Ep.11 君に伝えにいく（４・終）「スクルージは最後に笑う」
橋の上から落ちた指輪。
僕の想いを込めた指輪。
それを失くしたということは、きっと僕は想いを伝えてはいけないのかもしれない。
神様が、そう言っているのかもしれない。
清らかな姫泣川が流れる河川敷。
僕は必死に探してくれる少年３人の姿を見ながら、ぼんやりとそう思い始めていた。
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君に伝えにいく
（４）「スクルージは最後に笑う」
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宇月 彬：
「もう、やめようか」
僕の声に、下を向いていた３人が顔を上げた。
中曽根 悠：
「え？」
宇月 彬：
「これだけ探しても、見つからないし。もう、諦めようと思うんだ」
中曽根 悠：
「そんな……！」
少年たちは、ショックを受けたような顔をする。
そんなに今の僕には、情けない表情が貼り付いているんだろうか。
小池 隼人：
「僕たちまだ、探せます！」
大谷 圭介：
「俺たちのことなら、気にしなくていいから」
宇月 彬：
「ううん、そうじゃないんだ」
緩くかぶりを振った。
違う、君たちのせいなんかじゃないんだ。
悪かったのは、橋の上でうだうだと悩んでいた僕のほう。
１５年もの歳月をそのまま流して、彼女の親友の座に甘んじていた僕のせい。
でも。
宇月 彬：
「僕はもう、早希ちゃんを諦めようと思ってたから」
もう終わりにするんだ。
薄く笑った僕の背中に、木枯らしが吹きつける。
それさえも今は、僕の背中を後押ししてくれる追い風のようだ。
中曽根 悠：
「……なんで……」
立ち上がって、ぽつりと悠くんが呟く。
その後を引き継いだのは、怒ったような顔をして、同じく立ち上がった圭介くんだった。
大谷 圭介：
「なんでだよ！？ だってまだ、告ってもないんだろう！？」
宇月 彬：
「……好きになるべきじゃ、なかったんだ」
宇月 彬：
「こんな僕が、好きになっちゃいけないんだ」
天使のように小悪魔のように、僕を魅了する早希ちゃん。
彼女に対する僕の愛情は、あまりにも異常だ。
長い年月をかけて育てた愛情は、すでにひねくれていて、こんがらがって。
こんな愛を伝えたところで、彼女は困ってしまうだろう。
大谷 圭介：
「そんな……！」
大谷 圭介：
「んなことねーよ！ 人を好きになっちゃいけないやつなんか、いねーよ……！」
優しいね。
でもね、僕だってずっとそう思っていたさ。
けれどもう……疲れてしまったんだ。
小池 隼人：
「……あの」
まだ草むらにしゃがみ込んでいた隼人くんが、静寂を破った。
小池 隼人：
「僕、恋とかまだわからないけど……」
おずおずと下の草むらから立ち上がり、手のひらを差し出す。
小池 隼人：
「こんなにキレイな指輪、あげないなんてもったいないと思います」
宇月 彬：
「！」
隼人くんの手にあったのは、ずっと求めていた探し物。
細いシルバーに埋め込まれた、青い石。
１２月の誕生石であるラピスラズリを宿した贈り物。
僕から早希ちゃんへの想いを込めた、あの指輪だった。
大谷 圭介：
「隼人！ それ……！」
小池 隼人：
「お兄さんが探してたのって、これ……ですよね？」
宇月 彬：
「あ、ああ……」
差し出した僕の手が、かすかに震えていた。
そっとつまんだそれをぎゅっと握り、手の中に閉じ込めた。
冬空に放られた指輪はすっかり冷えていて、手のひらの体温をすぐに吸収する。
一度手放したはずのそれが、またしても僕の手元へと戻って来た。
そう。
あの日、ケーキ屋で再会してしまった早希ちゃんのように。
宇月 彬：
「これだよ……ありがとう」
──まいったなぁ。
戻ってきちゃうんだもんな。
これじゃあ、諦められないじゃないか。
僕の目の端が、かすかに濡れる。
とその時、ポケットに入れたスマホが鳴った。
電話の着信音を告げるそれを慌てて取ると、愛しの早希ちゃんの声が響いた。
早希：
「ちょっと彬！ まだ来ないの？」
宇月 彬：
「あ、早希ちゃん」
僕の言葉に、少年たちがハッとしたのがわかった。
早希：
「メッセージも全然既読にならないから、心配したじゃない！」
宇月 彬：
「ああごめん、メッセージは音が鳴らないようにしてるんだ」
早希：
「 もう！ 私３０分も待ってるんだよ？ 早く来てよね」
宇月 彬：
「うん、ごめんね。すぐ行く」
早希ちゃんは待つことが嫌いだ。
そんな早希ちゃんが僕を３０分も待ってくれていたことに幸せを感じて、スマホをしまう。
宇月 彬：
「僕、行かなくちゃ」
振り返ると、笑顔の３人が僕を見ていた。
大谷 圭介：
「にーちゃん、頑張れ！」
中曽根 悠：
「俺、絶対成功するように祈ってるから！」
小池 隼人：
「きっと、早希さんも喜ぶと思います！」
うわあ、眩しい。
キラキラエフェクトをこれでもかというくらい顔につけて、少年たちは僕を見つめる。
ははは。僕も、昔はこうだったのかな。
もう思い出せないけれど、そうだったような気もする。
何だかくすぐったくなる気持ちを抑えて、少年たちに背を向けた。
宇月 彬：
「行ってくるよ。本当にありがとう」
うん！ と大きく答えてくれる３人。
去ろうとした僕は、少し逡巡して立ち止まる。
やっぱり、この子たちには、本当のことを言っておこうかな。
宇月 彬：
「そうそう、あとね」
くるりと振り返った。
３人は「ん？」と、こちらを見ている。
宇月 彬：
「僕、お兄さんじゃなくて、お姉さんなんだ」
大谷 圭介：
「………」
中曽根 悠：
「………」
小池 隼人：
「………」
少年３人組：
「……え！？」
宇月 彬：
「じゃあね」
戸惑う３人の顔をもう少し見ていたかったけれど、ごめんね。早希ちゃんが待っているから、僕は行くよ。
身を翻し、走り出す。
右手に、もう落ちないようにしっかりと指輪を握りしめて。
僕の気持ちを込めたそれを、しっかりと。
ぎゅっとぎゅっと、握りしめたんだ。
・ ・ ・
早希：
「遅かったじゃない、彬」
プリプリと怒っている早希ちゃんも可愛い。
カフェで待ち合わせをしているんだから、中で待っていればいいのに、彼女は外でコートを着たまま立っていた。
宇月 彬：
「ごめんごめん。ちょっと、落し物しちゃってさ」
早希：
「もー、今日は全部、彬におごってもらうんだから」
宇月 彬：
「それはもちろん」
ニコッと笑うと、早希ちゃんはなぜかまだむくれたまま。
でも、そんな早希ちゃんも可愛くて、僕の目元はだらしなくなってしまう。
僕がカミングアウトをした、中学３年生の時。
「それでも彬は彬だよ」
「私はそんなことで彬の友達やめないんだからね」
君は、そう言ってくれたね。
それがどれほどに嬉しくて、そして切なかったか、君は知らないんだ。
受け止められたと同時に、友達という枠に詰め込まれたのだから。
でも、どうしてそれが嫌だと言えよう。
友達でいてくれることさえも、僕にとっては奇跡だったのに。
だけど、どうしてかな。
人間って欲張りにできているんだ。
君に、友達以上に見てほしいと思ってしまった。
君にキスしたり、抱きしめたいと思ってしまった。
そんなこと、望んじゃいけないと思っていたのに。
──それなのに。
小池 隼人：
「こんなにキレイな指輪、あげないなんてもったいないと思います」
そうだね、せっかく想いを込めたんだ。
大谷 圭介：
「人を好きになっちゃいけないやつなんか、いねーよ……！」
勝手に僕は、僕を縛っていたのかもね。
中曽根 悠：
「今まで、あいつとの居心地がよかったのって、俺も好きだったからかもって」
僕も早希ちゃんに、そう思ってもらえたらいいな。
宇月 彬：
（……いくぞ、僕！）
まるで今の僕は、クリスマスキャロルのスクルージだ。
３人に背中を押されて、ここに立っている。
過去も現在も、未来も。
僕が素直な気持ちで、君のそばにいられるように。
大好きな君に伝えよう──隠していたこの気持ちを。
宇月 彬：
「あのね、早希ちゃん。僕……」
知ってるかい？
スクルージは最後に、笑うんだ。
◇ 終わり ◇
❀次エピソードへ続く
