Ep.55 姫泣川、流るる先に （３）「梢の涙・前編」
羽鳥梢、１５才。
やってしまいました。
本命の高校受験に、落ちてしまいました。
まわりからはしっかり者、姉御肌なんて言われてます。
それなのに本番でしくじりました。
ああ──私って。
何でこうなんだろうか。
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姫泣川、流るる先に
（３）「梢の涙・前編」
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第二志望の清女には、受かっていた。
すぐに気持ちを切り替えて、行くべき高校へと夢を膨らませる。
羽鳥 梢：
「清女って制服可愛いよね～！ このリボンとか選べるらしいじゃん」
松宮 茜：
「ネクタイタイプもあるみたいだね。私、そっちにしようかな」
同じ清女へスポーツ推薦で決めていた茜ちゃんと、制服カタログを見ておしゃべりをする。
５組の教室の片隅に、お邪魔していた。
羽鳥 梢：
「茜ちゃん、女子高だとモテそう」
松宮 茜：
「羽鳥、それは褒め言葉だね？」
羽鳥 梢：
「もちろん！ よ、バスケ部期待のエース！」
松宮 茜：
「羽鳥、あんたちょっとはしゃぎすぎてない？」
茜ちゃんが少しだけ苦笑している。
私も自分自身、ちょっとはしゃぎすぎてるなぁ、なんて思う。
でもさ。
仕方ないんだ。
こんぐらい、テンション上げないと。
羽鳥 梢：
（あの教室に帰れないもん……）
今、私の隣の席は中曽根だ。
徳瑛高校に合格した中曽根。
徳瑛高校に落ちた私。
るりと一緒に合格した彼の隣はとても居心地悪く、逃げるようにここにいたのだ。
・ ・ ・
しかし、いつまでも５組の教室にいられるわけもない。
休み時間終了が近づいている今、私はゆっくりと、自分の教室である１組へと向かっていた。
羽鳥 梢：
（あーあ）
羽鳥 梢：
（私って案外、心狭いんだなぁ）
るりと中曽根は合格したのだから、喜んであげなくちゃいけないのに。
それなのにこんな風に避けてるなんて、嫌なやつ。
ふと、廊下の窓に映る自分と目が合う。
ちゃんと笑顔でいなくっちゃ。
羽鳥 梢：
（よしよし、笑えてるね）
ニコッと、窓の自分の笑顔を確認する。
すると。
堂本 信広：
「怖ぇよ、お前」
羽鳥 梢：
「ど、堂本くん！？」
いつの間にか、背後から堂本くんが現れて、１人で笑う場面を見られていた。
うわぁ、見てないでよ！
堂本 信広：
「自分の顔が、そんなに笑えるか」
羽鳥 梢：
「んなわけないでしょ！」
まったく、相変わらず可愛くない不良なんだから！
しかしこの３年間で、彼とのかけ合いにもすっかり馴染んでしまった。
自然と私たちは隣に並び、同じ教室を目指す。
１年の頃に比べ、すっかり背が伸びてしまった堂本くんは、私の頭の斜め上であくびをしていた。
羽鳥 梢：
「相変わらず眠そうだね」
堂本 信広：
「寝る子は育つんだよ」
羽鳥 梢：
「それ以上、育たなくてもよくない？」
堂本 信広：
「……ははっ」
堂本くんが笑った。
最近堂本くんは、よく笑う。
しかも、私が嫌いな嘲笑じゃなくて、柔らかくて温かい感じの笑い方だ。
それを見られるようになったことが、なんとなく私も嬉しい。
羽鳥 梢：
（…うん）
羽鳥 梢：
（やっぱり人間、笑って過ごさなくちゃ）
幼い頃から、笑って過ごそうと考えている私。
それはお母さんの影響が大きい。
明るくて優しくて、茶目っ気もある私のお母さん。
太陽みたいなその存在が、私はとても大好き。
私もそんな人でありたいと思う。
だから、笑顔を忘れちゃいけないんだ。
堂本 信広：
「……羽鳥さ」
羽鳥 梢：
「ん？」
考え事をしていた私に、ふいに堂本くんが声をかけてきた。
堂本 信広：
「高校、決まったか？」
羽鳥 梢：
「……あ、うん」
少しだけ息苦しい質問。
私はうつむいて答える。
羽鳥 梢：
「清女！ 徳瑛は……落ちちゃった」
堂本 信広：
「……そうか」
以前、堂本くんには私の第一志望を教えていた。
だから予防線として、つい落ちたことを自ら言ってしまう。
笑ってうつむいて、足を進めた。
羽鳥 梢：
「堂本くんは？ 希望してたとこ行けた？」
堂本 信広：
「あー、うん。何とか」
羽鳥 梢：
「すごい！ やったじゃん！」
その感嘆は、心からのものだった。
だって私は、堂本くんが勉強をとても頑張っていたことを知っている。
冬休みだって、とても頑張っていたんだろう。
彼の追い上げはすごかった。
羽鳥 梢：
「天崎高校だっけ？」
堂本 信広：
「ん。清女よりレベル低いけどな」
羽鳥 梢：
「でも調理科とか家政科あるよね。女子多そうー」
堂本 信広：
「ん？ あー……かもな」
堂本くんが首元を掻きつつ、答える。
そんな彼を見上げて、私はニコニコと笑って言った。
羽鳥 梢：
「男子が少ないなら、モテちゃったりしてねー！ 彼女できるかもよ、堂本くん～」
教室が近いから、ついテンションを上げるためそんなことを言ってしまった私に。
堂本 信広：
「……」
堂本 信広：
「羽鳥」
羽鳥 梢：
「ん？」
ビシッ！
と堂本くんが、頭に軽くチョップを入れてくれた。
い……痛ーい！
羽鳥 梢：
「何すんのー！」
堂本 信広：
「お前がくだらないこと言うからだろ」
羽鳥 梢：
「何よ、照れたの？」
堂本 信広：
「……ハァ」
堂本くんは、見せつけるようにため息を吐く。
そしてじっと私を見つめて、こう言ったんだ。
堂本 信広：
「無理に笑うのやめれば。見てて痛々しいんだよ」
羽鳥 梢：
「……！」
その言葉につい、足を止める。
堂本くんもつられるように足を止めて、後ろに立つ私を振り返った。
でも堂本くんは、さらに追い打ちをかけるように言葉を続ける。
堂本 信広：
「徳瑛受かった中曽根に気ぃつかって、落ち込まないようにしてんだろ」
堂本 信広：
「落ち込むのは当たり前なのに、なんで我慢してんの、お前」
羽鳥 梢：
「な……何言って……」
──急に、心臓が早くなる。
嫌な動悸が、ドッドッと内側から私を叩く。
上げようとした口角は失敗して、私は変な表情をしたに違いなかった。
鳴るチャイム。
あ──休み時間が終わっちゃう。
まわりから、どんどんいなくなる人の気配。
それなのに私の足は動かなくて。
そして堂本くんも、動かない。
射抜くように、こちらをじっと見ていた。
◇ 続く ◇
