Ep.51 手を伸ばせ （３）「黒田くんの想い」
大谷 圭介：
「当たり前だろ。俺だって、お前にはなれねーよ」
黒田 睦実：
「！」
部活後、中曽根先輩に呼び出されたハンバーガー屋。
大谷先輩も小池先輩もいて、その３人の前で、俺は弱音を吐きまくった。
俺に部長は務まらない。
大谷先輩のようにはできない。
そんな、情けない愚痴をこぼした俺に。
大谷先輩は明るい笑顔で、そう言ったのだ。
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手を伸ばせ
（３）「黒田くんの想い」
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大谷先輩は大きな口にポテトを放り、ジュースで流し込んでから、あらためて俺と向き合ってくれた。
大谷 圭介：
「黒田さ、毎朝ボール磨いてただろ」
黒田 睦実：
「！」
知られていたのか。俺は驚く。
大谷 圭介：
「サッカーも中学から始めたのにレギュラーを取るし、すげぇ努力家だ」
黒田 睦実：
「そんなことありませんよ」
大谷 圭介：
「謙遜すんな。今の２年はサボりがちなやつが多いから、お前みたいにしっかり頑張っていけるやつが、部長として必要なんだよ」
黒田 睦実：
「……」
努力家というのなら、俺の斜め前に座る小池先輩の方がすごい。
身長や体格のハンデも飛び越えて、見事レギュラーを取り返した彼。大谷先輩とはまた違う点で、尊敬できる存在だ。
そんな小池先輩に視線を向けたのは、この状況に助け船を出してほしかったからかもしれない。
しかし小池先輩はただ強くうなずいて、大谷先輩に同意した。
小池 隼人：
「僕もそう思うよ」
そしてこんなことを言った。
小池 隼人：
「黒田くん。今の悩み、部活仲間に言ったことはある？」
その問いに、俺は緩く顔を横に振る。
すると小池先輩はやっぱり、と苦笑した。
小池 隼人：
「言ってみなよ。僕らに言ったこと、そのままにさ」
黒田 睦実：
「！ そんな……無理っすよ！」
あいつらに言えって！？
自信がない、大谷先輩には追いつけない、そんな情けない愚痴を言えって！？
そんなの──そんなのまっぴら御免だ！
黒田 睦実：
「嫌です」
きっぱりそう言った俺。
すると、隣に座る中曽根先輩が「おい」と、鋭い声を投げかけてきた。
中曽根 悠：
「もう少しまわりを頼れよ」
──頼る？
中曽根先輩に顔を向ければ、彼は最初怒ったような顔をしていたが、すぐに柔らかいものに変えた。
口の端を上げて言う。
中曽根 悠：
「大谷なんか、まわりに頼りっぱなしだったぞ。レギュラー編成も作戦も、ほとんど小池頼りだ」
大谷 圭介：
「う、中曽根クンよ」
大谷先輩は居心地悪そうにつぶやく。
しかし畳みかけるように、小池先輩が続けた。
小池 隼人：
「そうそう。黒田くんのボール磨きも気づいたのは悠くんで、ケイちゃんは聞いて知っただけなんだから」
大谷 圭介：
「隼人までバラすんじゃねぇよぉ」
大谷先輩は、何とも情けない声を出す。
意外だった。
だって大谷先輩は、俺たちの前ではいつも自信満々に指示を出していた。
大きな声で、ハキハキ指針を示してくれる。
それに後輩である俺たちは安心して、ついて行くことができたんだ。
でも。
大谷 圭介：
「仕方ねーじゃん。俺ができるのは、でかい態度と盛り上げだけだ」
なんてあっけらかんと言う。
大谷 圭介：
「ゲームの展開を考えるのは、隼人のがうまいし」
大谷 圭介：
「後輩の変化は、中曽根のが気づきやすいしな」
……それって、部長としていかがなものか。
でも目の前の大谷先輩は、全然気にする様子もなく言うんだ。
大谷 圭介：
「部長なんてなぁ、自信あるふりして、あれこれ口だけ出してりゃいいんだ」
そして、イタズラめいて笑う。
大谷 圭介：
「──て、柴田先輩も言ってたぞ」
黒田 睦実：
「あの柴田先輩が？」
今年の春に卒業していった、２つ上の元部長、柴田先輩を思い出す。
大谷先輩よりもさらに自信過剰な彼は、最初は怖かったが、引退する頃には部長らしくなってたかな……と考える。
すると。
なぜかフッと、肩が軽くなった気がした。
そうか。
みんな最初から、部長らしいわけじゃないんだ。
やっていくうちに、らしくなっていったわけで……。
黒田 睦実：
「…………」
黒田 睦実：
「お……俺……」
俺の唇は、震えていた。
目頭が熱い。
嘘だろう。
そう思ったのに、熱い液体が目からあふれ出した。
黒田 睦実：
「俺も……ちゃんとした部長になりたいです」
黒田 睦実：
「みんなを引っ張っていける」
黒田 睦実：
「大谷先輩みたいに、なりたいです」
まさか俺が泣くとは思わなかったのだろう。
３人はぎょっと俺を見て、前に座る大谷先輩は身を乗り出した。
大谷 圭介：
「だからー、俺みたいじゃなくていいんだって！」
小池 隼人：
「そうだよ。黒田くんは黒田くんらしくいかなきゃ」
中曽根 悠：
「まずはさ、まわりに頼るところから始めろよ？」
黒田 睦実：
「……はい……」
そう答えたものの、まわりに頼ることは俺にとって、とてつもなく高いハードルに思えた。
だって今の俺は、部内で孤立状態だ。
この３人みたいに、何でもかんでも話せる仲間なんていない。
ふと、井野口のことが頭をよぎったりもしたけれど。
あいつだって中学からの付き合いで、そこまで仲良しってわけじゃない。
だからやっぱり俺は、まだ１人で頑張ろう。
自信をつけられたら、井野口に相談してみよう。
黒田 睦実：
「そのうち、言ってみるっス……」
そうつぶやいた俺の横で。
中曽根 悠：
「本当にわかったかぁ？」
中曽根先輩はどこか心配そうに、こぼしていた。
・ ・ ・
週末の日曜日。
部活は休みだが、どうしてもジッとしていられなかった俺は、学校へ出向いた。
すると、他の部活の試合があるのか、門は開いてて俺は中に入ることができた。
私服姿のまま、ふらりと入る。
どうやら体育館で試合が行われているらしい。ということは、バスケ部か卓球部か。
人気のないグラウンドを通り抜け、俺はサッカー部更衣室へ向かった。
サッカーボールに触りながら、部室で今後のことを考えてみよう。
そう思ったんだ。
黒田 睦実：
「……はぁ」
黒田 睦実：
（どうやって自信をつけてりゃいいんだろ）
汚い更衣室で、ため息を吐き捨てる。
とりあえずサッカーボールでも磨こうかと、解決にならない行動を起こそうと考える。
隅のボールカゴに、近づいた時だった。
井野口 栄治：
「お前、何してんの」
背後から声がかかる──井野口だった。
黒田 睦実：
「！」
驚いて振り向く俺。
井野口も私服姿で、なぜか唇を尖らせて出入口に立っていた。
黒田 睦実：
「い、井野口……！」
お前こそなんで、とつぶやいた俺に対し、井野口は両手をパーカーのポケットにつっこみ、ズイッと更衣室内に入ってきた。
井野口 栄治：
「お前が入ってくの、見えたから」
どこか不穏な表情だった。
何でだ？
井野口……なんか、怒ってないか？
そう感じた俺は少し戸惑う。
黒田 睦実：
「井野口、どうした」
井野口 栄治：
「は？」
黒田 睦実：
「お前……なんかイラついてる？」
言い方がまずかったのだろうか。
その言葉にカチンときたように、井野口の眉間がぎゅっと寄った。
井野口 栄治：
「……お前、先輩たちと何話してたんだよ」
黒田 睦実：
「え？」
井野口 栄治：
「駅前のバーガー屋に、いただろ。先輩たちと」
黒田 睦実：
「！」
見られていたのか。
目を見開いてしまう。
そんな俺の目の前で、井野口は睨みつけてくる。
笑顔が多い井野口が、そんな表情をどうしてしているのか──俺にはわからず、背をのけ反らせるしかできなかった。
◇ 続く ◇
