Ep.53 ぼくは勉強ができない（２）「スマイル」
嫌な夢を見た。
俺が大人になった夢だ。
薄暗い部屋の隅で、俺は誰かを蹴ったり叩いたりしている。
自分より小柄な相手。
そいつは女のようだった。
女：
「やめて、やめてよ！」
女が必死に俺に訴えている。
やめろ、よせ、と俺も思っているのに、大人の俺は止められない。
ただ手と足を乱暴に、座り込む女に振り下ろしていた。
女：
「痛い──やめて！」
女：
「やめて……」
羽鳥 梢：
「やめてよ堂本くん！」
！？
堂本 信広：
「……っ！！」
思わず飛び起きた俺の背中は、汗ばんでいる。
ドクドクと嫌な動悸が、体内に響いていた。
❀ ❀ ❀ ❀ ❀ ❀ ❀ ❀
ぼくは勉強ができない
（２）「スマイル」
❀ ❀ ❀ ❀ ❀ ❀ ❀ ❀
羽鳥 梢：
「おはよう！ 堂本くん」
堂本 信広：
「……」
朝。下駄箱で会ってしまった羽鳥に、俺の顔が引きつりそうになる。
原因は夢見の悪さだ。
くそ！
何でこいつが出てくるんだよ！
堂本 信広：
「ふん」
羽鳥 梢：
「わ、やーな感じ」
やだやだ、なんて言って羽鳥はさっさと靴を履きかえ、先に教室へ向かった。
あいつも３年間同じクラスだったせいか、俺にすっかり慣れている。
堂本 信広：
「……」
俺も見慣れた羽鳥の背中を見送る。
それが夢で見た、うずくまった女の背中とかぶった。
夢の中で、暴れるように暴力をふるっていた俺。
まるで、父さんみたいに。
堂本 信広：
「……チッ」
鳴りをひそめていたはずの舌打ちのクセが、口からもれる。
誰があんなクソ親父なんかと。
南星高校になんか、行かない。
俺は昨夜、そう決意した。
・ ・ ・
放課後、俺は資料室へ出向いた。
１階の職員室付近にあるそこの一角に、県内の高校資料が閲覧できるように並べられている。
中に入ると、誰もいなかった。
まぁこの時期に、ここに来るのは遅いんだろう。
学校の資料集めなんか、みんなとうの昔に済ませている。
堂本 信広：
（ま、ちょうどいい）
１人の方が気楽だ。
壁に引っ付けられた棚の上に、並べられている冊子のひとつを手に取った。
パラリとめくり、高校のデータを見る。
どこでもいいんだ。
あいつと同じ高校じゃないのなら、どこでも。
１人、壁に向かって紙をめくる。
そんな俺の背後で扉が開く音がする。
チッ、誰か来やがった。
羽鳥 梢：
「あれ、堂本くんだ。めずらしい」
堂本 信広：
「！」
羽鳥かよ！
今日は極力避けていたのに、最後の最後でしくじる。
こっちの気も知らないで、羽鳥は俺の横に来て手元をのぞいてきやがった。
羽鳥 梢：
「高校調べてるの？」
堂本 信広：
「悪いかよ」
羽鳥 梢：
「悪くないよ。私もそうだし」
そう言って羽鳥も、棚の資料に手を伸ばす。
そんな羽鳥の行動に、俺は思わず視線を向ける。
堂本 信広：
「お前はどこに行くんだ？」
羽鳥 梢：
「んー、第一志望は徳瑛だけど……自信ないんだよねぇ」
徳瑛ってたしか、中曽根も狙ってるところじゃなかったか。
てことは、戸田も含めた幼馴染みトリオで一緒のところ目指してんのか。
どこまでも仲良しこよしってわけだ。
ケッ、と嘲笑が起きそうな俺だが、少しうつむいた羽鳥が続けた言葉に、それも引っ込んだ。
羽鳥 梢：
「私の成績だと、ギリギリっぽいんだよね」
羽鳥 梢：
「だから第二志望校、もうちょっと真剣に考えようと思って」
今さらだけど、と羽鳥は苦笑した。
……こいつも、いろいろ悩んでるんだな。
少しだけ腐りかけていた気分が落ち着く。
堂本 信広：
「お前、成績よくなかったか？」
羽鳥 梢：
「普通だよ。学級委員効果でよく見られるけど、平々凡々」
堂本 信広：
「へー……意外な」
いつの間にか朝の気まずさもなくなり、羽鳥と普通に話していた。
羽鳥はパラパラと資料をめくり、つぶやく。
羽鳥 梢：
「だから今、必死に勉強してるの」
羽鳥 梢：
「やっぱり徳瑛には、行きたいし」
堂本 信広：
「……」
羽鳥につられるように、俺も目の前の資料を見る。
第二志望校は決めていたけれど、それは南星高校よりもっとレベルの落ちるやつだった。
でももう南星高校に行くつもりのない俺は、そんなところに行きたくない。
南星高校よりもレベルが高くて、今の俺でも行けそうなところ。
そんな高校を、俺は探した。
羽鳥 梢：
「堂本くんは、どこ行くの？」
しばらくして、羽鳥が聞いてきた。
互いに正面を向いたまま、手元を見ている。
堂本 信広：
「……さぁ」
羽鳥 梢：
「あ、ずるい。私は教えたのに！」
堂本 信広：
「……マジでわかんねぇんだよ」
羽鳥 梢：
「……？」
俺の反応を不思議に思ったのか、羽鳥が上目がちにこちらを見てくる。
でも俺の頭の中は、脳みそが浸透していかない高校のデータのせいで、小さくグルグルと混乱していた。
堂本 信広：
「行きたくない高校はあるのにさ……」
堂本 信広：
「俺も、もうちょっと勉強しときゃよかった」
そうしたら、もっと選べる学校も増えたのに。
俺らしくない弱音がこぼれていた。
羽鳥 梢：
「……」
羽鳥 梢：
「……まだ、間に合うよ」
羽鳥がつぶやく。
羽鳥 梢：
「勉強は、いつスタートしてもいいんだよ」
羽鳥 梢：
「一緒に頑張ろう！」
堂本 信広：
「……」
いつもなら。
このお気楽発言に「ノー天気女」と呆れていただろう。
でも今の俺には、その言葉がやけに染みこんでいく。
そうだよな。
まだ……間に合うよな？
堂本 信広：
「……ん」
堂本 信広：
「だよな……」
少しの安堵を得られたせいか、小さな笑みが浮かんだ。
すると。
羽鳥 梢：
「あ、それ！」
羽鳥 梢：
「それだよ堂本くん！」
堂本 信広：
「！？」
突然、俺を指さし体を近づけてきた羽鳥に面食らう。
な、何だよ！？
羽鳥 梢：
「そっちの笑い方のが、だんぜんいい！」
堂本 信広：
「は？」
羽鳥はニコニコとした表情で言う。
羽鳥 梢：
「いっつも『へっ』とか『ケッ』とか笑うけどさぁ。そういう笑い方もできるんじゃん」
羽鳥 梢：
「普段からそういうふうに、笑えばいいのに」
堂本 信広：
「……はぁ？」
何言ってんの、こいつ。
とたんに俺の顔は険しくなる──はずだったのに。
堂本 信広：
「……バッカじゃねぇの」
そっぽを向いて羽鳥に顔を背けたのは、むず痒くなる首元をかくためだ。
別に顔が熱い──からじゃない。
・ ・ ・
その夜、母さんに第一志望校を変えることを話した。
資料と、家に帰ってからネットで収集した情報で適当に見繕った高校を、いくつか候補として伝える。
母さん：
「どうしたの、急に」
母さんはやはり理由を聞いてきたけれど、俺は「別に、何となく」としか答えなかった。
正直なところ、父さんの話を母さんの前でするのが怖かった。
堂本 信広：
「やっぱ男子校なんて、むさ苦しいとこ嫌だし」
母さん：
「……そう」
適当な理由を言う俺に、母さんは少しだけ柔らかく息を吐く。
安心……したのだろうか。
堂本 信広：
「……ん」
それを見届けて、俺は自分の部屋に戻った。
◇ 続く ◇
