Ep.54 乙女は聖なる夢を見る（１）「出会い」
いつ私たちは、夢の世界から覚めたのだろう。
怖いお化けに幽霊。
可愛い妖精やおどけた妖怪。
そんな存在を「いるわけないじゃん」て否定するようになったのは、大人になった証拠なのかな。
そんなのはいないって。
まやかしだって。
全部ぜーんぶ、嘘なんだって。
そう思って、子どもの殻を脱ぎ捨ててしまったのは、いつだったんだろう。
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乙女は聖なる夢を見る
（１）「出会い」
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１２月２３日の冬休み。
クリスマスがもうすぐとなるその日、私、望月美羽は、友達のるりっちと梢ちゃんと近所のファストフード店にいた。
早めに一緒にお昼を食べて、たくさんおしゃべりをして出たのは午後２時近く。
受験シーズン真っ只中の、ちょっとした息抜きタイムだ。
望月 美羽：
「あー、食べた食べた！ そしてしゃべった！」
戸田 るり：
「だねぇ。なんかスッキリした」
羽鳥 梢：
「３時間近く居座っちゃったね。お尻痛いや」
お店から出た私たちは、そんな会話をしながら歩いた。
商店街を抜け、住みなれた街並みを歩く。
冷たい冬の寒気が、私たちの間を通りぬけるものだから、首元のマフラーに「うぅ、さむーい」と口元を埋めた。
戸田 るり：
「美羽、そのマフラー可愛いね」
るりっちの言葉に私は反応し、えへへーとつい、だらしない笑みをこぼしてしまう。
望月 美羽：
「これ、今年の圭介くんからの誕生日プレゼントなんだ！」
羽鳥 梢：
「わあ、相変わらずラブラブだ」
梢ちゃんは嬉しいことを言ってくれる。
こんなに優しくて大好きだと思える友達がいて、私は本当に幸せだなぁって、最近とくに思う。
るりっちと梢ちゃんは、私とは違う高校を目指している。
圭介くんとは同じ高校を目指しているけれど、大好きな友達とは離れちゃう。
そう考えると最近、小さな寂しさが私の心をチクチク刺すんだ。
望月 美羽：
（あーあ、私ももうちょっと頭がよかったらなぁ）
私の頭では、徳瑛高校なんて無理である。
だから、卒業したらるりっちと梢ちゃんとは、なかなか会えなくなっちゃうんだ。
望月 美羽：
（それは……）
望月 美羽：
（やっぱり寂しいなぁ）
仕方ないとは思いつつも、近づいている卒業と避けられない受験のプレッシャーに、ちょっぴりブルー。
白い息を、小さく吐き出した。
その時ふいに、小さな路地の隙間から子どもたちの声が聞こえた。
女の子：
「──ウソじゃないもん！ 本当にパパはお手伝いしてるのっ」
男の子１：
「じゃあ、証拠見せてみろよー」
男の子２：
「そうだぞ、言葉だけじゃ信じらんねーよ」
女の子：
「それは……すぐにはできないけど……っ」
男の子１：
「ほら、やっぱりウソなんだ」
女の子：
「ち……違うもんっ」
ん？ と思って路地をのぞきこめば、そこには小学１、２年生くらいの女の子１人と男の子２人がいた。
どうやら女の子に対して、男の子たちが詰めよっている感じだ。
女の子は泣きそうな表情をして、そんな男の子たちを見つめていた。
しかも。
望月 美羽：
（うひゃあ、かっわいい子ー！）
肌が白くて目がくりっとしていて、胸元まである髪の毛は淡い栗色をしてふわふわと揺れていた。
少しだけ日本人離れした顔つき。もしかしたら、ハーフの子なのかな。
そんな女の子は、ますます大きな瞳をウルウルさせて、唇を噛みしめる。
女の子：
「ウソじゃ……ないもん！」
ぎゅっと、白のダッフルコートの裾を掴む。
しかし男の子たちは、からかうように女の子に声をかけるんだ。
男の子２：
「なんだ泣くのかよー」
男の子１：
「女はこれだからいやだよなー。泣きゃいいって思ってさー」
こ、このガキンチョー！
女の子をイジメる男の子なんて、サイテーだぁ！！
立ち止まる私を「どうしたの？」と気にしたるりっちたちを置いて、その小さな路地へと入っていった。
望月 美羽：
「コラー！ イジメはいけませーん！！」
男の子１：
「うわ！？」
男の子２：
「なんだ！？」
女の子：
「！」
突然現れた私に、男の子たちは目を丸くする。
女の子は驚いて、こちらを見る。
あ、やっぱりこの子、すっごく可愛い。お人形みたい。
そう思いつつも、私は男の子２人に向かってプリプリと怒って声をかけた。
望月 美羽：
「あのねぇ、女の子に対して男の子が２人も意地悪するなんて超サイテーよ！？ そんなんじゃ将来モテないし、可愛い彼女もゲットできないよ！？」
戸田 るり：
「美羽、後半内容がちょっとズレてる……」
背後から追いついたるりっちから冷静なツッコミが入るが、そんなのは気にしてられないのである！
望月 美羽：
「あんたたち、この子が可愛いからって意地悪してるんでしょー」
男の子１：
「はぁ！？ んんんんなわけねーし！」
望月 美羽：
「またまた照れないのー！ でもねぇ、それじゃあよけい嫌われるだけなんだからねっ。好きな子には優しくしなさい！ ジェントルマンでありなさい！」
男の子１：
「な、なんだよこいつ……」
男の子２：
「変なやつ！ 行こ行こっ」
男の子たちはそそくさと逃げて、路地の奥に走って向こうの道路へと消えてしまった。
それを見送っていた私に、るりっちと梢ちゃんが声をかける。
戸田 るり：
「もう美羽、ビックリしたよー」
羽鳥 梢：
「あの子たちも驚いてたね」
望月 美羽：
「いいの！ これで少しはこりたでしょ」
そんな私たちに、取り残された女の子が目をパチパチさせて視線を向けていた。
うう、この子にも変なお姉さんって思われたかな。
私は今さらながらにその子にニコッと微笑みかけて、安心してもらえるように声をかけた。
望月 美羽：
「ええっと、大丈夫だった？ もうイジメっ子はいないからね！」
すると女の子は小さくうなずき、おずおずと声を出した。
女の子：
「あ……りがとう」
まだちょっと緊張していそうな小さな声。
そりゃそうか。
年上のお姉さんが、３人も集まっていたら怖いよね。
私は女の子の前にしゃがみこんで、目線を合わせて言った。
望月 美羽：
「何かあったの？」
しゃがんで近くで見ると、女の子の顔が本当に可愛くてみとれそうになっちゃった。
少しだけ色素の薄い茶色の瞳。
それが潤んで濡れていた。
女の子：
「……わ、私のパパね。サンタさんと知り合いなの」
望月 美羽：
「え？」
女の子：
「本当なのに、あの子たちウソつきって言うの」
女の子：
「本当なの」
女の子：
「パパはサンタさんとお友達なのよ」
望月 美羽：
「…………」
こういう時。
なんて言ったらいいんだろう。
だってサンタクロースがいないなんて、私はとっくの昔に知っている。
でも目の前のこの子は、まだ信じているんだ。
サンタクロースの存在を。
そうだね、サンタはいるもんね。
そんなふうに言ってあげた方が、この子には嬉しいことなのかもしれない。
でもそれって、本当にいいことなのかなぁ。
だってこのくらいの年齢なら、そろそろまわりもわかり始める頃だ。
すぐにウソだってバレちゃうウソだ。
それを今さら、ついたって……。
戸田 るり：
「……すごい、サンタさんとお友達なんて素敵だね」
望月 美羽：
「！」
私の横に、るりっちが一緒にしゃがみこんで女の子に声をかけた。
そちらに女の子は、ハッと顔を上げて安心したように笑う。
女の子：
「うん！ ……素敵でしょ」
とっても可愛い笑顔だった。
そしていつの間にか、梢ちゃんもしゃがみこんで、女の子に声をかけていた。
羽鳥 梢：
「もしかしてあなた、蛍原町のおもちゃ屋の子？」
おもちゃ屋？
梢ちゃんに視線を向けると、女の子もそちらに顔を向けて、驚いたようにうなずいた。
女の子：
「うん！ 知ってるの？」
羽鳥 梢：
「知ってる知ってる。私行ったことあって、その時にあなたを見たよ。お手伝いしていたよね。リボン、上手にハサミで切ってた」
女の子：
「……えへへ」
ほめられたことが本当に嬉しそうに、女の子は笑った。
さすが、妹のいる梢ちゃんだ。
小さい女の子の扱いには慣れている。
とその時、私たちの背後から大人の男性の声がかかった。
男性：
「ノエル！ こんな所にいたのか！」
ノエル：
「パパ！」
ノエルと呼ばれた女の子は、駆けつけた男性に駆け寄ってひょい、と抱きかかえられた。
まるで映画のワンシーンのような親子の再会に、私たち３人は思わず笑みをこぼす。
男性：
「心配したぞ。急にいなくなるから」
ノエル：
「ごめんなさい。クラスメイトの子たちがいたの。話しこんじゃって……」
ノエルちゃんは、意地悪されたことは男性に言わない。
男性は純日本人顔の普通の男性だったが、とても優しそうな人に見えた。
ホッとしたようにノエルちゃんを下ろすと、彼女の頭を優しく撫でる。
そして私たちの方を見て、ペコリと頭を下げてくれた。
男性：
「すみません、ご迷惑をおかけしました」
望月 美羽：
「いえいえ、そんな！」
大人の人に頭を下げられるって、なんだか慣れない。
慌てて手を振る私。
しかし、ふいに服を引っ張られる感触に、下を見下ろした。
ノエルちゃんが私のマフラーを引っ張ったのだ。
ノエル：
「お姉ちゃん、ありがとう」
ニコリと笑って、そして。
ノエル：
「今から、お礼をさせて！」
望月 美羽：
「え！？」
ノエルちゃんの発言に、私たちは３人とも目を丸くした。
◇ 続く ◇
