この空色バス、春先行き。【完結】

第一章 ご乗車ください《１年生編》

Ep.７ ビー玉恋模様（２）「不器用に、君を」

　久しぶりの同小メンバーで揃った俺たちは、ぞろぞろと連れ合いながら、祭り会場まで足を運んだ。

　女子はほとんどが浴衣姿できていて、男子はいつもどおりに振る舞いながらも、少しだけそわそわしている。

　大谷　圭介：

「おうおう中曽根、戸田と何話してたんだよー」

　中曽根　悠：

「るっせーよ、大谷」

　中曽根をからかいつつも、チラチラと望月を覗き見た。

　桃色と白の華やかな浴衣の望月が、なんだか眩しくて、まともに見ることができない。

　お団子に結われた髪に、揺れるかんざし。

　ちまちまと、歩く速度を遅らせる下駄。

　ちょこんと、両手で持っている巾着。

　そのどれもが、望月をよりいっそう「女の子」として意識させる。

　結局、会場に着くまで、俺は望月と話すことができなかった。

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　ビー玉恋模様

（２）「不器用に、君を」

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　大谷　圭介：

「ひゃー、すっげぇ人だなぁ」

　羽鳥　梢：

「はぐれないように気をつけなきゃね」

　学級委員らしく羽鳥が呟いた。

　最終日ともあってか、姫泣祭の会場はすごい人混みになっていた。

　今日は花火もあるから、押し合いへし合いの人だらけ。

　俺たちの集団は、よりいっそう固まってはぐれないように近づきあった。

　するとラッキーなことに、望月が俺に近づいた。

　望月　美羽：

「やほ、大谷くん」

　大谷　圭介：

「おう、望月か」

　なんて、さも今気がついたかのように白々しく答えてしまう。

　本当はすっげぇ嬉しいのに、知られたくなくてぶっきらぼうになっちまう。

　望月　美羽：

「すごい人だねぇ」

　大谷　圭介：

「だな。望月ちっこいから、隠れちまいそう」

　望月　美羽：

「そん時は、大谷くんが目印になるから大丈夫！」

　にこっと笑う望月はやっぱり可愛い。今日は浴衣姿の相乗効果で、最上級に可愛く見えた。

　不思議なもんだな。

　望月なんて、小学校も同じで何回か同じクラスになったこともあるのに、こんなふうに好きになるなんて、最近まで想像もしていなかった。

　それなのに今は、ただ隣にいるってだけで嬉しい。

　クラスが違うから、よりいっそう嬉しいんだ。

　大谷　圭介：

「はぐれんなよ」

　それだけしか言えなくて、俺はまた集団にまぎれた。

　これ以上、望月と話をしていたら、まわりに片想いが見透かされてしまいそうで。

　望月　美羽：

「うん」

　頷いた望月を気にしながら、一歩前を歩いた。

　・　　　・　　　・

　俺たちは、いろんな出店をまわった。

　夕食代わりに焼きそばやお好み焼きを食べて、バナナチョコや綿菓子の甘さを堪能する。

　主に食べ物メインに楽しむうちに、俺の変な緊張も解け、純粋に祭りを楽しんでいた。

　中曽根　悠：

「なぁ、次は射的しよーぜ」

　小池　隼人：

「ん、いいね」

　中曽根が射的を提案し、何人かがそっちに付いていった。俺の横にいた隼人も、そっちに流れて離れる。

　ふと団体の後ろで、望月が別の店を見ていることに気がついた。

　大谷　圭介：

「望月、何見てんの」

　望月　美羽：

「あれ、してみよっかな」

　そう言って望月が指差したのは「くじ引き」と書かれた出店だった。

　あまり人気がないのか、今すぐにでも引けそうなくらい閑散としていた。

　大谷　圭介：

「くじか。やってみたら？」

　望月　美羽：

「でも、みんな射的に行ってるし……」

　そこで、俺は最大の勇気を出した。

　大谷　圭介：

「……俺もやろっかな」

　望月　美羽：

「え！」

　望月は目を大きく開く。

　うっ、いやって思われてないかな……。

　望月　美羽：

「やろやろ！　やった〜、仲間ゲット！」

　その望月の言葉にホッとする。

　そしてなんと、俺と望月だけが、くじ引きの出店に向かった。

　思いがけない二人だけの別行動に、心が浮き立つ。

　と言っても、すぐそこに射的を楽しむみんながいるのだが。

　出店のおじさん：

「一回二百円ね」

　出店のおじさんにそれぞれお金を渡すと、俺たちはどのくじを引こうかと手を伸ばした。

　ここのくじ引きは、束になった紐から一本選んで引っ張り、その先に付いていたものがもらえるシステムだった。

　二百円という値段だから、もちろん大したものは付いてない。

　でも、望月と同じくじ引きを楽しめることがただ嬉しい。

　望月　美羽：

「せーので、一緒に引こう！」

　大谷　圭介：

「よし、わかった」

　望月　美羽：

「せーの！」

　ぐい！

　互いに選んだ紐を引っ張った。

　おじさんが引かれていく景品を見つけて、それぞれに渡してくれる。

　出店のおじさん：

「はい、ありがとさん。こちらが景品だよ」

　おじさんは、俺にビー玉の入った袋を、望月にはキャンディを渡した。

　望月　美羽：

「わ、可愛い飴だぁ」

　望月はハート形の棒キャンディに喜んだ。

　俺は渡されたビー玉の袋を持って、苦虫を噛み潰したような顔をする。

　大谷　圭介：

「俺はハズレだよ」

　ビー玉なんか、腹の足しにもなんねぇ。

　そう呟いた俺を、望月が下から覗き込んだ。

　望月　美羽：

「そうかなぁ？」

　透明袋に乱雑に入っているビー玉を見つめる望月。

　キラキラしたビー玉が、そんな望月の肌にカラフルな影を落とした。

　望月　美羽：

「当たりだよ。だって、キレイだもん」

　そう言っている望月の目ん玉も、ビー玉みたいにキレイだった。

　大谷　圭介：

（……ああ、俺）

　大谷　圭介：

（望月のこういうところが……）

　好きなんだ。

　そう実感した。

　前もこんなふうに、後ろ向きな俺に前向きな言葉をかけてくれたっけ。

　いつも笑ってて。

　いつも楽しそうにしていて。

　いつも前を向いている。

　向日葵みたいな子だ。

　そんな望月が好きだと、あらためて思う。

　大谷　圭介：

「……これ、望月にやるよ」

　ビー玉の袋を差し出した。

　望月　美羽：

「え、いいの？」

　大谷　圭介：

「俺いらないし。やる」

　なんだか照れ臭くて、ぶっきらぼうにしか言えなかった。

　でも。

　望月　美羽：

「嬉しい！ ありがとう」

　そう言いながら笑って受け取る望月を見て、俺も自然に笑ってしまったんだ。

　◇ 続く ◇