Ep.13 バレンタイン・セプテット（５）「悠の場合」
男子にとっても、バレンタインは特別な日である。
気になる女子からもらえるか。
他の男子よりももらえるか。
はたまた、もらえず涙するか。
嫌でも、男としてのプライドとコンプレックスを刺激されてしまう。
それは、幼い少年たちも同じようである。
さてでは、そんな少年たちのバレンタイン当日を覗いてみよう。
１人余裕しゃくしゃくの表情を見せているあの子は、はたして、期待通りのバレンタインを過ごせているのだろうか。
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バレンタイン・セプテット
（５）「悠の場合」
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俺、中曽根悠は、意気揚々と教室に入った。
中曽根 悠：
「おっはよう！」
大谷 圭介：
「うーす、中曽根」
小池 隼人：
「おはよ、悠くん」
俺より早く教室に着いたらしい大谷と小池に、挨拶をした。
今日は２月１４日、バレンタインである。
毎年チョコを沢山食える日として認識していたが、今年は違う。
なんたって今年は、彼女という存在がいるのだ。
本命チョコをもらえる、いわば確定されている幸せは、俺の気分を高揚させていた。
中曽根 悠：
（戸田のやつ、お菓子作り得意だしな〜）
家庭科部の戸田は、料理やお菓子作りが好きだ。
前に食ったクッキーもうまかったし、毎年もらっていたチョコも、売っているやつみたいだった。
しかも今年は、義理じゃない！
ウキウキと俺は戸田のもとに向かう。
……と思ったら、戸田は教室にいなかった。
あれ？ とキョロキョロ見渡す。
小池 隼人：
「ああ、戸田さんなら、さっき望月さんたちと出ていったよ」
小池が、俺の動きに気づいて教えてくれた。
中曽根 悠：
「へ？ どこに？」
小池 隼人：
「なんか、他のクラスの友達にチョコ渡しにいくって喋ってたよ」
──なるほど、友チョコというやつだな？
大谷 圭介：
「はーあ。女同士で交換して、何が楽しいのかねぇ」
大谷は深くため息をつく。
小池 隼人：
「でもケイちゃん、よかったね、望月さんからチョコをもらえて」
大谷 圭介：
「べ、別に！ てか、隼人も同じのもらってたろ」
大谷と小池は、同じラッピングの袋を持っていた。
どうやら望月からのチョコらしい。
中曽根 悠：
（なんだ、戸田はいないのか）
少々の肩透かしをくらって、机に教材を突っ込む。
ぐしゃ、と変な音がした。
中曽根 悠：
「ん？」
机に手を突っ込み音の正体を引っ張りだすと、変な形に凹んだ箱や袋がいくつか出てきた。どうやらこれもチョコらしい。
大谷 圭介：
「うわ、なんで中曽根だけモテるんだ！？」
小池 隼人：
「彼女いるのに、あげる子やっぱりいるんだねぇ」
中曽根 悠：
「………」
肝心の相手から、まだもらってないのになぁ。
俺は誰がくれたかもわからないチョコを、カバンに詰め込んだ。
・ ・ ・
おかしい。
──おかしいぞ！？
休み時間もお昼休みも、戸田は俺にチョコを渡す気配を見せなかった。
俺のカバンには、戸田からではないチョコばかりが集まって途方にくれる。
中曽根 悠：
（いや、まだ帰りがある！）
戸田の部活動日が、一緒に帰る日だ。
今日はその日だったので、帰りに戸田に声をかけた。
中曽根 悠：
「また、玄関でな」
戸田 るり：
「うん」
戸田はにっこり笑って答えてくれたから、安心して部活へと向かう。
なるほど、帰りにゆっくりくれるってわけね！
俺の気分はまたよくなって、その日の部活は大活躍できた。
・ ・ ・
戸田が横にいる帰り道も、いつしか見慣れた風景になっていた。
いつもどおりのたわいない会話をしながらも、俺は「いつチョコをくれるのかな？」とソワソワしていた。
けれど。
中曽根 悠：
（……あれ）
中曽根 悠：
（もうすぐ、分かれ道だけど）
戸田と俺の家に分かれる交差点。
信号もないそこは、車も人通りも少なく、静かに俺たち２人を迎え入れた。
立ち止まっていつもなら「バイバイ」と言い合うその地点で、何の素振りも見せない戸田に、俺はつい上擦った声を出す。
中曽根 悠：
「あの、戸田……？」
なんか忘れていません？
とは聞けない俺に。
俯いていた戸田が、急に大きな声を出した。
戸田 るり：
「……あの！」
戸田 るり：
「ちょっと目閉じてて！」
中曽根 悠：
「え！？ お……おう！」
俺は言われた通りに目を閉じる。
と同時に「お、やっとくれるのか！」と安心した。
中曽根 悠：
（でも、何で目を閉じるんだ？）
中曽根 悠：
（…………）
中曽根 悠：
（………まさか！？）
──き、キス！？
いやでも、さすがに最初が女からというのは、男として情けなくないか！？
ここはやっぱり男の俺がこう、リードして……！
目を閉じたまま悶々と考える。
中曽根 悠：
「……と、戸田」
中曽根 悠：
「やっぱ俺から──！」
たまらず目を開けた。すると。
中曽根 悠：
「あれ？」
戸田がいない。
目の前にいたはずの、戸田がいない。
──ええっ！
こら待て！ 何でだ！？
慌てた俺は、まわりを見渡す。
すると戸田の家の方から、タタタと小走りにかけてくる足音が聞こえた。
戸田が、こちらに向かって走ってきている。
戸田 るり：
「───あ！」
戸田 るり：
「何で、目ぇ開けてるのー！」
寒い中走ったせいか、ほっぺを真っ赤にして近づいてきた。
両手でなにやら、でかい箱を抱えている。
おそらく２０センチ四方で、高さも１０センチくらいある箱だ。
中曽根 悠：
「戸田？」
戸田 るり：
「もう、本当に言うこときかないんだから」
プリプリと怒りつつも、戸田はその持っていたでっかい箱を、ずいっと俺に差し出してきた。
これは……まさか！
戸田 るり：
「はい、バレンタインのチョコだよ」
中曽根 悠：
「！」
俺が今日１日、ずっと言ってもらえることを待っていたセリフ。
差し出されたでかい箱を受け取って、喜んだ。
中曽根 悠：
「ありがとう！」
手に持った箱は重かった。
なるほど、これを取りに家まで戻っていたのか。
にしても、これは……。
中曽根 悠：
「でかいな」
これではきっと、カバンに入らなかっただろう。
戸田 るり：
「うん！ どーしても負けたくなくて」
戸田は、白い息を吐き出しながら呟いた。
中曽根 悠：
「え？」
戸田 るり：
「……その中、チョコがいっぱいあるんでしょ」
どこかすねたように、戸田は言った。
視線の先は、俺の肩にかかったカバン。
中には今日もらったチョコが詰め込まれていて、カバンの原型を崩していた。
中曽根 悠：
「ああ、でもこれどうせ全部義理……」
戸田 るり：
「それでも負けたくなかったの！」
戸田にしては、珍しく大きな声だ。
戸田 るり：
「中曽根がもらうどのチョコよりも、すごいのにしたかったの！」
戸田 るり：
「でもそのせいで……こんな大きくなっちゃったけど」
ごにょごにょと言葉すぼみをして、戸田はまた俯いた。
……バカだなぁ、戸田。
どんなチョコだって、俺は戸田からもらえるだけで嬉しいのに。
顔が綻ぶ。
受け取ったチョコの重みが、幸せだ。
中曽根 悠：
「中、見ていいか？」
戸田 るり：
「うん」
箱を開けるとそこにはなんと、サッカーボール柄のケーキがあった。
ドーム状のそれに、ホワイトチョコとミルクチョコで模様を器用に作っている。
こ、これは力作だ……！
中曽根 悠：
「すげぇ！」
戸田 るり：
「ふふー、驚いた？」
誇らしげに戸田が言う。俺は素直に頷いた。
中曽根 悠：
「まじすげぇ！ プロみたいだな！」
戸田 るり：
「ありがとう」
安心したように言う戸田。
お礼を言わなきゃいけないのは、こっちなのに。
箱を閉じると、戸田と向き合った。
互いに白い息を吐いて、じっと見つめる。
中曽根 悠：
「あのさ、戸田」
中曽根 悠：
「俺、これしか食べないから」
戸田 るり：
「え？」
中曽根 悠：
「他のは姉貴にあげるし。俺は、戸田のだけしか食わないから」
戸田 るり：
「………うん」
戸田はどこか嬉しそうな、でも少し困ったような顔をして頷いた。
戸田って、案外負けず嫌いなんだな。
でもそれが何だかやたら嬉しくて、俺は笑った。
ハラハラしたバレンタインだったけれど、最後に最高な気分で俺は帰宅した。
戸田からもらったでっかいチョコケーキ。
それを姉貴に見つかって、さんざんからかわれたのは……戸田には内緒にしておこう。
◇ 隼人編へ続く ◇
