Ep.８ ボーイ・アンド・ガール （１）「少年は思い悩む」
朝。
洗面台で顔を洗っていると、ふと視線が変わっているような気がして、僕は顔を拭きながら周りを見た。
小池 隼人：
（あれ？ この棚、こんなに見えたっけ）
洗面台横にある、タオルや小物が収納されている棚。これはこんな位置だったっけ。
まぁいいか、と寝ぼけまなこの僕は、歯みがきを開始する。
小池 隼人：
「……んんっ」
あれ、なんかちょっと喉が絡む。
少し痛い……のかな。
やだな、風邪とかじゃないといいんだけど。
母さんには言わないでおこう。
心配性だからやれのど飴だ、やれお薬だとうるさそうだもん。
小池隼人、１２歳。
中学１年生の二学期の朝は、そんなふうにスタートした。
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ボーイ・アンド・ガール
（１）「少年は思い悩む」
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二学期が始まって、１週間が経った。
夏休みも明けすっかり学校生活の日常が取り戻された、教室での朝。
僕はあることに気がついて、クラスメイトの女の子に声をかけた。
小池 隼人：
「松宮さん、くまさんのボタンが取れてるよ」
松宮 茜：
「え？」
隣の席の松宮茜さんは、僕の声で振り返る。
ちょいちょいと、松宮さんのカバンに付いているくまのマスコットを指さした。
チェック柄のくまが、カバンに吊るされこちらに顔を向けている。
しかし、目であるボタンの片方が、だらりと今にも切れそうな糸にぶら下がっていた。
松宮 茜：
「あ、 本当だ！ うわー、もう取れそうじゃん」
松宮さんは、くまを掴むと悲しそうに言った。
ボーイッシュな雰囲気のある松宮さんが、大事そうにくまを手に持っているのが、ちょっと可愛く見える。
僕はそんな彼女に向けて、右手を差し出した。
小池 隼人：
「貸して。僕が直してあげるよ」
松宮 茜：
「え、できるの？」
小池 隼人：
「うん」
僕は松宮さんからくまを受け取ると、自分のカバンから裁縫道具を取り出した。
針に糸を通し、くまから外したボタンをあらためて縫い付けていく。
松宮 茜：
「うわぁ、上手だなぁ」
小池 隼人：
「へへ、そう？」
裁縫は得意だ。
サッカー部でもある僕は、よくズボンを破いたり、靴下に穴があいたりする。
それを直していくうちに得意になって、好きになった。
まぁ、もともと母さんが手芸や編み物が大好きで、それを見て育ったからってのもある。
小さい頃から、裁縫道具とは仲良しだ。
松宮 茜：
「器用だなぁ」
松宮さんが僕の手元をのぞきこんで呟く。
ちょっと照れ臭くて笑っていると、ふと横から声がかかった。
森：
「小池、なに女みてーなことしてんだよ〜」
金田：
「くまさんチクチク、おかまかよ」
近くにいた森くんと金田くんが、からかってきた。
２人とも僕の手元を指さし、笑っている。
小池 隼人：
「………」
僕は、何て言ったらいいのかわからず押し黙った。
昔から小さかった僕は、気が強くないのもあって弱く見られるのか、よくからかいの対象となっていた。
でも、小学校高学年になるにつれて、そういうことも少なくなっていった。……なのに。
中学でも、また同じようなやつはいた。
小学校が違った森くんと金田くんなんて、僕はあんまり知らないのに、２人はよくからかってくる。
正直好きじゃない。
このまま無視がいいんだろう。
そう思った時だった。
松宮 茜：
「えー、でもできないよりは、できた方がいいじゃん」
松宮さんがあっけらかんと、２人に言い放った。
松宮 茜：
「私はできないから、小池くん、普通にすごいと思うけどなぁ」
松宮 茜：
「男女関係ないよ」
松宮 茜：
「ねっ」
そう言って松宮さんは、僕へにかっと微笑んだ。
歯磨き粉のコマーシャルみたいに真っ白な歯を見せて笑う彼女は、いたずらっ子みたいだ。
それを見て、僕はやけにくすぐったく感じた。
でも森くんと金田くんは何も感じないのか、さらに囃し立ててくる。
森：
「何だよ、お前らデキてんなー！」
金田：
「おかまとおとこ女で、お似合いじゃん」
小池 隼人：
「……！」
あまりに酷い言葉に僕は立ち上がろうと机に手をかけた──その時。
中曽根 悠：
「お前ら、また小池いじめてるのかよ」
友人である悠くんが、森くんを背後から羽交い締めにした。
森：
「げっ、中曽根」
そこに幼馴染のケイちゃんもやってくる。どうやら２人とも、登校してきたところのようだ。
大谷 圭介：
「こらこらー、隼人いじめていいのは俺だけだっつってんだろー」
背の高いケイちゃんは、森くんと金田くんを見下ろし犬でも追い払うかのように、しっしっと手を振る。
金田：
「ちっ、行こうぜ」
金田くんが森くんを誘導して、２人は僕らの席から離れた。
あの２人、ケイちゃんと悠くんにはてんで弱いんだ。
小池 隼人：
「……ありがと、２人とも」
結局庇われたかたちになって、情けないなぁ、なんて思いつつもお礼を伝える。
大谷 圭介：
「いーんだよ、隼人は俺の嫁だからな！」
お調子者のケイちゃんは親父くさく、がっはっは、と笑う。
小池 隼人：
「……ケイちゃん、後ろ」
大谷 圭介：
「は？」
僕は呆れた様子で、ケイちゃんの背後を示してあげた。
望月 美羽：
「………」
大谷 圭介：
「も、望月！？」
そこにはケイちゃんの想い人、望月さんがいた。
まだ授業開始前の朝の時間。遊びにきていた彼女に気づかず、僕を嫁宣言。
慌てふためくケイちゃんの恋心なんて、周囲にはバレバレだ。
望月 美羽：
「大谷くん、私……偏見とかないから！」
大谷 圭介：
「なっ！？ ご、誤解だ誤解ー！」
あーあ、知ーらないっと。
小池 隼人：
（……それにしても）
小池 隼人：
（僕って、そんなに男らしくないのかな）
昔のような弱虫は、もう卒業できたと思っていた。
でも中学に上がると、周りの友達はもっと大人びて、僕の一歩先を歩いているように見えたんだ。
僕は小さく溜息をついて、止まっていたくまのボタン留めを再開し縫い終える。
小池 隼人：
「はい、松宮さん」
松宮 茜：
「ありがとう」
松宮さんは受け取ると、また笑ってくれた。
あの２人は、松宮さんをおとこ女だ、なんて言ったけれど。
くまさんを持って笑う松宮さんは、やっぱり女の子だな、と僕は当たり前のことを再認識した。
◇ 続く ◇
