを桑原先輩に押し付けて、そちらを向く。
戸田 るり：
「！」
るりは足を止めた。
こちらをじっと見て、そして。
戸田 るり：
「………！」
何か苦しそうな顔をして、背を向けて走り去ってしまった。
中曽根 悠：
「え？」
何で、突然。
追いかけようとしたが、俺の右腕が何かに捕まる。
桑原先輩：
「待ってよ、中曽根くん。記念写真撮りたいな」
桑原先輩は、捕まえた俺の腕に手を絡ませて、あろうことか体を近づけてくる。
中曽根 悠：
「え、でも、そんな場合じゃ……」
タイミング悪く、遠くでるりが振り向いた。
中曽根 悠：
（げっ！ 誤解される！）
こんな、桑原先輩と腕を組んでいるようなところを、るりに見られたら……！
案の定、向こう側のるりは険しい顔をして。
戸田 るり：
（ベー！！）
中曽根 悠：
「！！」
あっかんべーをされた。
あ・あいつはお子様か〜！！
中曽根 悠：
「先輩、まじ勘弁して！」
桑原先輩：
「ふふふ、中曽根くんてカッコイイけど、かわいいよねー」
全っ然、人の話を聞いてない！
たじろぐ俺の後ろでは、大谷が呆れるように呟いていた。
大谷 圭介：
「なぜ、女心わからんやつがモテるんだ……」
◇ 続く ◇
