Ep.19 君だけのヒーロー（１）「頑張るヒーロー」
土曜日の朝。
早起きをした俺がテレビをつけると、懐かしい番組がやっていた。
テレビ：
「仮面ポリスマン、見参！！」
中曽根 悠：
「お、これまだ、やってたんだ」
テレビの画面に現れたのは、俺が幼稚園の頃にも見ていた正義のヒーロー『仮面ポリスマン』だ。
変身手帳を空へかざし変身するときのＣＧムービーは、昔よりもはるかに高いクオリティで作られており、思わず見入った。
もちろん演じている人も代わっており、このポリスマンはどうやら８代目らしい。
中曽根 悠：
「おー、かっくいー」
懐かしさもあってつい、俺はその番組に釘付けになってしまう。
中曽根悠、１４歳。
昔の夢は、正義のヒーロー仮面ポリスマンだった。
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君だけのヒーロー
（１）「頑張るヒーロー」
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しかし、ゆっくりもしていられない。
今日は土曜日授業の日で、登校しなければならないからだ。
それに今日は、午後に応援団の練習と、部活もある。
応援団とは、今月あるスポーツ大会で行われる、応援演舞を行う野郎集団だ。
２・３年生男子しか参加できないそれに、１年の３学期に大谷と一緒に参加することを決めた。
今日は練習最終日ともあって、気合が入る。
正直、応援団の練習はきつくて大変だけど、達成感もすごくあるのだ。
中曽根 悠：
（今日は、るりも登校してるし……）
中曽根 悠：
（もしかしたら練習、応援に来てくれるかな）
今までは授業のない土曜日に行って練習していたが、今日は登校日とかぶっている。
応援団なのに応援されることを望んでいるなんておかしな話だが、それはそれとして。
男なら、やっぱり見てほしいでしょ。
好きなやつにはさ。
なんて下心を隠して、俺は学ランを着込む。
今日はちゃんと早起きできたから、るりと一緒に登校できるな、と安心した。
・ ・ ・
土曜日の午前だけの授業が終わると、体育館へと足を向けた。
そこで、大谷と一緒に弁当を広げて食べる。他にも応援団の仲間が、それぞれに体育館内に散らばってランチをしていた。
大谷 圭介：
「隼人も、やればよかったのになぁ」
中曽根 悠：
「まあ、あいつは体育委員で忙しそうだしな」
そんなことをだべりながら喋る。
大谷は相変わらず、でかい図体で弁当をかっこんでいる。
俺も１６０センチをようやく超えたけど、こいつのでかさには敵わない。
中曽根 悠：
「大谷って今、何センチ？」
大谷 圭介：
「んー、こないだの身体測定で１７８だったな」
中曽根 悠：
「でか！」
こりゃあ、卒業する頃には１８０センチ台かよ、羨ましいな。
しかし、大谷は苦虫を噛み潰したような顔をする。
大谷 圭介：
「でもよー、あんまり大きいと、女子にビビられるじゃん」
中曽根 悠：
「そうなのか？」
大谷 圭介：
「そうなんだよ。まぁ、望月はビビらなくて優しいんだけどさー」
でへへ、と大谷は鼻の下を伸ばす。
最近知ったのだが、大谷は望月が好きらしい。小池は「知らなかったの？」とびっくりしていたが、気づかなかったもんはしょうがない。
しかしこうして見てみると、なるほど、大谷はわかりやすい。
ただのエロ親父じゃなかったんだな。
とその時、体育館に女子の声が響きだした。
出入り口の方を見てみると、制服姿のままの女子が何人か立っている。
今までの応援団練習でも、何回か来たことのある顔が並んでいた。
大谷 圭介：
「お、ギャラリーの子たち、今日はやっぱり多いな」
中曽根 悠：
「あいつらは暇なのか？」
まだ練習が始まってもいないのに、もう来ている。
何人かは中に入ってきて、応援団の先輩などと一緒に喋ったりお弁当を広げたりしだした。
中曽根 悠：
「……」
なんとなく、それをじっと見てしまう。
すると隣の大谷も、そちらを見ていた。
大谷 圭介：
「やっぱ、女の子からキャーキャー言われたいよなぁ」
そのために応援団入ったようなもんだもんな、と大谷は付け加える。
俺はきょとんとして大谷を見た。
中曽根 悠：
「お前、望月が好きなんだろ？」
大谷 圭介：
「それとこれとは話が違うでしょ、中曽根くん！ 男ならやっぱり、多くの女の子にモテたいしー」
大谷のエロ親父顔が現れる。
ううーん。望月にチクってやろうか、こいつ。
俺には、よくわからない感情だ。
好きでもない女子にモテたって、何も嬉しくなんかない。
俺にとっていつだって、キャーキャー言われたいのはたった１人。
それなのに。
肝心のそいつは、黄色い声も上げやしないんだ。
・ ・ ・
今朝、一緒に登校した時。
中曽根 悠：
「今日、応援団の練習があるんだ」
そう俺はるりに告げた。
もしかしたら見に来てくれるかも、というちょっとした下心もあった。
それなのに。
戸田 るり：
「そっか」
戸田 るり：
「じゃあ今日は、先に帰るね」
──なんて、そっけなくあいつは言った。
・ ・ ・
中曽根 悠：
（なんか、クラス離れてから、冷たくなった？）
そんな気がするのは、気のせいだろうか。
気のせいだと……思いたい。
朝の出来事を思い出していると、俺の背後から声がかかった。
桑原先輩：
「中曽根くん、今日も頑張ってね！」
中曽根 悠：
「あ？ はい」
振り返ればそこには、桑原先輩がいた。
３年生の大人っぽいその女子生徒は、応援団の練習によく顔を出していて、その中で俺にも声をかけてくる。
それまではまったく知らない先輩だったが、どうやらテニス部の部長らしい。
なぜ応援団に顔を出しているのかは知らないが、その華やかな雰囲気は、野郎ばかりの体育館ではよく目立つ。
大谷 圭介：
「あれ？ 中曽根だけ？」
桑原先輩：
「あ、ごめんごめん。大谷くんも頑張って」
大谷 圭介：
「めっちゃついでだ……」
そんなやり取りを大谷とした桑原先輩は、何がおかしいのか俺を見て笑う。
よく笑う桑原先輩に、俺はよくわからぬまま笑顔を返した。
◇ 続く ◇
