この空色バス、春先行き。【完結】

第一章 ご乗車ください《１年生編》

Ep.６ 君はカムパネルラ （１）「君との出会い」

　幼いころから私は、とてもよく褒められて育った。

　梢ちゃんすごいねぇ！

　梢ちゃん上手！

　よくできたね、えらいねぇ！

　褒められるのが、嬉しくて。

　優しい声をかけてもらえるのが、嬉しくて。

　私は何にでも、一生懸命取り組む子どもになった。

　それは大きくなった今でも変わらない。

　１２歳。中学最初の夏休み。

　小学生の頃よりも多くなった夏休みの宿題の教材を持ち、図書館へと足を向けた。

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　君はカムパネルラ

（１）「君との出会い」

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　羽鳥　梢：

「あっつー」

　開館時間から、ずっと図書館で宿題を片付けていた私。

　１２時となったので、お昼ご飯を食べに帰路につくため、外を歩いていた。

　朝よりもすっかり高くなった真夏の日差しは、容赦なく日光と紫外線を地上へ向けてくる。

　羽鳥　梢：

（帽子かぶるの、忘れてたなぁ）

　朝は雲が少し出ていたので、ついおろそかにしてしまった。

　７月下旬の日本の夏の暑さは、凄まじいのに。

　とはいえ、家までは徒歩１０分ほど。

　自宅に近い図書館の距離に感謝する。

　ただし。

　羽鳥　梢：

（本……重い）

　夏休み期間のため多く借りれたので、私のカバンの中には大量の本がある。

　読書感想文の本をどれにしようか悩むうち、ついつい多くなってしまった。

　本は好きだ。

　小さい頃から、近くの図書館に入り浸っていたせいか、本の虫になった私は結構な読書家だ。

　今日も宿題用とは別に、大好きな作家の本を数冊借りている。

　でも、ちょっと借りすぎたのかな。

　暑さと荷物の重さで、私は少しクラリときていた。

　羽鳥　梢：

（あ、この横断歩道、渡っとこう……）

　よく周りも見ず、右手の横断歩道に一歩足を踏み出した──その時。

　男の子：

「危ない！！」

　羽鳥　梢：

「ひゃ！？」

　ものすごい力で、腕を引っ張られ。

　その横をものすごい速さで、車が駆け抜けた。

　パッパー！　と、クラクションの音が遠くから聞こえる。

　車の運転手は止まる様子もなく、そのまま向こうへと消えていった。

　羽鳥　梢：

「……！！」

　ようやく事態を把握した私の心臓が、バクバクと鳴り始める。

　男の子：

「危なかったね。大丈夫だった？」

　羽鳥　梢：

「！」

　羽鳥　梢：

「あ、ありがとうございます！」

　命の恩人である男の子に、私は向き合った。

　腕から優しく手を離したその子は、私と同い年くらいに見えた。

　真夏の太陽の下で、輝くような笑顔をこちらに向けている。

　男の子：

「怪我、してない？」

　羽鳥　梢：

「う、うん」

　このへんでは見たことない顔だな、なんて思いながら頷く。

　羽鳥　梢：

「本当に助かりました、ありがとうございます」

　男の子：

「敬語じゃなくていいよ」

　男の子はふっと笑う。

　その笑顔がどこか懐かしげに見えて、私は目を細めた。

　男の子：

「あ、本が散らばっちゃったね」

　羽鳥　梢：

「本当だ」

　さっき、引っ張られた時の衝撃で、私のカバンから落ちてしまった本が歩道に離散していた。

　慌てて集める私の横で、男の子も同じように拾う。

　羽鳥　梢：

「何から何まで、ごめんね」

　男の子：

「全然、大丈夫」

　男の子が笑顔を浮かべたまま拾ってくれるので、申し訳なさも少し和らぐ。

　羽鳥　梢：

（何というか……癒し系男子）

　横目で男の子の顔を覗いたら、ふと彼が一冊の本の表紙をじっと見ていたことに気がついた。

　それは、夜空が美しい表紙の本。

　男の子：

「……宮沢賢治」

　明治生まれの文豪の名が、男の子の口からついて出た。

　羽鳥　梢：

「私、好きなの」

　優しく差し出されたそれを私は受け取る。

　本の汚れを払うと、大好きな作者の名前をなぞった。

　男の子：

「僕も好きだ」

　羽鳥　梢：

「そうなの？　嬉しい」

　有名な児童文学作家だから、好きな人は多いだろう。

　同志に会えて、私は素直に喜んだ。

　すべての本を拾い終えた私たちは、立ち上がる。

　あらためてお礼を言うと、男の子はただただ優しく笑った。

　男の子：

「今度からは、ちゃんと帽子をかぶってね、梢ちゃん」

　頭に柔らかく手を置かれて、男の子は去っていった。

　羽鳥　梢：

（……あれ？）

　違和感を覚えて振り返る。

　でもそこには、ただ陽炎が揺らめいているだけで、男の子の姿は蒸発したかのように消えていた。

　・　　　・　　　・

　羽鳥　梢：

「ただいまー」

　お母さん：

「お帰り梢！」

　芽衣：

「おかえり〜」

　帰宅した私は、リビングにとりあえず重いカバンをどさりと下ろす。

　ダイニングでは、昼食を並べているお母さんと、その周りをうろちょろ動く妹の芽衣《めい》がいた。

　お母さん：

「あらー、いっぱい借りてきたのね」

　羽鳥　梢：

「うん。でも午後も、もう一度行ってくる」

　お母さん：

「え、また行くの？」

　羽鳥　梢：

「うん、あとちょっとで、ドリル終わりそうだし」

　お母さん：

「……梢、 あんたって子は！」

　お母さんは私の頭をガバッと抱きしめると、グリグリと頬ずりをしてきた。

　お母さん：

「なんて出来た子なの！あんまり出来すぎてお母さん逆に心配よ！」

　羽鳥　梢：

「いたたた」

　芽衣：

「ずるーい、メイもぉ！」

　お、お母さん、首痛いって！

　お母さんは私を解放すると、今度はしゃがんで芽衣にグリグリ頬ずり攻撃。芽衣はキャッキャと嬉しそうに、それを受けた。

　その間に私はお母さんから逃げて、自分のカバンから本を取り出す。

　午後はまた、教材だけの軽いカバンで図書館へ行こう。

　取り出している途中、一冊の本を私は凝視した。

　男の子も大好きだと言っていた、宮沢賢治の童話集だ。

　羽鳥　梢：

（あの子は、どの作品が好きなのかな）

　羽鳥　梢：

（……また、会えるといいな）

「今度からは、ちゃんと帽子をかぶってね、梢ちゃん」

　男の子の最後の言葉が、頭の中でリフレインする。

　羽鳥　梢：

「あ」

　気づいた違和感の正体。

　羽鳥　梢：

（なんで、私の名前を知ってるんだろう）

　首をかしげるとともに、男の子のあの優しい笑顔がふと思い出された。

　◇　続く　◇