Ep.９ 恋はあせらず（６）「るりちゃんの戸惑い」
夏休み前に、中曽根とした会話はこうだった。
戸田 るり：
「な、中曽根。 番号教えて！ あと、IDも」
１学期の終業式。
帰ろうと席から立ち上がった中曽根を引き止めて、私はそう言った。
中曽根 悠：
「へ？」
中曽根は、きょとんとこちらを見て呟いた。
中曽根 悠：
「番号って、何の？」
戸田 るり：
「スマホの。ほら、夏休みに入っちゃうし……」
数日前に、一世一代の告白を見事成就させた私。
完全な両想いになれて浮かれた私は、夏休みも中曽根とたくさん会えるかも、と期待していた。
でも。
中曽根 悠：
「わり！ 俺、スマホ持ってねーんだ！」
中曽根はあっさりとそう言い、カバンを肩にかける。
小池 隼人：
「悠くん、帰るよー」
運悪く、小池くんが中曽根を呼ぶ。
中曽根 悠：
「おう、今行くわ」
中曽根 悠：
「じゃ、戸田。夏祭り楽しみにしてるな」
戸田 るり：
「う……うん」
そうして夏休み前の会話は、あっさり終了した。
結局、夏休みに会えたのは夏祭りの一度きり。
浴衣は可愛いと、褒めてくれたけれど。
夏休みが明けても、付き合う前と変わらないやり取りばかりで、私は本当に付き合っているのかわからなくなっていた。
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恋はあせらず
（６）「るりちゃんの戸惑い」
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戸田 るり：
「それなのに、急に手つないできたり、キ……キスしようとしたり。わけわかんない！」
篠田 かなえ：
「んー、それは大変だったわね」
中曽根とのケンカがあった、翌日。
怒りに怒っていた私は、徹底的に中曽根を無視していた。
中曽根は何回か話しかけようとしてきたけれど、昨日のことを思い出すたびに、恥ずかしさと悔しさで頭がぐちゃぐちゃになる。
放課後の保健室。
今日は部活も習い事もなかったため、１人で篠田先生のもとへ訪れていた。
こんな恥ずかしい相談、梢ちゃんや美羽にはできない。
事情を知っている篠田先生なら、大人の女性だし、落ち着いて相談してもらえるように思えた。
幸い保健室には利用者もなく、私はくすぶっていた鬱憤を篠田先生にすべてぶちまける。
篠田 かなえ：
「中曽根くんも男の子ね。やるじゃない」
戸田 るり：
「感心しないでください！」
私にはまだ、篠田先生みたいな大人の余裕なんてない。
好きな人と喋っているだけでドキドキするのに、いきなりすっ飛んでキスされそうになった私の頭は、キャパオーバーしている。
というか、今まで散々ほっとかれたのに……私は怒っているのだ。
篠田 かなえ：
「でもちょっと、中曽根くんらしくないわよね。何か影響されたのかしら」
戸田 るり：
「影響？」
……まぁたしかに、中曽根らしくなかった気がする。
友達か先輩かは知らないけど、まわりから影響を受けた可能性は、充分にあった。
戸田 るり：
「そうだとしたら……本当にバカ！」
思わずそう漏らすと、篠田先生が苦笑した。
篠田 かなえ：
「まあまあ、お年頃なんだから許してあげたら」
篠田 かなえ：
「それに全部、嫌だったわけじゃないでしょう？」
戸田 るり：
「………ぅ」
それは、たしかにそうだった。
だって、最初一緒に帰れた日は嬉しすぎて、ドキドキして、眠れられないくらいだったんだから。
私は確認するように、言葉を紡いだ。
戸田 るり：
「一緒に帰れたのは……嬉しかった」
戸田 るり：
「あと……手、つないでくれたことも」
手をつないで、中曽根が笑ってくれたとき。
私は世界で１番幸せかもしれない、なんて思えたんだ。
気持ちがポカポカして、温かくて。
でも、その後すぐに「キスしてみっか！」ですべてをぶち壊されたわけだけど……。
篠田 かなえ：
「なら、それを戸田さんは伝えなくちゃね」
戸田 るり：
「え？」
篠田 かなえ：
「嬉しいと思ったこと。やだなって思ったこと。ちゃんと伝えなきゃダメよ」
篠田 かなえ：
「それが、付き合うってことなんだから」
戸田 るり：
「……うん」
篠田先生の言葉は、いつもわかりやすい。
ちょっと厳しさも含めているけど、それはちゃんと私たちのことを考えてくれているからだ。
小さく頷くと、篠田先生は柔和という言葉がぴったりな笑顔を浮かべた。
篠田 かなえ：
「大事なのはね、戸田さんの気持ちだから」
篠田 かなえ：
「ちゃんと伝えられるといいわね」
戸田 るり：
「……うん！」
何だか、少し元気が出た。
そうだね。
私、ちゃんと自分の気持ちを伝えてないんだ。
夏休み、会えなくて寂しかったこと。
夏休み明け、不安に感じていたこと。
一緒に帰ろうって誘ってくれて嬉しかったこと。
中曽根のらしくない行動に、戸惑っていること。
なにひとつきちんと、言葉にして伝えてない。
それに気付いた私は、自分のやるべき事がわかった気がする。
戸田 るり：
（……中曽根だ）
保健室の窓からは、グラウンドがよく見えた。
そこには、部活中のサッカー部もいて、中曽根はいつものようにボールを追いかけ回している。
戸田 るり：
（いっぱい無視しちゃった）
今さらながらに悪いな、なんて思う私もバカだ。
中曽根はちゃんと、話そうとしてくれていたのに。
外から聞こえる、部活中のみんなの声。
その中の愛しい声を拾いたくて、私は静かにグラウンドを見つめた。
◇ 続く ◇
