この空色バス、春先行き。【完結】

第三章 最終便、発車します《３年生編》

Ep.52 とある兄たちの一日（３）「松宮陸の場合」

　俺は大雑把で無神経な性格だ。

　体格に見合った態度と声。

　ずかずかと他人のプライベートに入っちまう。

　そしてその性格の１番の被害者である妹は、最近、やたら冷たい。

　松宮　茜：

「ちょっと兄貴！　それ私のタオル！」

　松宮　陸：

「ああん？　別に使ってもいいだろうが」

　松宮　茜：

「嫌だし！　臭くなるでしょー！」

　く、臭くないわ！！

　松宮陸(りく)、１７才の高校２年生。

　妹の茜は思春期のせいか、どうにも最近俺につらく当たる。

　ああ、兄ちゃんは悲しいぞ。

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　とある兄たちの一日

（３）「松宮陸の場合」

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　そんな、午前の悲しい妹とのやり取りも忘れていた夕方。

　散歩がてら本屋にでも行くかと、家から出てしばらく歩いたときだった。

　なんと、男と２人で歩く茜を発見してしまった。

　松宮　陸：

「！？」

　思わず足を止める俺に、しばらくしてこちらに歩いてくる茜も「げっ」といった表情で足を止める。

　今日は友達と図書館で勉強してくる、と言って出ていった茜。

　まさか、その相手が男だったとは！

　小池　隼人：

「松宮さん？」

　隣にいた野郎が茜に声をかける。

　茜とさほど背の変わらない、まだ幼さの残る少年だ。

　むさ苦しいとよく言われる俺とは、真逆のような男である。

　松宮　茜：

「あ、えっと……」

　そいつの声に、ハッとした様子で我に返る茜。顔を真っ赤にしている。

　ふふーん、どうやらただのお友達ではなさそうだ。

　松宮　陸：

「よっす、茜ー！　デートかよ」

　いっちょからかってやれ、と手を上げ声をかけた。

　案の定、茜はさらに「げげっ」といった表情をする。

　まったく可愛げない妹である。

　松宮　茜：

「あ、兄貴～……」

　小池　隼人：

「え、お兄さん？」

　少年は驚いて、俺と茜を交互に見る。

　わっはっはっ、少年どうだ。

　ビビるだろう！

　柔道で鍛えた俺の体は、厚くてでかい。

　大抵の年下野郎なら、俺の見た目だけでビビるはず──だったのだが。

　小池　隼人：

「どうも、こんにちは」

　少年は穏やかに、挨拶なんかしてくれた。

　松宮　陸：

「お？　おう」

　こんにちは、なんて俺も返してしまう。

　しかも。

　小池　隼人：

「僕、小池隼人といいます」

　小池　隼人：

「今日は、茜さんと図書館で勉強してました。遅くまですみません。今、送り届けてたところなんです」

　と、年下らしからぬ、しっかりした自己紹介と説明までしてくれた。

　なんだ、この爽やか真面目ボーイは！！

　松宮　陸：

「そ、そうか」

　松宮　茜：

「小池くん……」

　たじろぐ俺の前で、茜がそんな小池くんとやらをポーッと見つめている。

　おいおい、何だその表情は！

　俺には、虫けらでも見つけたかのような冷たい視線を送るくせに！！

　いかん。

　このままでは、兄としての貫禄が崩れてしまう！

　俺はない襟を正すかのように、ウオッホンと咳をした。

　松宮　陸：

「あー、お前らはなんだ、その……付き合っているのか」

　まずは現状確認だ。

　小池　隼人：

「はい」

　松宮　茜：

「えっ」

　小池くんはあっさりと肯定したが、茜は驚いた。

　んん、どっちだ！？

　松宮　茜：

「こ、小池くん」

　小池　隼人：

「え、そうだよね？」

　松宮　茜：

「そ……そうだけど」

　真っ赤になる茜に、そうなんかーい！　と心の中でツッコミを入れる。

　くっそー、茜のくせに生意気な！

　俺だってまだ、彼女いたことないのに先にリア充しやがって！！

　松宮　陸：

「小池くん、茜に騙されんなよー。こいつ、超乱暴者だから」

　彼なら、もうちょっと小さくて可愛らしい女の子がいいんじゃねぇの、とよけいなおせっかいと揶揄でそんな言葉が口から出る。

　茜はギッと俺を睨むが、蛙の面にションベンだ。

　しかし小池くんは、あっさりとそんな俺に言葉を返してくれた。

　小池　隼人：

「そんなことないですよ、茜さんは可愛いです」

　松宮　陸：

「！？」

　松宮　茜：

「！？」

　小池　隼人：

「あ」

　小池　隼人：

「なんて……へへ」

　えへへ、と笑う小池くん。

　茜は声を失い、真っ赤っか。

　うわああ、なんだこの臆面ない爽やかキザボーイは！！

　ブツブツと鳥肌。

　そして、ブワワッと俺の顔まで赤くなる。

　松宮　陸：

「そ、そうかいそうかい！　ならお幸せにな～」

　これ以上かまってられっか。

　俺は呆れと妬ましさと恥ずかしさで、逃げるようにその場から立ち去った。

　・　　　・　　　・

　松宮　陸：

「はぁ……かっちゃん。俺も弟が欲しかったぜ」

　堂本　克弘：

「何だ急に」

　幼馴染みの堂本克弘ことかっちゃんは、本棚に本を差し込みながら俺に返事をしてくれた。

　去年から本屋でアルバイトを始めた、１つ年上の幼馴染みのかっちゃん。

　小学生の頃から親しくしていた彼とは不思議に波長が合い、よく遊んでいた。

　かっちゃんはクールで、あまり物事を語らない。

　凪のように静かな性格は俺と正反対だったが、それがよかったのだろう。

　俺たちは学年も違うのに、仲がよかった。

　松宮　陸：

「茜がさー、彼氏できたんだよ」

　堂本　克弘：

「へえ、あの茜ちゃんが」

　松宮　陸：

「その相手が、超キザな爽やかボーイ！　俺への当てつけかよ、茜のやつ～」

　堂本　克弘：

「へぇ、意外だなぁ」

　かっちゃんも茜のことはよく知っている。

　かっちゃんの弟、信広くんことノブくんと茜が同い年で、小さい頃はよく４人で遊んだもんだ。

　でも、俺らが中学生になったくらいから、そんなこともなくなった。

　松宮　陸：

「ノブくんは彼女いねーの？」

　ふと、かっちゃんの弟、ノブくんを思い出して聞いてみた。

　かっちゃんとは違い、やんちゃで生意気なノブくん。

　茜が小学生の途中から、遊びに誘っても来なくなったのは、そんなノブくんを苦手に思い始めたからだった。

　堂本　克弘：

「さぁ？　ノブとそんな話しないしな」

　クールなかっちゃんは、弟に対してもクールらしい。

　これでちゃっかり彼女がいるもんだから、侮れん男だ。

　松宮　陸：

「……ノブくんさぁ、元気？」

　まだノブくんの話をしようとする俺に、かっちゃんは視線を向けた。

　腕にまだ納められていない新刊本を持って、俺を見やる。

　松宮　陸：

「去年までけっこう荒れてたろ。もう落ち着いた？」

　堂本　克弘：

「……ああ」

　趣味の悪い金髪はやめたぞ、とかっちゃんは珍しく苦笑した。

　去年の夏、かっちゃんの両親が離婚した。

　金田から堂本へと姓を変えた彼は、それからどことなく柔らかくなった気がする。

　父親に反発しまくっていた、かっちゃん。

　女にだらしなく、暴力をふるいがちな父親は彼にとって敵だった。

　それは幼い頃から、ずっと。

　松宮　陸：

「かっちゃんも、大丈夫？」

　生意気で嫌なことはちゃんと避け、ハキハキものを言うノブくんはあまり心配しない。

　心配なのは、目の前のかっちゃんだ。

　彼は、何でもかんでも自分で背負い込もうとする性格だから。

　堂本　克弘：

「大丈夫だよ」

　松宮　陸：

「なら、いいけど」

　まぁ、この笑顔なら大丈夫だろ、と俺は安心する。

　そんな俺に、かっちゃんは最近見せてくれるようになった優しい笑みで言う。

　堂本　克弘：

「……お前が、さんざん踏み込んでくれたからな」

　松宮　陸：

「へ？」

　堂本　克弘：

「『離婚かよ、めでてぇなぁ！』『あのくそ親父ともオサラバだな！』……てさ」

　堂本　克弘：

「無神経も、度を超すと本当にすがすがしいな」

　松宮　陸：

「わはは」

　そういや、そんなことを言った気もするな。

　でもまぁ、かっちゃんにならそれくらい踏み込んでもいいんだよ。

　でないとこいつは、いつまでも引っ込んでるからな。

　反省していなさそうな俺に、目を細めてかっちゃんは言う。

　堂本　克弘：

「……俺も、見習わなきゃな」

　松宮　陸：

「へ？」

　堂本　克弘：

「踏み込んでいくことや、おせっかい。……ノブには、きっと必要だと思うから」

　松宮　陸：

「……そうかもなぁ」

　素直でなく、肝心な部分は誤魔化しがちなノブくん。

　受験シーズンの彼が、どんな日々を過ごしているのかなんて俺にはわからないが、兄としてかっちゃんは思うところがあるのだろう。

　ったく。

　兄同士、下のやつらには本当に苦労させられるよな。

　松宮　陸：

「でもま、ほどほどにな」

　松宮　陸：

「嫌われると『臭い』とか言われるんだぜ」

　堂本　克弘：

「はは」

　それはお前だからだろう、と言わなかったかっちゃんは、やっぱりいいやつだ。

　◇　続く　◇