Ep.14 ぼくらの卒業 （５・終）「圭介の卒業」
卒業式当日。
俺は、むさ苦しい野郎集団の中にいた。
グラウンドの隅で、サッカー部の卒業生胴上げ祭やらの打ち合わせをしている。
２年生：
「いいかー、頭側のやつは力あるやつ、背が低いやつと力ねぇやつは足側行けー」
２年の次期部長が、初めて部長らしく取り仕切る。
俺は頭側にもちろんなってしまった。中曽根と隼人は足側だ。
胴上げは、頭から落ちると大惨事となるので、頭側には背があり力の強いやつが担当になるそうだ。
さすがは伝統文化。妙な取り決めや安全への配慮は、しっかり受け継がれている。
２年生：
「大谷、お前は捕まえ役もな」
大谷 圭介：
「何すか、それ」
２年生：
「胴上げされる人のズボンの腰んとこ捕まえとく役。軽いやつだと、高く上げすぎちまうからさ。ま、他にも何人かいるから、やり方はそいつら見てて」
大谷 圭介：
「うっす、わかりました！」
背が高いと、何かと便利に使われる。
しかしそんな俺は、先輩からの言葉も実は上の空だった。
気になるのはもちろん、遠くにいる望月──の、告白の行方だったのだから。
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ぼくらの卒業
（５）「圭介の卒業」
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胴上げ祭は、意外に楽しくてテンションが上がった。
校舎から出てきたサッカー部３年生を捕まえさらってきては、持ち上げ靴を脱がせて胴上げする。
いつもは厳しく頼りある３年生も、胴上げされてるときは無邪気にはしゃいでいた。
サッカー部一同：
「おめでとーっす！ 」
サッカー部一同：
「わーっしょい！ わーっしょい！」
こんなバカやれるのも、バカばっかのサッカー部の特権だな。俺もその一員だ。
そうして総勢１０人のサッカー部３年生を胴上げし終える頃には、俺たちはヘロヘロになっていた。
中曽根 悠：
「腕がだりー」
小池 隼人：
「足、顔に当たっちゃったよ。いたたた」
そう言う中曽根と隼人も、どこか楽しげだった。
いつか俺らも、胴上げされる立場になるんだろうな。実感はわかないけれど。
でも、それよりも。
ずっと気になっていたのは、ただひとつ。
大谷 圭介：
（あれ？ 望月……いない？）
さっきまで、緊張した面持ちで花束を持っていたのに。
胴上げにすっかり夢中になっていた俺は、望月の姿を見失っていた。
でも。
大谷 圭介：
（あそこ……かも）
ちらりとその方向へ目を向ければ、やっぱり花壇前に佇む望月を見つけた。
騒がしい喧騒に背を向けて、花壇を見つめている。
また泣いてやしないかと、俺は慌てて駆け出した。
・ ・ ・
大谷 圭介：
「望月！」
望月 美羽：
「大谷くん」
こちらを見た望月は、泣いていなかった。
名前はわからないが、キレイな赤い花を１輪持って、立っている。
それを両手で折れないように握って、彼女は言った。
望月 美羽：
「当たって……砕けてきちゃった！」
大谷 圭介：
「！」
それはつまり、あの部長とかいうやつに望月は告って、フラれたというわけで。
それなのに、やたらと笑顔な彼女の表情に、俺はぐっと息を飲んだ。
大谷 圭介：
「大丈夫、か？」
なんて、気の利かないセリフを言う。
そんな俺に、望月はにこっと笑った。
望月 美羽：
「だいじょーぶ！ 何かスッキリしちゃった」
大谷 圭介：
「そっか……」
いつか思った。
望月の笑顔って、向日葵みたいだなって。
その笑顔を前に俺はもう、卑怯者にはなりたくなかった。
正々堂々と戦いたかった。
でもずるいかな？
失恋したばっかの望月に、こんなこと言うなんて──。
大谷 圭介：
「望月。俺……」
大谷 圭介：
「望月のこと、好きだ」
望月 美羽：
「！」
望月の目が見開く。
俺の握ってる拳も、震えそうになる。
……でも！
俺はもう、誤魔化したりしたくないんだ。
大谷 圭介：
「ずっと、好きだったんだ」
望月 美羽：
「……えっ…と」
大谷 圭介：
「い、今は！」
望月 美羽：
「！」
大谷 圭介：
「今はすぐ、そんなこと考えられないと思うから、まだ返事はいいんだ！」
大谷 圭介：
「でも……」
大谷 圭介：
「好きでいていいか？」
大谷 圭介：
「俺、絶対いい男になって、望月を振り向かせるから！」
最後にはちょっとだけ卑怯者が顔を出して、照れ隠しに笑ってしまった。
でも、言いたいことを全部言い切った俺の心は穏やかだ。
バックンバックン、鳴ってはいるけれど。
望月 美羽：
「………」
望月 美羽：
「大谷くんて、本当におバカ」
大谷 圭介：
「え？」
望月は今、なんて言ったのだろう。
小さすぎて聞こえなかった言葉を隠すように、望月は悪戯っ子のように笑った。
望月 美羽：
「大谷くん、これあげる！」
大谷 圭介：
「へ！？」
突然ずいっと出された花に、面食らう。
差し出されたそれは、望月がずっと握ってたやつだ。
望月 美羽：
「これね、ガーベラっていうの！」
大谷 圭介：
「はぁ」
あの望月サン、返事は……？
なんて言えるはずもなく。
俺はとっさに差し出されたそれを受け取ってしまう。
１輪の凜とした花は、向日葵とはまた違う力強さがあった。
望月 美羽：
「ガーベラはね、私が大好きな花」
望月 美羽：
「花言葉も含めてね」
そう言って笑った望月に、遠くから女の子の声がかかる。
さとみん：
「美羽ー！ 集合だってー！」
望月 美羽：
「あ、はーい！」
望月はその声に振り返り、行ってしまおうとする。
ちょ、ちょっと待て！？
と言いたかったけれど。
笑っていた望月が眩しくて。
もらった花は心強くて。
俺はなぜだか、笑顔になっちまって。
去ろうとする望月に叫んだ。
大谷 圭介：
「望月ー！ 」
大谷 圭介：
「覚悟しとけよーーー！ 」
すると遠くで、望月は振り返る。
望月 美羽：
「しとくー！ 」
向日葵笑顔で、答えてくれた。
それは、片想い男の俺にとっては大きな前進。
希望に満ちあふれた、返事だった。
大谷 圭介：
「……はは」
１人、小さく笑う。
胴上げなんかよりもずっと疲れたが、でもすがすがしかった。
俺、頑張ったよな？
望月と、近づけたよな？
もらった花を潰さないように握って、大好きな空をあおいだ。
これで、俺の隠していた片想いはおしまいだ。
これからは、正々堂々と真正面から。
本当に片想いを卒業できるように、頑張ってやる。
だから。
そう。
覚悟しとけよ──望月！
俺は彼女に放った宣誓を、もう一度胸の中で叫んだんだ。
◇ 終わり ◇
❀次エピソードへ続く
