Last Ep. 空色バス、終点です
そのバスは 空を走る
様々な想い抱いた 少年少女を乗せ
青空のような 爽やかなひと時も
雨降り模様の 寂しい時間も
雷落ちる激しい 天候の時も
虹のアーチをくぐり抜け
その車体に 空色映し
飛び交う鳥たちと 歌を歌う
行く先は うららかな春
この空色バス──春先行き
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空色バス、終点です
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私、戸田るりは、新しい制服に身を包む。
徳瑛高校の制服はブレザーだ。
女子はリボン、男子はネクタイで、その色は少しくすんだ赤色。紺色の上着も合わさって、落ち着いた雰囲気だ。
戸田 るり：
「お……」
戸田 るり：
「おはよう、悠！」
中曽根 悠：
「うっす、おはよー」
近所の曲がり角で、悠と待ち合わせた。
私と同じ、徳瑛高校の制服を着ている彼。真新しいブレザーに、きっちりネクタイを結んでいて、なんだかずいぶんと大人っぽく見える。
戸田 るり：
「うわあ、似合ってるね」
中曽根 悠：
「んー……なんか慣れないよな」
並んで歩き出した私の横で、悠はその言葉どおりに慣れないネクタイを指先でいじる。
でも私は、初めて見る悠のネクタイ姿に、ドキドキが止まらなかった。
戸田 るり：
（うわああ。カッコいい……！）
付き合ってからもう３年経とうとしているのに、いまだに悠に対してドキドキしてしまう。
中曽根 悠：
「るり、髪型変えたんだ」
戸田 るり：
「うんっ」
私も負けないように、子どもっぽい髪型から少し変えて下ろしてみたんだけど、変じゃないかなぁ。
気になった前髪を指でいじると、悠が私の顔をのぞき込んできた。
中曽根 悠：
「雰囲気変わるな」
戸田 るり：
「そりゃ、同じじゃ困る」
そんな私の言葉に悠は笑った。
２人で向かう先は、近くの駅。
憧れの電車通学となった私たちは、最寄りの菜南駅から乗車する。
小さなその駅につくと、出口に小池くんが立っていた。
彼とも、入学式へ一緒に行く約束をしていたのだ。
小池 隼人：
「おはよう、２人とも」
小池くんも、キレイな制服を身にまとっていた。
背が私よりも高くなった彼は、以前よりも幼さがなくなって、落ち着いた雰囲気になっている。
ネクタイもきっちりと、悠よりキレイに結んでいる。
中曽根 悠：
「小池おはよ！ 決まってんじゃん」
小池 隼人：
「悠くんも似合ってるよ」
小池くんは私にも笑顔を向けて「戸田さんも可愛いね」と、サラリと言ってくれた。
戸田 るり：
「あ、ありがとう」
中曽根 悠：
「……こ、小池ぇ……」
肝心の悠は、なーんにも誉めてくれなかったもんね。私は悠に恨めしそうに視線を向けて、意地悪く笑った。
そんな私たちは、苦笑した小池くんとともに改札口へと向かう。
小池 隼人：
「明日からは、僕１人で行くから」
戸田 るり：
「え、どうして？」
小池 隼人：
「２人の邪魔しちゃ悪いでしょ」
そんなの、気にしなくてもいいのに。
でも小池くんは、笑いながら言う。
小池 隼人：
「悠くんに、恨まれたくないからね」
中曽根 悠：
「お、俺はそんな心の狭い男じゃないぞ！」
慌てる悠は、改札口の定期券がうまく反応せずガードに弾かれる。
苦笑して悠を待ってから、また３人でホームへと向かった。
職場へ向かう人々や、私たちのような学生たちで溢れかえっている。
中曽根 悠：
「うわ、やっぱり人が多いな」
戸田 るり：
「でもまだ増えるよね。明日が桜塚の入学式だっけ」
小池 隼人：
「そうそう。だから明日は、ケイちゃんたちもいるはずだよ」
桜塚高校は、同じ沿線だから利用する駅も同じ子が多かった。
美羽や和葉ちゃんが、明日からここを利用するはずだ。
たしか美羽、大谷くんと行くんだってはしゃいでいたな。
小池 隼人：
「明日からは、ケイちゃんと行こうかな」
中曽根 悠：
「大谷には恨まれてもいいのか？」
小池 隼人：
「うん、ケイちゃんならいいでしょ」
小池くんは、意地悪そうに笑う。
彼は好きな相手にこそ、意地悪さが出るらしい。
茜ちゃん、苦労するのかも。
そしてしばらくすると、目的地まで運んでくれる電車が来た。
私たちはぞろぞろと乗り込む。
慣れない満員電車に入って、奥へ奥へと押し込まれた。
戸田 るり：
「うわわっ」
中曽根 悠：
「大丈夫か、るり」
悠は私が押しつぶされないように、奥の扉の前に寄って、私を閉じこめてくれた。
私は近くの悠の顔を見上げながら、背中に冷たい扉のガラスを背中に感じる。
戸田 るり：
「だ、大丈夫。……あれ、小池くんは？」
中曽根 悠：
「あれ？ どこ行った」
すると、少し離れたところから小池くんの「ここだよー」が聞こえた。
なだれ込んだ時に、はぐれてしまったらしい。
中曽根 悠：
「まぁ仕方ないな」
戸田 るり：
「空くまでは、近寄れないね」
そして、動き出す電車。
ガタンと揺れたせいで一瞬、悠の顔が近くなった。
戸田 るり：
（うわぁ……近いなぁ）
こうしていると、初めてデートをしたときのことを思い出しちゃう。
初デートは、市バスで動物園へ行った。
その時のことは、今でも大切な思い出として私の心の宝箱にしまってある。
あの頃は、バスに揺られていた私たち。
今は、電車に揺られて高校へと向かっている。
後ろを振り返り見上げれば、青空がそこに広がっていた。
まるであの時、バスから見たような春の空だ。
戸田 るり：
（そういえば……）
戸田 るり：
（梢ちゃんも今頃、駅かな）
梢ちゃんも、今日は清水ヶ浜女子高校の入学式。
違う沿線を利用する梢ちゃんは、乗り換えの都合のため梅見駅まで自転車で行って、そこから乗ると言っていた。
今度、梢ちゃんや美羽と集まって、高校がどんな感じだったかおしゃべりしたいなぁ。
中曽根 悠：
「……あ、桜」
戸田 るり：
「え？」
空ばかり見ていた私に、悠のつぶやきが聞こえた。
私の目の前の悠は、嬉しそうに窓の外の下ばかり見ている。
中曽根 悠：
「ほら、あそこ。桜が咲いててキレイ」
戸田 るり：
「あ、本当だ」
彼の言ったとおり、川沿いに視線を向ければ桜が続いていて、キレイに桜吹雪を舞わせていた。
風に舞うピンク色。
春が来たよと、町に告げている。
戸田 るり：
「……キレイ」
思わずつぶやく。
中曽根 悠：
「うん」
中曽根 悠：
「……る」
中曽根 悠：
「……るりもキレイだぞ」
戸田 るり：
「！」
私にだけ囁くように聞こえた言葉。
驚いて見上げれば、真っ赤な悠の顔。
うわぁ……！
悠がそんなキザなこと言うなんて！
もしかして小池くんへの、対抗のつもり？
戸田 るり：
「…………」
戸田 るり：
「……ふふ」
すごく嬉しくて笑みがこぼれる。
私の微笑みと悠の照れ顔を乗せて、電車はガタゴトと空を見せながら走っていた。
・ ・ ・
羽鳥 梢：
（な……）
羽鳥 梢：
（何よ、この人の多さはー！）
羽鳥梢、ただいま高校の入学式へと向かうため電車に乗車中である。
今日は茜ちゃんと一緒に行くはずだったのに、茜ちゃんったら、忘れ物をしたとかでまた家に戻ってしまった。
先に行っててという言葉に甘えて、先に乗っちゃったけれど……。
羽鳥 梢：
（この駅、利用者すごく多いんだな）
乗り換え駅だから仕方ないのかもしれないけれど、ホームの時点でも人が溢れていた。
だから、知り合いをなかなか見つけることができなかった。
羽鳥 梢：
（あの生意気小僧も、いるはずなんだけど……）
なんて考えている間も。
ガタン！
と揺れた電車のせいで、ギュ〜ッと体を押されて苦しくなる。
車両の角に押し込まれた私は、窓も遠いため景色も拝めず、ただ人混みの塊に潰されていた。
うう、私そんなに背が高くないから、きついよ！
サラリーマンのカバンも痛いし、お姉さんの髪の毛も顔に当たってくすぐったい！
と、苦しんでいたら。
羽鳥 梢：
（……あれ？）
ふっと、私にかかる重圧が軽くなった。
私の前に誰かが立って、負荷をその背中に引き受けてくれたからだ。
あの生意気小僧──堂本くんだった。
堂本 信広：
「よう、久しぶり」
羽鳥 梢：
「堂本くん！」
彼は片手を手すりに、もう片手を壁につけていた。
そのシールドのおかげで、私はようやく楽になる。
堂本 信広：
「潰されてねぇか」
羽鳥 梢：
「つ、潰されかかってた」
私の言葉に、堂本くんが笑う。
卒業式以来だ。
学ランではなく、天崎高校の制服を着ていて、慣れないように首元のネクタイが変に曲がっている。
堂本 信広：
「お前、小さいから見つけるの大変だったぞ」
羽鳥 梢：
「探してくれたの？」
堂本 信広：
「……そうだよ」
ふん、と昔のように鼻を鳴らす堂本くん。
でも、以前と雰囲気の違う横顔だ。
堂本くんは、少しあたりを見渡して言った。
堂本 信広：
「松宮はどうしたんだよ」
羽鳥 梢：
「あ、茜ちゃん、忘れ物したとかで一旦家に戻ったの」
堂本 信広：
「何してんだあいつ。いっつも肝心なところでドジするな」
呆れたように言葉をもらす堂本くん。
そういえば堂本くんって、茜ちゃんとは小学校から一緒なんだよね。
仲はあんまりよくなさそうだけど、互いの性格はよく知っているようだった。
もしかしたら、互いに誤解しているだけで、仲良くできるんじゃないのかな。
茜ちゃんも堂本くんも、私にとっては大切な友達。
その２人が、仲良くしてくれたら私も嬉しい。
羽鳥 梢：
「明日なら、茜ちゃんもいるよ」
堂本 信広：
「別にあいつはいいよ」
羽鳥 梢：
「もー、素直になりなさいよ」
そう言った私に、堂本くんは久しぶりにムッとした顔を見せてくれた。
堂本 信広：
「……お前さ。変な勘違いしてねぇか」
羽鳥 梢：
「勘違い？」
堂本 信広：
「……いや。別にいいけどさ」
視線を外してしまう堂本くん。
とそのとき、電車がまた激しく動いて、車内で「きゃあっ」や「おっと」といった人々の声が聞こえた。
──と同時に。
羽鳥 梢：
「！」
堂本くんの突っ張っていた腕がついに折れて、私の顔が堂本くんの肩に押しつぶされた。
羽鳥 梢：
「ふがっ」
堂本 信広：
「わ、悪りぃ」
しかし堂本くんも、背中を圧迫されて私から体を離せられないらしい。腕で耐えるように、しっかりと壁や手すりから支えていた。
羽鳥 梢：
「鼻、痛い……」
堂本 信広：
「仕方ねぇだろ。てか、色気のねぇ悲鳴だったな」
羽鳥 梢：
「うるさい」
近くなった堂本くんを、恨みたらしく睨み上げる。
そういえば、いつぞやも橋の下で、こんなふうに堂本くんに壁に閉じ込められたことがある。
あの時は睨んで「大嫌い」と言ってくれた堂本くん。
でも。
見上げると、やけに穏やかな表情の彼と目が合ってしまった。
羽鳥 梢：
「！」
──あれ。堂本くんって、こんな顔だったっけ。
何でだろう。
ちょっと、いつもと違って見えた。
なんて言うか……優しくて。
そんな彼の目を見ていると、少しドキッとしてしまう。
堂本 信広：
「……何」
羽鳥 梢：
「へ？ な、何も──」
その時。
後ろから、ドンッと押された堂本くんの顔が近づいた。
驚いて目を閉じた私のおでこに、何か柔らかな感触がぶつかる。
羽鳥 梢：
「！」
堂本 信広：
「！」
額に感じた柔らかな感触──それはどうやら堂本くんの……口らしく。
予想外のアクシデントに、目を見開く。
こ、ここ、これって……キ……。
堂本 信広：
「こ、これは事故だぞ」
羽鳥 梢：
「わ……わかってるっ」
わかってる！
わかっているけれども……！
羽鳥 梢：
「…………」
堂本 信広：
「…………」
私も堂本くんも、もうお互いに顔を見ることができない。
あれ。
あれれ。
何でこんなことになってるの。
鳴り止まない、胸の動悸。
どこか懐かしくも新しく感じるそのドキドキに、私はしばらく顔を上げることができなかった。
・ ・ ・
望月 美羽：
「あ、あの電車に明日、私たち乗るんだよね」
大谷 圭介：
「そーそー、まぁもっと早朝の、混み混み電車だろうけど」
そう言って圭介くんが隣で笑った。
私、望月美羽は今、圭介くんとデート中である。
さっきまで地元のショッピングモールをまわっていて、今は明日の入学式のために、早めにお家へ帰ろうと帰路を歩いている。
私たちの横には、姫泣川。
夕日に映えるオレンジ色の遠くに、橋にかかる線路上を走っていく電車が見えていた。
望月 美羽：
「るりっちたち、どんな入学式だったのかなー」
大谷 圭介：
「明日聞いてみよっか」
望月 美羽：
「もちろん！ 制服姿も楽しみっ」
るりっちの通う徳瑛高校は同じ沿線だから、同じ菜南駅を利用する。
明日は私たちも入学式だから、駅で会えるかもしれない。
大谷 圭介：
「美羽はいいよなぁ、制服似合ってて」
望月 美羽：
「え、圭介くんも似合ってるよ？」
大谷 圭介：
「そうかぁ？ 俺、井本にリーマンみたいだって言われたんだけど……」
圭介くんたちは春休み中に、制服見せ合いっこをしたらしい。
桜塚高校の制服は女子はチェック柄のスカートにブレザーだけど、男子はシンプルな紺色の上下だ。
ネクタイは斜めのストライプで、私は圭介くんにバッチリ似合っていると思ったんだけど。
大谷 圭介：
「俺、老けてる……！？」
望月 美羽：
「そんなことないよぉ」
真剣にそんなことを悩む圭介くんに、私は思わず笑ってしまう。
大好きな圭介くんと同じ高校へと明日、入学する。
それが本当に楽しみで、ウキウキしちゃって、でもちょっぴりの不安も私に植えさせる。
でも。
さわさわと涼やかな春風が、私たちの間を駆け抜けて、そんな不安を吹き飛ばすかのように過ぎ去ってくれた。
望月 美羽：
（もう高校生かぁ）
体の成長で悩んでいた頃が、嘘みたい。
でも見た目はあんまり変わっていないから、そこまで変化した実感もない。
こんなので高校生になっちゃって、いいのかなぁ。
まだまだ、子どもみたいな気もするんだけど。
大谷 圭介：
「もう高校生だな」
私の気持ちが聞こえていたかのように、圭介くんが同じことを言った。
それに私はうなずいて「信じられないよねぇ」なんてつぶやいた。
望月 美羽：
「中学に上がった頃は、圭介くんと付き合うとは思わなかったなぁ」
大谷 圭介：
「俺もだし。ていうか、美羽は別のやつ好きだったしなー」
少し拗ねたように言う圭介くん。
それを言われると、ちょっぴり罪悪感。
でもでも、それがあったからこそ圭介くんと付き合っているんだよ！
望月 美羽：
「大丈夫！ 今は圭介くんが大好きなんだから」
大谷 圭介：
「……！」
大谷 圭介：
「う……そうだな」
珍しく圭介くんが照れて、視線をさまよわせる。
彼は、不意打ちのことに弱いのだ。
そうして、私たちは手をつなぐ。
これから迎える新生活を、また２人で一緒に楽しんでいけるように。
ほっぺが痛くなるくらいに、笑えるように。
泣くことがあっても、支えられるように。
どんな高校生活になるだろう。
どんな人達に出会えるだろう。
乗合バスのように、様々な人が集まっていた中学校。
そこから出た私たちは、次は電車に乗って高校へと向かう。
ガタゴト揺れるあの電車に、私たちも明日から乗り込む。
大谷 圭介：
「美羽」
望月 美羽：
「ん？」
大谷 圭介：
「高校、楽しみだな！」
望月 美羽：
「……うん！」
笑い合って、つないだ手を大きく振る。
太陽みたいな彼の後ろから、春風が舞い込む。
春の香りを含んだ、優しい風。
桜の花弁を散らすそれは。
ピンクを川に色付けて、この街を春に染めた。
❀ ❀ ❀ ❀ ❀ ❀ ❀ ❀
こ
の
空
色
バ
ス
、
春
先
行
き
。
❀ ❀ ❀ ❀ ❀ ❀ ❀ ❀
.。.:*・゜+.。.:*・゜+.。.:*・゜
お し ま い
。.:*・゜+.。.:*・゜.。.:*・゜+
これにて本編はおしまいです。よければ感想・評価いただけるとうれしいです！
❀番外編へ続く
