Ep.５ お姫様ではいられない （後編）
静寂に満たされた、保健室の中。
私は、中曽根と向き合っていた。
『好きですよ！ 中曽根のこと！』
戸田 るり：
（聞かれてたよね……？）
篠田先生に挑発されたようなカタチで、発してしまった私の告白。
それは思いがけず、本人に伝わってしまったが、もうこの際これでよかったのかもしれない。
だって私は、ちゃんと中曽根に伝えようと思っていたんだから。
好きだよって。
消しゴムなんかじゃなくて、自分の言葉で。
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お姫様ではいられない
（後編）
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戸田 るり：
「──あの！」
中曽根 悠：
「──あのさ！」
戸田 るり：
「え？」
中曽根 悠：
「え？」
戸田 るり：
「…………」
中曽根 悠：
「…………」
戸田 るり：
「……あのさっ」
中曽根 悠：
「あのさっ」
戸田 るり：
「ご、ごめんっ」
中曽根 悠：
「いや、俺こそっ」
ううう、何なに、何なのこの安いコントみたいなやりとりは！？
思わず、自分のつま先を睨んでしまう。
恥ずかしくていたたまれなくて、中曽根の顔がうまく見られない。
戸田 るり：
（でもここで、勇気を出さなきゃ……！）
ここで伝えなかったら、絶対に後悔する。
夏休みに入ってしまったら、しばらくは会えなくなっちゃうんだから！
私は拳をぎゅっと握って、うるさい心臓を抑えながら声を出した。
戸田 るり：
「わ……」
戸田 るり：
「私、中曽根が好き！」
戸田 るり：
「彼女になりたいの！」
中曽根 悠：
「！」
い、言った！！
ついに伝えてしまった、私の気持ち。
ドクドクドクドクと、心臓はこれ以上ないかと思うくらい早い鼓動を打ちつけている。
中曽根が、どんな顔をしているのか見るのが怖くて、私はまだ自分のつま先しか見られていない。
中曽根、どう思った？
私たち、両思いなんだよね？
そう心で必死に訴える。でも静寂だけが過ぎていく。
返事がない。
戸田 るり：
（──え……なんで答えてくれないの？）
早まっていた鼓動が、今度は別の意味で加速していく。
もしかして、両思いなんだと思っていたのは私だけで、中曽根は本当は何にも思っていなかったんじゃ。
全部全部私の勘違いで、何こいつ、とか思っているんじゃ。
戸田 るり：
（………中曽根、何か言ってよ！）
たまりかねて、中曽根を見上げる。
戸田 るり：
「──え！？」
いつの間にか、中曽根が近くにいる。
真っ赤な顔をして近づいて……。
中曽根 悠：
「戸田、俺……」
戸田 るり：
「！？」
中曽根は、私の肩に両手を置くと、ボスッと顔をうずめた。
なかば体重を預けるようにされたその体勢に、私は思わずフラつきそうになるのを必死で踏ん張った。
戸田 るり：
「中曽根……？」
中曽根 悠：
「──すっげぇ、嬉しい」
戸田 るり：
「！」
中曽根 悠：
「ありがとう。俺も……」
戸田 るり：
「…………」
中曽根 悠：
「…………」
戸田 るり：
「…………」
戸田 るり：
「…………な、中曽根？」
あの、その、肝心の続きは？
でもこの体勢だと、中曽根の顔が見られない。
中曽根は私の肩に顔をうずめたまま、動かない。
そしてようやく、私は気付く。
何か中曽根の体、熱い……？
戸田 るり：
（あっ！）
そういえば篠田先生、中曽根は熱があるから保健室に来たと言っていたような……！
戸田 るり：
「中曽根、あんたもしかしてっ」
中曽根 悠：
「んあ？」
私は無理矢理、寄りかかっていた中曽根を引き剥がし、その顔を見つめた。
その目は朦朧としていて、顔は真っ赤になっている。
戸田 るり：
「バカ！ 熱上がってるんじゃないの！？ 」
中曽根 悠：
「ああ？ そうなんかなぁ…… 」
のんきにそう言う、中曽根のおでこに手を当てる。
うん！ 熱い！
私の保健委員センサーはすぐに中曽根を病人と判断して、慌てて彼の背中を押してベッドへ誘導した。
戸田 るり：
「大人しくベッドで寝てなさい！」
中曽根 悠：
「えぇー……」
中曽根はなぜか不服そうな顔をして、でも私の指示通りにベッドへ戻った。
なかば倒れるようにベッドに横になったので、やはり辛かったのだろう。私は少し申し訳なく思う。
戸田 るり：
「ごめんね、中曽根」
思わずシュンとなって、布団をかけた。
中曽根 悠：
「なんで？ 戸田は悪くないよ」
戸田 るり：
「でも……」
私が中曽根の体調に気づかずに、告白なんてしちゃったから。
うなだれる私に、中曽根は少し熱に浮かされたぼんやりした瞳を向けた。
中曽根 悠：
「戸田、ありがとうな」
中曽根 悠：
「俺も……好きだから」
戸田 るり：
「！」
中曽根 悠：
「ちゃんと……好き……だから……」
戸田 るり：
「……中曽根？」
…………寝ちゃった。
目を閉じた中曽根はどこか安心したように、静かに寝息を立て始める。
布団に入ってすぐ寝ちゃうなんて、子どもみたい。
小さく笑って、私は彼の頭を撫でた。
熱で少し汗ばんでいた髪はしっとりしている。ちょっと苦しそう。
濡らしたガーゼを中曽根のおでこに乗せると、ベッドから離れた。
まだ篠田先生が帰ってきていない保健室は、静かだ。
中央のテーブルの上には、篠田先生に頼まれたプリントの山が残っている。
戸田 るり：
（篠田先生……）
戸田 るり：
（結構、イジワルな人だったのね）
まさか先生に、してやられるとは思わなかった。
でも、腹が立つとかは思わない。
戸田 るり：
（こうなったら、先生にはとことん付き合ってもらうんだから！）
今の私には、怖いものなんてない。
だってようやく、両思いを確認できたんだもん！
意気揚々と、頼まれていたプリント仕分けに手をつけ始めた。
それを終わらせると、篠田先生宛てへの手紙を書く。反撃とお礼と、今後のおねだりをちょっぴり入れて。
それが終わって中曽根の様子を見ると、さっきよりも赤みが薄くなった彼の顔は、熱が下がっているようだった。
戸田 るり：
（可愛い寝顔だな）
まだ幼さの残る彼の寝顔を見て、そっと微笑む。
本当は起きるまでそばにいてあげたいけれど、今日は塾の日だったので、早く帰らなければならない。
戸田 るり：
「またね」
中曽根 悠：
「…………」
そっと声をかけても、中曽根は目を覚まさなかった。
眠っている中曽根と、それを見つめている私。
まるで、王子様とお姫様が逆になったみたい。
でもね。
お姫様ばっかりが待っているなんて、そんなことはありえないんだから。
戸田 るり：
「──よし！ 帰ろう！」
私はそう独りごちて、踵を返した。
彼氏彼女になれた私たち。
明日から中曽根との仲がどう変わっていくかなんて、まだわからないけれど。
でも、待ってばかりじゃいられないから。
お姫様なんかじゃ、いられないから。
これから中曽根と一緒に、ゆっくり歩いていこう。
ね。
◇ 終わり ◇
❀次エピソードへ続く
