Ep.50 挑め！プロポーズ大作戦 （６）「目標確認」
戸田 るり：
「篠田先生、理想のプロポーズとかありますか？」
戸田さんがそんなことを聞くものだから、私もついときめきながら答えてしまった。
大人としては照れくさい部分を見せてしまったなぁ、なんて苦笑する。
篠田かなえ、もうすぐ２７才。
そろそろ、まわりもちらほらと結婚をする子が増えてきたこの頃。その手の話題には少しだけ敏感。
でも。
篠田 かなえ：
（まぁ、私たちはまだ先よね）
平八さんは、今年卒業生の担任をしていて忙しい時期だし、お付き合いも１年経ったばかりだし。
まだ先の話──そう考えていたのだった。
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挑め！プロポーズ大作戦
（６）「目標確認」
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それなのに。
土曜日の夜、泊まりにきた彼が暗闇の中、何やらゴソゴソとしていることに気がついてしまった。
篠田 かなえ：
（……ん？）
狭いベッドの中、うっすら目を開けば真剣な平八さんの表情が薄闇の中に見える。
険しい顔つきで、私の指に何かを通している。
篠田 かなえ：
（何をしているのかしら……）
私の手ばかり真剣に見ている彼は、私が薄目を開けていることに気づいていない。
そして私は、左手薬指にふれられていることに気がついた。
左手薬指……？
……それって、まさか。
篠田 かなえ：
（指輪……？）
小さく胸が高鳴った。
起きているのがバレないように目を閉じたけれど、薬指に触れる冷たい感触がくすぐったくて、笑いそうになる。
平八さん、もしかして指輪のために、指のサイズを測ろうとしているのでは。
ということは……プロポーズ？
トクトクトクと、心臓が響き始めた。
細かい作業が苦手な彼が、そんなことに四苦八苦しているなんてと、幸せな気恥ずかしさがこみ上げてくる。
どうしよう。
私とても、幸せ者かも。
篠田 かなえ：
（平八さん……）
たまらず起きたフリをして、彼に微笑む。
抱きしめてくれた彼の温もりに、気が遠くなるほどの幸福を感じて、私はそのまままた眠りに落ちた。
・ ・ ・
篠田 かなえ：
「ん……」
目を覚ます。
起きればそこは彼の腕の中ではなく、簡素な自分の部屋の中だった。
カーペットの上に座りベッドにもたれかかるという、何とも悪い姿勢で寝ていたらしい。首筋がちょっと痛い。
本棚の置き時計を見れば、時刻は夕方の７時を回っていた。
篠田 かなえ：
（レストランもなし、か）
今日の誕生日デート。
彼は夜に、レストランを予約したと言っていたけれど、それもきっとキャンセルされているだろう。
仕方ない。
こういったトラブルは、教員をしていると当たり前にあるものだから。
それは同じ職場で働く私だから、よくわかる。
こんなことでいちいち凹んでいるようでは、教員の彼女なんて務まらないのだ。
伸びをした。
ふと、部屋の隅に置いたショップ袋が目にとまる。
篠田 かなえ：
（靴、嬉しかったな……）
誕生日プレゼントとして、私が気に入った靴を買ってくれた平八さん。
それだけで私は十分だ。
そう思って、ショップ袋を見つめていたら。
バタバタ！
とアパートの廊下が騒がしく響いた。
そしてピンポーン！ と鳴る部屋のチャイム。どうやら彼が帰ってきたらしい。
急いで玄関扉を開けば、やはり申し訳なさそうに佇む平八さんがそこにいた。
坂本 平八：
「ごめん、かなちゃん！ すっかり遅くなっちゃって……」
篠田 かなえ：
「大丈夫ですよ。それよりも黒田くんたち、大丈夫でしたか？」
玄関から部屋の中に移動し、話を聞く。
彼はどっしりとクッションに腰を下ろして、柔らかい笑みを浮かべた。
坂本 平八：
「ああ、何とか。あいつらもいろいろ、悩んでたみたいだ」
担当している３年生ばかりに気を取られていて申し訳なかったと、彼は恥ずかしそうに笑った。
うまく解決できたのだろう。
嬉しそうに笑う彼の脳裏には今、生徒たちの顔が浮かんでいる。
それは私が彼に惹かれるきっかけとなった、春の太陽みたいに温かい表情だった。
私は、そんな生徒想いな彼が好きだ。
篠田 かなえ：
「よかったです」
そう言った私に、平八さんはまた申し訳なさそうな顔をする。
坂本 平八：
「誕生日だったのに、ごめんな」
坂本 平八：
「レストラン……キャンセルしちゃったけど、どこか食べに行くかい」
篠田 かなえ：
「でも、今からだと疲れちゃうでしょう？ 作り置きがいくつかあるので、準備しますよ」
坂本 平八：
「そんな、せっかくの誕生日なのに……！」
緩くかぶりを振った。
彼が私のために、そう言ってくれたことはとても嬉しいけれど、大切なことを伝えたい。
彼が私のためにしてくれるように、私だって彼に何かしたいのだ。
篠田 かなえ：
「いいんです。私が作りたいんですから」
篠田 かなえ：
「平八さん、何でも『おいしい』って完食してくれるから、作り甲斐があるんです」
坂本 平八：
「はは……」
彼は頭をかいて笑う。
篠田 かなえ：
「私、そんなふうに平八さんと、ご飯を食べてると幸せです」
篠田 かなえ：
「これからもずっと、そうしていたいって思います」
何でだろう。
さっきの夢のせいか、スラスラと素直な言葉が口から出ていく。
目の前の平八さんが、目を丸くした。
坂本 平八：
「……かなちゃん」
坂本 平八：
「それって何だか……」
篠田 かなえ：
「え？」
彼の顔が赤くなっている。
でも私も、さっきの自分のセリフの内容にハッとして赤くなった。
篠田 かなえ：
（い、今のってまるで……プロポーズみたいじゃない！）
ずっと食事を共にしたい、なんて、遠回しの求婚みたいだ。
でも、出した言葉を取り返すこともできず、私は混乱しそうな頭でグルグル考える。
篠田 かなえ：
（だって本心だし……！ 結婚したいし……！）
篠田 かなえ：
（というか、プロポーズを私からしてもいいんじゃないかしら……？）
篠田 かなえ：
（結婚前提のお付き合いだし、私から言ったって……）
いいんじゃないのだろうか。
そう思ったとたん、私は口を開いた。
篠田 かなえ：
「あの、私……平八さんと」
篠田 かなえ：
「結婚……」
坂本 平八：
「わー！！ ストップ！ タンマ！ ダメ！」
篠田 かなえ：
「！？」
──だ、ダメ！？
言葉にショックを受けたが、慌てた平八さんが立ち上がり、私も立たせて両肩をがっちり正面からつかんでくる。
坂本 平八：
「かなちゃん！ このまま目を閉じて待ってて！」
篠田 かなえ：
「え？」
坂本 平八：
「お願い、閉じて！」
篠田 かなえ：
「は、はいっ」
彼の勢いに押されて、目を閉じる。
何も見えなくなった私の耳には、ドタバタと彼が走り去り、玄関から出ていく音が聞こえた。
静かになった自分の部屋の中央で、私はマネキンみたいに立ち上がって目を閉じている。
篠田 かなえ：
（これは何事……？）
よくわからぬ状態だけれど、彼の指示通りに待ってしまう。
しばらくすると、またバタン！ と平八さんが部屋に戻ってくる音がした。
靴を脱ぎ、こちらに近寄る足音もする。
それと同時に。
篠田 かなえ：
（あれ……）
篠田 かなえ：
（この香り……）
鼻腔をくすぐる、花の心地よい香り。
彼の車で嗅いだものと、似ているような……。
坂本 平八：
「か、かなちゃん……」
坂本 平八：
「目を開けて」
平八さんの声が、いつもと違う位置から聞こえる。
目を開けると──そこには。
大きな大きな赤いバラの花束と。
そのバラに負けず劣らず、真っ赤になった平八さんが、ひざまづいてそれを私に差し出していた。
◇ 続く ◇
