Ep.18 琥珀と黒曜（１）「事件発生」
初夏の風が流れる、６月。
ある日曜日に、私、羽鳥梢は大きめの本屋に足を運んでいた。
文具や雑貨、ＣＤも取り扱うそのお店は、多くの人が賑わう地元でも人気のあるお店だ。
徒歩３０分ほどかかるそこに、天気がよかったこともあって、自転車ではなく歩いてきてみた。
羽鳥 梢：
（はぁ、涼しい）
自動ドアをくぐり受けたクーラーの風に、私はほっと息を吐いた。
❀ ❀ ❀ ❀ ❀ ❀ ❀ ❀
琥珀と黒曜
（１）「事件発生」
❀ ❀ ❀ ❀ ❀ ❀ ❀ ❀
ずらりと本が並んだ本棚を眺める。
最初にチェックするのはもちろん、最新刊の平積みコーナーだ。
羽鳥 梢：
（好きなシリーズの最新刊が出てる）
羽鳥 梢：
（この人の新作、読みたいなぁ）
羽鳥 梢：
（あ、これ面白そう～）
本の表紙を見ているだけでも楽しい。
友達とのウィンドウショッピングも楽しいけれど、こういうふうに１人で好みの本を探すのも好きだ。
だから、本屋や図書館にはよく１人で来る。
じっくりと本と向き合える時間が好きだ。
羽鳥 梢：
（これ、買おうかな〜。……ん？）
本を眺めていたら、ふとあることに気がついた。
ここから正反対の位置にある、音楽ＣＤコーナー。そこで見知った人物が、背を向け立っていたのを発見した。
ゆるく履かれたジーンズパンツにＴシャツ。
斜め掛けのちょっと大きめのボディバッグを背中に回し、黄金色の髪の毛がクーラーの風にあたって揺れていた。
目立つ金髪は、クラスメイトの金田くんだ。
羽鳥 梢：
（金田くん……やっぱり、目立つなぁ）
こんなところで彼に会うとは、意外だ。
向こうはまだ、こちらの存在に気づいていない。ヘッドホンを耳に当て、音楽ＣＤを視聴しているようだった。
とそのとき、そんな金田くんの近くにいる人物に目がいく。
男の子２人が、何やら金田くんを見ながらニヤニヤ笑っていた。
歳は同じくらいか、少し上だろうか。その子たちはどこか、ガラが悪そうに見えた。
片方の子が、１枚のＣＤを持っている。
その子たちは笑いながら、金田くんの後ろを通りすぎた。
羽鳥 梢：
（……あれ？）
見間違いだろうか。
一瞬、２人の姿は棚の陰に隠れ見えづらくなったが、気がつくと１人が持っていたＣＤがその手から消えていた。
羽鳥 梢：
「…………」
なんとなく気になって、彼らを見つめる。
２人は笑いながらお店から出ていき、金田くんはまだ音楽を聴いていた。
そしてしばらくすると、金田くんはヘッドホンを外し、ＣＤを眺めて棚に戻して、出口へと向かった。
ＣＤコーナーの出入り口であるゲートを通ろうとした……そのとき。
ピーピーピー！
金田 信広：
「！？」
激しく音がそこから鳴り響き、金田くんは戸惑うように足を止めた。
そこに、店員が駆けつける。
店長：
「君、ちょっといいかな」
店員さんの胸元には「店長」と書かれたネームプレートが貼られていた。
金田くんは、そんな店長さんに対し怪訝な顔を見せた。
金田 信広：
「あ？ 何だよ一体」
店長：
「いいから、こっちに来て」
ぐい、と腕を引っ張ろうとする店長さんの手を、金田くんは強引に振り払う。
金田 信広：
「何で俺が！」
その態度にムッとしたのか、店長さんは怒るような表情を作った。
店長：
「お前が、万引きしたからだろう！」
金田 信広：
「──はぁ！？」
それを聞いて、先ほどの２人組の様子が私の脳裏をかすめた。
もしかして……？
目が離せない私の向こう側で、なおも２人の攻防は続いている。
反発する金田くんに痺れを切らしたのか、店長さんは開いていた彼のカバンの中に手を突っ込んで、１枚のＣＤを取り出した。
店長：
「ほら見ろ！ あったじゃないか！」
金田 信広：
「！？」
羽鳥 梢：
「！」
それを見て私は驚いた。
だって、それ──！
店長：
「ほら、こっちに来い。親と学校に連絡してやる」
金田 信広：
「待てよ！ 俺じゃねーよ！」
他のお客さんは騒動に気付きつつも、チラチラ見るだけで知らないふりをしている。
誰もが、金田くんが万引きをしたと思っている。
唾を飲み込んで、その元へと駆け寄った。
羽鳥 梢：
「ち、違います！」
金田 信広：
「！？」
私の声に、金田くんと店長さんが顔を向けた。
金田くんは、突然の私の登場に心底驚いたみたいに目を丸めている。
でも私は、店長さんに体を向けて、緊張しながらも勇気を出して告げた。
羽鳥 梢：
「私、見たんです。他の子たちが、その子のカバンにＣＤ入れたところ。だから違います、彼じゃないです」
金田 信広：
「……羽鳥」
金田くんが私の名前をつぶやいた。
それを聞いて店長さんは、私と金田くんを交互に見る。
店長：
「ん、お前ら知り合いか？ もしかして共犯？」
羽鳥 梢：
「え！？」
思いもよらない言葉に、二の句が継げない。
店長さんは、怖い顔をして私も睨んでくる。
金田 信広：
「んなわけねーだろ」
金田くんが店長さんに対して言い捨てるが、店長さんはギラリと金田くんを見つめる。その視線の先は、彼の小麦のような金髪だった。
店長：
「お前みたいなナリのやつ、信用できるか」
金田 信広：
「！」
その言葉を聞いて、金田くんの目が鋭くなる。歯を食いしばって、目の前の店長さんに対して拳を震わせていた。
金田 信広：
「……てめぇ」
低く唸ったときだった。
神林：
「まあまあ、店長。論より証拠っすよ」
どこか、のん気な声が私の背後から聞こえた。
振り返るとそこには、もう１人の店員さんが立っている。若いお兄さんだった。
店長：
「神林くん」
店長はそう彼を呼び、神林くんと呼ばれたお兄さんは、店長の肩にポン、と手を置いた。
神林：
「ほら、防犯カメラ。ちょうどそこにあるし。裏で見てみましょ、ね」
店長：
「あ、ああ。そうだったな」
そうして私と金田くんは、皆の注目が集まる中、事務所へと連れていかれることになった。
金田くんは、後ろについていく私を、一度も見ようとはしなかった。
◇ 続く ◇
