Ep.51 手を伸ばせ （４・終）「黒田くんの決意」
井野口 栄治：
「駅前のバーガー屋に、いただろ。先輩たちと」
黒田 睦実：
「！」
まさか、井野口にあの日のことを見られていたとは。
たしかにあのお店は一面ガラス窓で、中の客も外からよく見える。
通りすがりに、見てしまったのかもしれない。
ということは、俺が泣いていたところも見られていたのだろうか。
黒田 睦実：
「……っ」
居たたまれずに目をそらす。
井野口の突き刺すような視線が、痛かった。
❀ ❀ ❀ ❀ ❀ ❀ ❀ ❀
手を伸ばせ
（４）「黒田くんの決意」
❀ ❀ ❀ ❀ ❀ ❀ ❀ ❀
井野口 栄治：
「……で、何話してたわけ」
黒田 睦実：
「そ、れは……」
どうしようか。
まだ井野口に相談する勇気が、俺には持てていなかった。
グッと押し黙ってしまう。
どう言えば……いいのだろうか。
うつむく俺に、井野口が息を吐きながら告げた。
井野口 栄治：
「どうせ、部活の悩み事だろ」
黒田 睦実：
「！」
井野口 栄治：
「部長として自信がないとか？ そんなとこか？」
黒田 睦実：
「……何でっ……」
わかんだよ、と続きそうになった言葉は、俺の口から出なかった。
知られたくない。
俺は違う言葉を吐き出した。
黒田 睦実：
「お前には……関係ない」
井野口 栄治：
「！」
床上に視線を投げ捨て、そう言った。
すると、井野口の腕がグワッと俺に伸びてきて、胸ぐらにつかみかかった。
苦しくなった首元を中心に俺を押しやり、井野口は俺の背中をロッカーに叩きつける。
井野口 栄治：
「お前、いい加減にしろよ！！」
黒田 睦実：
「！！」
バンッ！
ガッシャン！！
俺の体でロッカーが凹み、さらにロッカー同士がぶつかり合う、やかましい音が更衣室内に響いた。
突然の衝撃と痛みに、思わず顔が歪む。
黒田 睦実：
「な……！？」
しかし井野口は、ガンつけるように俺の胸ぐらをねじり上げて、ツバが届くほどの距離で叫ぶ。
井野口 栄治：
「俺らはそんなに、頼りになんねーのかよ！！」
黒田 睦実：
「！」
井野口 栄治：
「何でもかんでも１人で抱え込みやがって、何にも話さねーし、何にも聞かねえ！！」
井野口 栄治：
「何考えてるのかわかんねーよ、気色悪ぃ！」
黒田 睦実：
「……！！」
叩きつけられた痛みと言葉。
それには俺も冷静でいられなくなり、歯を食いしばった。
黒田 睦実：
「……離せ、井野口」
それだけで井野口の興奮を抑えられるわけはなかった。
やつはどこか苦しげに、憎らしげにこちらを見る。
井野口 栄治：
「お前なぁ、ムカつくんだよ！ 悩んでますって顔してるくせに、俺らには全然なんも言わねぇ」
井野口 栄治：
「すかしてんじゃねぇぞ！！」
黒田 睦実：
「……っ、いい加減にしろ！」
耐えられなくなって、俺は井野口を突き飛ばした。
やつは反対側のロッカーにぶち当たり、また激しい衝突の音が鳴る。
井野口 栄治：
「！」
反撃に顔を歪めた井野口に、俺も吠えた。
黒田 睦実：
「言えるかよ、んな情けないこと！」
言えるなら、話せるなら、こんな苦労はしてない。
しかし俺の叫びは井野口の逆鱗に触れたようで、やつはまた俺に向かってきた。
井野口 栄治：
「言えばいーだろ……頑固野郎！」
井野口が勢いを増してつかみかかってきたので、俺は逃げようとしたが、のしかかられ床に倒れた。
馬乗りになったやつに反撃しようと腕を振り上げ、やつも対抗するように腕を振り下ろす。
もう俺も、冷静でなんかいられなかった。
不利な姿勢から立ち上がり、ムカつく目の前の井野口に拳をぶつけようとする。
気がつけば、もみくちゃの殴り合いに発展したそれは、互いの体をロッカーにぶつけ合う押し合いになった。
耳障りなロッカーがへこむ音は、外の人間にも届いたようで、いつの間にか学年主任の福原先生がサッカー部更衣室の扉を開けていた。
福原先生：
「お前ら、何やってんだ！！」
慌てたように入ってきた教師たち。
俺と井野口は、互いに後ろから教師に羽交い締めにされつつも、磁石のようにお互いを牽制しようと拳を握り締めていた。
井野口 栄治：
「っざけんなよ、黒田！！」
井野口の興奮は止まらない。
俺もフーフーと、荒い息を口の端からこぼしていた。
そんななか。
井野口 栄治：
「何でもかんでも、１人でやろうとすんじゃねぇ！」
井野口 栄治：
「お前が拒絶したら、周りの奴らだってわかんなくなるだろーが！！」
黒田 睦実：
「……！？」
突然、井野口は悲痛そうな表情をして、そう叫んだ。
黒田 睦実：
「……井野口……？」
井野口 栄治：
「お前が……そんなんだから……」
井野口 栄治：
「……っ」
井野口 栄治：
「バカヤロー……」
黒田 睦実：
「…………」
とたんに、俺も井野口も大人しくなる。
俺の頭の中は冷静が取り戻されつつあって、今まで井野口に言われた言葉を反芻していた。
井野口……。
お前、もしかして……。
福原先生：
「お前ら、指導室に来い！ サッカー部の黒田と井野口だな。坂本先生も呼ぶぞ」
福原先生がそう言って、俺たちを部室から引っぱり出す。
指導室へ向かう間、俺と井野口は一度も目を合わさずに、連行される囚人のように先生たちと廊下を歩いた。
・ ・ ・
簡素な指導室の中。
坂本先生も駆けつけて、俺たちは事の発端や事情をぽつぽつと話し始めた。
そして俺はそこでようやく、井野口の想いを知ることになる。
井野口 栄治：
「こいつを部長として認めてないのは、ほんの一部なんだ」
井野口 栄治：
「大抵の２年や１年は、納得してるよ。一生懸命で、実力もあるこいつを」
なのに、と隣にいた俺を、ギッと井野口は睨んできた。
井野口 栄治：
「こいつは、引け目ばっかでそんな一部のやつらしか気にしてねぇ」
井野口 栄治：
「１人で何とかしようとして、俺たちには相談もしやしねぇ」
黒田 睦実：
「……」
なんて言ったらいいのか、わからなかった。
坂本先生は井野口に口を出す。
坂本先生：
「黒田ばかり責めるな。お前らも、こいつに声をかけなかったんだろう」
井野口 栄治：
「……それは、反省してます……」
うつむく井野口。
それを横目に見て、俺は何とも言えない気分になる。
井野口……俺はさ。
大谷先輩みたいな部長になりたくて。
ならなくちゃって思って、目の前の背中ばかり追いかけていた。
もがくように手を伸ばして。
かすりもしない理想にあがいて、たどり着けなくて。
手を前に伸ばしてばかりで。
まわりから伸ばされていた手に、気づいていなかったんだ。
俺は。
伸ばすべき方向を、誤っていたのかもしれない。
黒田 睦実：
「…………」
「もう少しまわりを頼れよ」
中曽根先輩に言われた言葉が、今さらながらに心に染みこんでいく。
ああ──まったくそのとおりだ。
だって俺は、１人じゃ何にもできないんだ。
大谷先輩も。卒業していった柴田先輩も。
２人のように俺だって、１人じゃ無理だ──そんなの、当たり前だったのに。
黒田 睦実：
「……はは」
こぼれた、俺の小さな笑い。
井野口 栄治：
「！？」
それに井野口は驚いて俺を見るが、俺は何だかくすぐったくなって、慣れない笑みを浮かべて告げた。
黒田 睦実：
「俺、大きい声出すの苦手なんだ」
井野口 栄治：
「は？」
黒田 睦実：
「号令とか、いっつも緊張する」
そうして、目を丸くする井野口に言った。
黒田 睦実：
「だからフォローしてよ。お前声でかいから、助かる」
井野口 栄治：
「！」
井野口も坂本先生も、俺の言葉にきょとんとしている。
でも井野口は、すぐに言わんとしてることを理解したのだろう。
嬉しそうに──うなずいてくれた。
・ ・ ・
この瞬間は、いつも緊張する。
グラウンドに散らばるサッカー部員。
それらを集めるために、俺は今日も声を張る。
黒田 睦実：
「集合ー！」
……が、やはり数人しか気づかない。
くそぅ、もう一度。
と、息を吸おうとしたら。
井野口 栄治：
「サッカー部集まれー！ ストレッチ始めるぞー！」
バカでかい大声がすぐ横で響き、思わず耳をふさいだ。
黒田 睦実：
「井野口、うるさい」
井野口 栄治：
「よく響いて、いいだろ」
悪気もなくニカッと笑う井野口は、ちょっと大谷先輩に似ている。
やっぱりこいつが部長の方がよかったんじゃないかな、なんてまだ思う。
思う──けど。
もう逃げねぇぞ。
黒田 睦実：
（まぁまだ、道のりは長いけど……）
ようやく、まわりに頼ることを始めた俺。
何人かは待っていてくれたように受け止めて、何人かは今さらかよといった態度だ。
それも、俺がまいた種。
これからの俺の姿勢と行動で、示すしかない。
そう決意して部活動に励む。
すると、グラウンド近くを大谷先輩が歩いていた。
ちゃっかり見せびらかすように、彼女なんて連れている。
大谷 圭介：
「おー、お前ら頑張れー」
俺には出せない大きな声。
太陽みたいな笑顔が羨ましくて、目を細める。
大谷先輩。
俺は、あなたにやっぱり憧れているけれど、もうなりたいなんて考えない。
小池先輩が言ってくれたように、俺は俺らしく。
中曽根先輩が言ってくれたように、まわりに頼って。
そしていつか。
こいつらと一緒に。
あなたたちに負けないくらいの、チームを作るんだ。
黒田 睦実：
「──はい！」
精一杯、張り上げた声。
そして俺は手を伸ばす。
大丈夫。
伸ばすべき方向は、もう間違わない。
仲間たちが待つグラウンドへ振り返り、駆けだした。
◇ 終わり ◇
❀次エピソードへ続く
