Ep.２ ３０センチ近い空 （１）「ポジション」
ベッドが最近、小さく感じる。
リビングへ続く扉は、狭くなった。
母ちゃんのつむじに、見慣れてしまった。
俺、大谷圭介。５月に１３歳となった。
以前より低い位置に見えるようになった景色はいつしか、見慣れたものになっていた。
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３０センチ近い空
（１）「ポジション」
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ドンッ！
大谷 圭介：
「いてっ」
望月 美羽：
「あ、ごめんっ」
教室の扉を開けると、中から飛び出そうとした女子とぶつかった。
ちょうど背後ではチャイムが鳴り、朝のホームルームが始まる時間を告げている。
俺の、ちょうど腹から胸元にかけてぶつかった相手。
鼻頭を押さえて顔を上げたのは、隣のクラスの女の子。
小柄なこの子の名前はたしか……ああそう。望月美羽だ。
望月 美羽：
「………」
な、なんだ？
なぜか望月は、じっと俺を見上げてくる。
大きな瞳をくるっとリスのようにさせて、そして猫のように細めてニコッと笑った。
望月 美羽：
「おっきいね！ 何センチ？」
大谷 圭介：
「は？」
大きいとは、よく言われる。
小学生の頃からすくすく伸びた俺の体。
しかし、不躾にこんな風に聞かれたことはあまりなく面喰らう。
面喰らう、が。
いかんせん女子には弱い。
大谷 圭介：
「………１７２センチ」
望月 美羽：
「１７２センチ！」
望月はびっくりした表情を隠さずに反応する。
そしてまた、歯を見せて笑う。
望月 美羽：
「すごい！」
望月 美羽：
「じゃあ私とは、定規１本分だ」
大谷 圭介：
「定規？」
望月 美羽：
「私１４２センチ！ ね、定規１本分！ 」
ああ、授業でよく使ってたあの３０センチ定規のことね。
それの何が面白いのかわからず、でも、くるくる変わる望月の表情から目が離せなかった。
望月は、俺のクラスの戸田と仲がいい。
そこに羽鳥も加わって、３人が仲良くしているのをよく見かける。
小さくてもころころ動き回り、しゃべりまくる望月は、学年でも有名だと思う。
大谷 圭介：
「で、望月」
望月 美羽：
「ん？」
大谷 圭介：
「喋ってて大丈夫か？ チャイム鳴ったけど 」
望月 美羽：
「あ！ 大丈夫くない！」
そう言って、ぴょんぴょんと跳ねるウサギのように、望月は１年２組の教室から出ていった。
隣の３組にとび込むのを、俺は少し笑って見送る。
中曽根 悠：
「望月と並ぶとやっぱり大きいな、お前」
大谷 圭介：
「んあ？」
俺が席に座ると、斜め前から中曽根が声をかけてきた。
小学生の頃からの友人で、同じサッカー部だ。
大谷 圭介：
「なんだよ〜。望月がちっこいだけだろ」
中曽根 悠：
「そりゃそうだけど。 お前たち二人が並ぶと、面白いぜ 」
大谷 圭介：
「おう。 どうやら定規１本分らしい 」
中曽根 悠：
「何だそれ？」
大谷 圭介：
「３０センチ、差があるんだって」
中曽根 悠：
「ああ、それをさっき喋ってたのか」
すげえな、と中曽根はくしゃりと笑う。
そこでちょうど先生が教室に入ってきて、会話は終わった。
すげえな、ね。
昔から、俺に向けられていた言葉だった。
竹のように伸びていく俺の身長は、平均を大きく上回り、まわりのやつらはいつも俺を見上げてそう言った。
そんな視線は、もちろん気分がいい。
いいだろ。
羨ましいだろ。
ただそこに立っているだけで、羨望と憧れの視線が俺に向けられるんだ。
だから俺は、お調子者となる。
伸びていくその骨のきしみに、耐えながら。
・ ・ ・
小池 隼人：
「ケイちゃん、悠くん！ 大変だよっ 」
俺の名前をケイちゃんなんて呼ぶのは、一人しかいない。
放課後、部室の更衣室。
中曽根と２人で着替えていたら、日直で遅れた隼人が、慌ただしく飛び込んできた。
小池 隼人：
「今日、１年生のポジション発表だって！」
大谷 圭介：
「え、マジ！？」
隼人の言葉に、俺と中曽根は目を大きく見開いた。
俺たち３人は、サッカー部に所属している。
１年生はこの６月まで、体力トレーニングや基礎トレーニングしかやらせてもらえなかった。
パスやシュート、リフティング。
もちろんそう言った基礎プレイも好きだが、早く先輩たちのようにポジションを与えられたくて、俺はうずうずしていたんだ。
小池 隼人：
「さっき、職員室で坂本先生が話してたの、聞いたんだ」
中曽根 悠：
「今日か………」
隣で中曽根も、目を輝かせ呟いている。
そうだよな。
もう基礎は飽き飽きだ！
早く俺たち１年も練習試合とかしたいよ！
大谷 圭介：
「俺、フォワードがいいなー！」
小池 隼人：
「ケイちゃんは昔からそうだよね」
大谷 圭介：
「当たり前だろ！ シュートがサッカーの醍醐味だぜっ 」
中曽根 悠：
「俺もフォワードがいいなぁ」
小池 隼人：
「あ、悠くんもか。 僕はミッドフィルダーかディフェンダーかなぁ 」
大谷 圭介：
「隼人は、ボールさばきが上手いもんな」
俺たちは、それぞれの希望や見解を述べながら着替えた。
ポジションさえ決まれば部活での練習も、方向性や個人トレーニングが固定されてくる。
それは、よりサッカーを楽しいものにさせてくれるはずだ。
俺は高鳴る胸を押さえ、グラウンドへと向かった。
準備運動が終わると、１年生だけ先生の前に集められた。
先輩たちはそれぞれ散らばって、基礎トレーニングを始めている。
坂本先生：
「あー、今日は、お前たち１年生のポジション発表をしたいと思う」
坂本先生がバインダーを胸元に持ち、ずらりと並んだ１年生の前でそう言った。
１年のサッカー部員は現在１７名。
それぞれが、先生の突然の言葉に目を大きくさせた。
俺と中曽根と隼人は、目を輝かせている。
坂本先生：
「今後は、与えられたポジションにのっとったトレーニングをしてもらう。 練習もバラけてやっていくから、気をつけるように 」
１年生全員：
「はい！！」
みんなの声が揃って、気合が入る。
もちろん俺だって。
先生がバインダーに挟まれた紙に目を落とすと、緊張が高まった。
坂本先生：
「では発表する。 まずはフォワード 」
きた！
俺は気を引き締める。
坂本先生：
「井本、神崎、田辺、中曽根。 以上だ 」
大谷 圭介：
（……！！）
俺の名前が、なかった。
隣で中曽根の拳がかすかにガッツポーズをして揺れたのが、目に入る。
坂本先生：
「次、ミッドフィルダー。 加藤、小池、佐々木── 」
俺の動揺をよそに、先生は次々にポジション発表をしていく。
ミッドフィルダー、ディフェンダー。でもそのどれにも、俺の名前は出てこない。
そして。
坂本先生：
「最後、ゴールキーパー。 大谷。 以上だ 」
大谷 圭介：
「！！」
先生が告げ終えたそのポジションに、俺はぎゅと拳を握りしめた。
◇ 続く ◇
