この空色バス、春先行き。【毎日投稿予定、完結まで走り抜けます】

第一章 ご乗車ください《１年生編》

Ep.１ 片恋消しゴム （３）「中曽根くんの事情」

小学校を卒業して、

中学生になった俺ら。

別に何かが大きく変わったわけじゃない。

変わったはずじゃない、けど。

もしかして俺が気づいてないだけ？

❀　❀　❀　❀　❀　❀　❀　❀

片恋消しゴム

（３）「中曽根くんの事情」

❀　❀　❀　❀　❀　❀　❀　❀

大谷　圭介：

「や〜、いい時期になりましたなぁ」

始業前の朝の時間。

まだざわめいている教室の中、俺は友人の前の席に座って雑談していた。

悪友、大谷《おおたに》圭介《けいすけ》が変な顔をしながら、先ほどのセリフを述べた。

小池　隼人：

「いい時期って？」

大谷のそばに立っていた小池《こいけ》隼人《はやと》が、首をかしげる。

そんな小池の肩に腕をまわし、大谷は「はっはっは」と芝居がかって笑う。

大谷　圭介：

「もちろん、制服だよ制服！　衣替えしたでしょー 」

大谷が言うとおり、今日から６月。衣替えとなった。

カブトムシのように真っ黒だった俺たちは、やっとこさ暑い学ランを脱ぎすてることができて大喜び。

女子も白地の爽やかなセーラー服へと袖を通し、見ていて軽やかそうだ。

小池　隼人：

「制服がどうかしたの？」

大谷　圭介：

「もー、これだからお子様だな、隼人は」

そこで大谷はちょいちょいと俺と小池の顔を近づけさせて、こっそり言う。

大谷　圭介：

「女子の制服だよ、制服」

中曽根　悠：

「はぁ？　女子ぃ？」

大谷　圭介：

「中曽根！ 声でかくすんじゃねー！ 」

そんなにさして大きい声じゃなかったのに、大谷は慌てて周りを気にする。

もちろん、誰も俺らに注目なんてしちゃいないのだが。

大谷　圭介：

「女子がさ、露出多くなったじゃん！ なんかこう、男としてロマンを感じんかねぇ、中曽根くん！ 」

中曽根　悠：

「ロマンねぇ。 別にクラスの女子にどうとかはなぁ…… 」

小池　隼人：

「てかケイちゃん、親父くさいね！」

大谷　圭介：

「るせぇ隼人！　あとケイちゃんなんて可愛い呼び方するな！ 」

騒がしい大谷と、コロコロ小さくてよく笑う小池は、小学生時代から仲がいい。

小学校のときは隣のクラスで俺だけ別だったが、同じ町内の少年サッカークラブに入っていた俺ら。

中学はなんと、奇跡的に三人とも同じクラスとなった。

もちろん三人とも中学ではサッカー部に入部し、しょっちゅうつるんでいる。

ちなみに苗字のせいで、大中小トリオと呼ばれている。

大谷　圭介：

「あらわにされた二の腕に、軽くなったひらめくスカート……」

大谷のやつがなんか語りだしたぞ、おい。

大谷　圭介：

「そして背中に透けて見える禁断のブラ……！　こりゃあたまりませんなぁ！ 」

小池　隼人：

「ケイちゃん、まじで親父だ……」

小池のつぶやきに俺も同意するぜ。

中曽根　悠：

「くっだらね。 そんなんの何がいーんだよ 」

そう吐き捨てると、大谷はクワッとこちらを見た。

大谷　圭介：

「お前、それでも男か！」

中曽根　悠：

「だってさぁ、姉貴がいるから慣れてんだよ。 下着姿で、しょっちゅううろついてるし 」

大谷　圭介：

「なっ！？　その貴重さに感謝しろお前は！！ ……羨ましい…… 」

本音が漏れてるぞ、大谷。

しかし、そんなに興奮するほどのもんかね？　

だってクラスの女子なんか、つい最近まで一緒に遊び呆けていたガキンチョじゃないか。

ちらりと教室内を見渡した俺は、ある人物と目を合わせないように気をつけた。

中曽根　悠：

（戸田のやつも、夏服着てるな……）

そんな当たり前のことを確認して、また視線を外す。

戸田るり。

小学生時代、ずっと俺と同じクラスで、仲良くしていた女子だ。

ちょっとのんびりしていて真面目で、女の子らしい女の子。

でも気さくな性格もあって、男女ともに友人が多い。俺のガサツな姉貴とは、また違うタイプだなと思った。

そんな戸田と、最近ギクシャクしている。

理由は戸田にある。

なんだっていきなり、消しゴムを奪ってブチ切れたんだ。わけわかんねぇ。

その事実は、最近の俺を苛立たせている。

ああ、なんかこう、ムシャクシャするな。

大谷　圭介：

「はぁ、女子とお近づきになりたい」

小池　隼人：

「僕もケイちゃんも、一人っ子だからねぇ。 悠くんとは違うのさ 」

いつの間にか小池、大谷の肩を持ってやがる！？

大谷　圭介：

「最近まで、おまじないを信じてたような子ども女子も、やっぱ制服となると印象が変わるよなぁ」

小池　隼人：

「ああ、消しゴムとか上靴のおまじないとかね。 流行ってたっぽいね 」

──ん、消しゴム？

小池が発したある単語に、俺はピクリと反応した。

中曽根　悠：

「なんだその、消しゴムのおまじないって」

小池　隼人：

「あれ、悠くん知らない？　消しゴムに好きな人の名前を書くとかいうやつ 」

中曽根　悠：

「……知らない」

大谷　圭介：

「まぁ、そんなのやってるようなお子ちゃまは、俺の眼鏡にかなわねぇけどな！」

小池　隼人：

「ケイちゃんのには、かなわない方がいい気がする」

大谷　圭介：

「何を！　隼人このやろう！！」

小池をヘッドロックする大谷。

そんな二人のじゃれあいを尻目に、俺はふと考え込んでしまった。

消しゴムのおまじない、か。

中曽根　悠：

（もしかして……）

脳裏に浮かぶのは、顔を真っ赤にして、俺から消しゴムを奪い取ったときの戸田の顔。

困ったような、恥ずかしそうな表情は初めて見た。

中曽根　悠：

「まさか……な」

そんな俺のつぶやきは、じゃれ合う二人にも届かずに教室の片隅に消えた。

・　　　・　　　・

爽やかな初夏の風が、教室に滑り込んできた。

数学という、中学から新たにスタートした教科の先生は、俺にとって子守唄に聞こえるダミ声を響かせている。

ああ、これはやばい。

眠い。

中曽根　悠：

（ちょっと……ちょっとだけ）

俺は風の心地よさに負け、こっそりと気配を消して机に突っ伏した。

腕枕に顔を埋め、目の前に教科書を立たせる。

黒板に走るチョークの音と、先生のダミ声コンボ。

これに負けている生徒は、俺だけではないはずだ。

中曽根　悠：

（風、気持ちいいな）

緑の薫り含む風を受け止めたくて、窓側に顔を向ける。

するとそこに、隣の席に座る戸田の横顔があった。

中曽根　悠：

（戸田のやつ……真面目に授業受けてるな）

シャープペンシルを走らせる戸田は、俺が見ていることに気づいていない。

ノートの端っこに例の消しゴムを置いて、ひたすらに前方の黒板を目で追っている。

中曽根　悠：

（あの消しゴム……どうして奪ったんだろ）

その答えは、あの消しゴムのケースを外したらわかるのだろうか。

ぼんやりとそんなことを考えた。

別に、戸田のことが好きってわけじゃない。

そんなことを考えたこともなかった。

でも、あんなふうに消しゴムを奪われたのはショックだったし、今こうしてギクシャクしているのも、何だかムカついた。

そんなことを俺が考えていることも知らずに、戸田は懸命にノート取りを続けている。

ペンを走らせている手は細い。

視線を手から腕へと移すと、その腕はセーラー服から伸びている。

白い腕だな。

柔らかそうだな。

なんてぼんやりと思う。

その白い腕は、短い袖口から伸びている。

そして。

その袖口から見えてしまった、白い……──。

中曽根　悠：

（……！！）

「そして背中に透けて見える禁断のブラ……！　こりゃあたまりませんなぁ！」

な・なんでここで、大谷のエロ台詞が聞こえるんだよ！？

中曽根　悠：

（ち、違う！ たまたま見えちまっただけで！）

俺は慌てて、逆に顔を向けた。

それなのに脳裏に、袖口からしっかりと見えてしまった戸田の下着が、チカチカと蘇る。

戸田　るり：

「？」

戸田、気づいてないよな？

てゆーか、油断しすぎだろう！！

俺の戸田に対する苛立ちは、その一件でますます増えてしまった。

◇　続く　◇