Ep.12 冬の足音（５・終）「秘密があるんだ」
あいつは覚えているか知らないけれど、ずっと昔、俺はあいつに「ゆうくん」て呼ばれてたんだ。
俺も「るりちゃん」って呼んでた気がする。
スモックを着込んだ、幼稚園時代だ。
でもある日、あいつを泣かしてしまったら、次の日からあいつは俺を、避けるようになったんだ。
んで、そのままちょっと距離が離れたまま小学校に上がる。
せっかく同じクラスになったのに、あいつは俺を「中曽根」って苗字で呼んだ。
俺は何だかふてくされた気分で「戸田」って呼ぶようになった。
……で、それがいつしか、当たり前になってしまったんだ。
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冬の足音
（５）「秘密があるんだ」
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Trrrr……
めずらしく、家の電話が鳴っている。
夕食前の時間、俺はソファでテレビを観ながら、明日の初デートに少しだけそわそわしていた。
母さん：
「ちょっと悠、電話に出てくれる？」
中曽根 悠：
「えー、俺？」
母さんは天ぷら鍋に菜箸を入れながら、キッチンから声をかけてくる。
母さん：
「母さん今、手を離せないの！」
中曽根 悠：
「わかったよ」
姉貴はまだ外出中、父さんは仕事だった。
仕方なくソファから立ち上がり、ほぼインテリアと化していた家の電話に手をかけた。
うー、電話って苦手なんだよな。
中曽根 悠：
「はい」
どうせ営業の電話とかだろ、と考えていた俺は、ぶっきらぼうにそれだけ言った。
？：
「あの、中曽根さんのお宅でしょうか 」
受話器の向こうの相手の声は、女っぽかった。
どこか掠れている声は、聞き覚えがある気もした。
中曽根 悠：
「はい」
俺はまたそっけなく答えた。
が、次の瞬間に、思いきりそれを後悔することになる。
戸田 るり：
「私、戸田と申します。悠くん、いますか」
中曽根 悠：
「──え！？」
と、戸田！？
思いがけない俺宛ての電話に、慌てて自分の部屋へ駆け込む。
残念なことに、それは体調不良によるデートキャンセルの連絡。
でも俺は、受話器の向こうから俺の名前を呼んだあいつの声を、何度も思い出していた。
戸田 るり：
「悠くん、いますか 」
中曽根 悠：
（……悠くん、だってよ）
何年振りに呼ばれただろうか。
風邪気味のかすれ声だったけれど、たしかに戸田が俺の下の名前を呼んだんだ。
中曽根 悠：
（やばい……照れる）
キスを迫ったくせによくそんな事が言えるな、と姉貴に言われそうだが、そうじゃない。
それとこれとは次元が違う。
うまく説明できないけど、なんか違うんだ。
それに、俺はあの件で懲りたんだ。
周りの目や情報に、惑わされたりしない。
しっかり、戸田が何を望んでいるのか、何をしたら喜んでくれるのかを考えて行動しようと決めたんだ。
夏休み会えなくて寂しかったと言った戸田。
それなら冬休みこそ、デートしよう。
俺は張り切って声をかけた。
クラスメイトの目を気にする戸田。
それなら俺は、少しでも気にさせないように振る舞おう。
恥ずかしがったりなんかするもんか。
それが、バカな俺にできること。
戸田を笑わせるために、できること。
そう考えたんだ。
・ ・ ・
クリスマス。
もう風邪は治ったかな、と気にした俺は、勇気を出して戸田のスマホに電話をかけた。
戸田はまだ、治ってなかった。
案外弱っちい。
戸田 るり：
「何か話、して 」
めずらしく、ワガママを戸田は言った。
熱のせいかな？
でも何だかそんな戸田が可愛くて、俺は思いつく限りのバカな話をした。
最初は相槌を打っていた戸田の声が、だんだん少なくなっていく。
中曽根 悠：
「……戸田？ 聞いてる？」
耳をすますと、かすかに「すーすー」という寝息が聞こえた。
……まじか！？
中曽根 悠：
「おーい」
本気で寝落ちしたのか？ と声をかける。でも返事はない。
中曽根 悠：
「戸田ー？ 戸田っちー？」
おちゃらけてみるが、特に反応はない。
中曽根 悠：
「……るりっちー？」
望月の真似をしてみる。
が、寝息が聞こえるだけだ。
中曽根 悠：
「…………」
中曽根 悠：
「…………」
中曽根 悠：
「………る…」
中曽根 悠：
「………るり…… 」
………。
中曽根 悠：
「〜〜〜！！ 」
は、恥ずかしすぎる！
幸い戸田はまったくの無反応で、すやすやと眠っている。
慌てて通話を切って「うわー！」とベッドにひれ伏した。
何してんの、俺？
自分を責めたくなるが、でもこれもそれも全部、戸田のせいなんだ。
俺のことを「悠くん」なんて呼んだから。
これは全部、あいつのせいなんだ。
中曽根 悠：
「はぁ……バカみてえ」
戸田と付き合ってから、俺はよりバカに拍車がかかった気がする。
こんなことを俺が考えているなんて、戸田には秘密だ。
絶対に絶対に、秘密なんだ。
・ ・ ・
でも俺は、そっと願ってしまう。
いやこれは、願いじゃない。決意表明だ。
五円玉放り込んで神様に誓う、俺の小さな決意表明なんだ。
中曽根 悠：
（今年は戸田を……名前で呼ぶ！）
むむむ、と眉間にしわが寄るほどに真剣に誓った。
たぶん神様は「はいはい、わかったよ」って呆れてたかもしんない。
ついでに学力アップとサッカーの上達も頼み込み、ようやく俺は目を開けた。
横を見たら、戸田はもう終わっていたのか、こちらを見ていた。
中曽根 悠：
「よし、行くか」
戸田 るり：
「……うん」
戸田はなぜだか少しうつむいて、照れているようだった。
冷たい風が吹き付けてきて、戸田の長い髪をなびかせる。
中曽根 悠：
（あれ………）
中曽根 悠：
（戸田って、こんなに小さかったっけ）
戸田のつむじが見える。
うつむく表情が、見えづらい気がした。
それが少し戸田を遠ざけている気がして、俺はつい手を伸ばす。
まだ慣れてない手つなぎも、戸田は嬉しいと言っていたから。
戸田 るり：
「！」
何回かつないでいるのに、まだ驚いている。
……「るり」って呼んだら、もっと驚くんだろうな。
まだ言う勇気もないくせに、そんなことを考える。
戸田はそんな秘密を俺が持っていることも知らずに、いつものように、はにかんで笑っていた。
◇ 終わり ◇
❀次エピソードへ続く
