Ep.44 ふれる（６・終）「君にふれたい」
どこまで近づいていいのだろう
どこまでふれていいのだろう
君の領域に私はどこまで許される？
わからない
わからないから
試すように手を伸ばす
もしかしたら
弾かれるかもしれない
振りほどかれるかもしれない
でも
それでもいいよ
だから どうか
背負いきれない悲しみなら
私にも背負わせて
私にも──ふれさせて
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ふれる
（６）「君にふれたい」
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私に抱きつかれたまま、動かない悠。
しばらくして、片手でグイッと目元を拭った。
中曽根 悠：
「あーあ」
中曽根 悠：
「情けないとこ、見せちまったな」
彼が動いたことによって、私も体を離す。
悠を見ればもう、泣き顔は消えて、いつもの表情が戻りつつあった。
中曽根 悠：
「るりには、カッコ悪いところ見せたくなかったんだけどな」
戸田 るり：
「……カッコ悪くなんかないよ」
もし悠が私を遠ざけた理由がそれならば、そんなことはないと伝えたい。
戸田 るり：
「私は……嬉しかったよ。悠のそんな面も見せてもらえて」
中曽根 悠：
「……ありがとう」
でも気持ちって、そんなに単純なものじゃないんだろう。
悠はくしゃっと気まずそうに笑って言った。
中曽根 悠：
「でももう、見せたくないな」
そして私たちは、しばらく互いに無言になった。
２人とも、正面のイルミネーションをただ眺める。
長椅子に置いた、間の手だけを重ねて。
下に私の手、上に悠の手。
さっきとは逆に悠の手が、優しく私を閉じこめていた。
戸田 るり：
「……」
中曽根 悠：
「……」
何も言わなくてもただ、２人で座っているだけで、今までのわだかまりは溶けていく。
夏なのに、冬終わりの雪解けのような神聖な空気が、そこに満ちているようだった。
中曽根 悠：
「……るり」
悠が私を呼んだ。私も彼を見る。
中曽根 悠：
「キス……していい？」
戸田 るり：
「！」
そうして悠はまた、顔を崩して笑う。
中曽根 悠：
「ちゃんとしたい」
戸田 るり：
「……」
その言葉に、修学旅行前の公園での不意打ちなキスを思い出す。
あの時、うわの空のようだった悠。
それもきっと、スズちゃんのことが関係しているに違いない。
彼が、どんな思いや心境でしたのかはわからない。
でも今の悠は、しっかり私を見てくれている。
上っ面じゃない、真摯な目で。
戸田 るり：
「うん」
私がうなずいて、彼が近づく。
互いに寄せ合った顔。
一昨日とは違う、互いの気持ちを伝えるキスを、私たちはようやくすることができた。
ようやく君に──ふれられた。
・ ・ ・
照れくさい気分で、悠と「おやすみ」を言い、それぞれ部屋に戻った。
部屋に戻ろうとした私は、思いついたようにまた５階に降りて、自動販売機へ向かう。
もう１本ジュースを買って、部屋にいるお風呂上がりの瞳ちゃんにあげた。
湯山 瞳：
「ありがとう！」
ほこほこ湯上がりの瞳ちゃんは、喜んで受け取る。
湯山 瞳：
「でも、お風呂から出たらいなかったから、心配しちゃったよ」
戸田 るり：
「ごめんね、瞳ちゃん」
なんだか私は、この修学旅行で瞳ちゃんに謝ってばかりだな。
そう思いつつベッドに腰かけ、カバンから入浴グッズを取り出し、準備を始める。
そんな私に、瞳ちゃんも自分のベッドに腰をかけ、髪の毛の水分をタオルで吸収しながら声をかけてくれた。
湯山 瞳：
「あの、るりちゃん」
湯山 瞳：
「本当にごめんね。今日の昼のこと」
戸田 るり：
「え？」
湯山 瞳：
「中曽根くんのこと。その、変なふうに茶化しちゃって」
しゅんとなっている瞳ちゃん。
いつも元気で明るい彼女の、そんな姿は初めて見たような気がした。
湯山 瞳：
「私つい、いつも調子に乗ってみんなを怒らせちゃうから。今回もやっちゃったーって反省してたんだ」
戸田 るり：
「……瞳ちゃん」
私の胸の中に、ふんわりとした何かが広がる。
涙を見せてくれた悠。
気まずそうに謝る瞳ちゃん。
きっとみんな、見えないところで何かをいつも抱えている。
それにふれられることは、きっと少なくて。
でも少ないからこそ、ふれられたときは大切にしたい。
そう思うよ。
戸田 るり：
「……あのね、瞳ちゃん」
湯山 瞳：
「？」
戸田 るり：
「私、瞳ちゃんのそういうところ好きだよ」
湯山 瞳：
「へ！？」
戸田 るり：
「私もあのとき、怒鳴っちゃってごめんね。……自由行動、一緒に楽しんでくれてありがとう」
湯山 瞳：
「るりちゃん……」
そこで瞳ちゃんは小さく笑って。
湯山 瞳：
「中曽根くんには悪いけど、るりちゃんとまわれて私は嬉しかったよ！」
なんて、いたずらっ子みたいに言った。
私も思わず、笑ってしまう。
ねえ瞳ちゃん。
あなたにもいつか、私の宝物にふれてもらいたいな。
今はまだちょっぴり恥ずかしさや、独り占めしたい欲があってできないけど。
でもいつか。
もっとあなたと近づけられたなら、私はこのキラキラとした宝物を、あなたにも見せたいと──その笑顔を見て思ったんだ。
・ ・ ・
最終日３日目は、京都駅近郊を観光することになる。
集団行動となるこの日は、ぞろぞろと各クラスガイドさんに連れられて案内された。
清水寺。有名な清水の舞台と言われる辺りを一望できる場所で、自由時間を少しだけ過ごすことになる。
坂本先生：
「他の人たちの邪魔にならないようになー！」
坂本先生は今、私のクラスの担任だ。
生徒どころか、他の観光客にも聞こえそうな大きな声を辺りに響かせている。
やはりみんなは最後の思い出として写真を撮りたがり、スマホや中には本格的な一眼レフカメラを持つ子もいた。
もう、クラスも班もごちゃ混ぜになって、各自好きな相手と写真を撮りあっている。
望月 美羽：
「るりっちー！ みんなで一緒に写真撮ろー！」
戸田 るり：
「うん、撮る撮る」
美羽が誘ってくれて、大勢の女の子たちと写真を撮り合う。
何枚か撮ると、次は数人に分かれて自撮りタイム。女の子は忙しいのだ。
とそのとき。
勝山：
「ねえねえ、戸田さん！」
背後から声をかけられた。
振り返るとそれは、昨日も見た勝山くん。悠と同じ班の子だ。
あまりしゃべったことのないその子は、突然とんでもないことを言い出した。
勝山：
「中曽根と別れたって本当！？」
戸田 るり：
「え！？」
びっくりすると、勝山くんの後ろから他の男の子たちも顔を出す。
その中には、悠と同じサッカー部の井本くんもいた。
井本 修：
「え、マジで！？」
勝山：
「自由行動のことで、ケンカして別れたって聞いた！」
男子生徒：
「中曽根落ち込んでたっぽいし、戸田さんがフッた感じ！？」
戸田 るり：
「え、えぇ……！？」
なんか、とんでもないウワサが広がっている！
しかもどうして、こんなに男の子たちが集まってくるの？
井本 修：
「それなら俺、次の彼氏に立候補するー！」
井本くんがおちゃらけるようにそう言って挙手した。
すると、周りの男の子たちもノリがいいのだろう。続々と挙手をする。
勝山：
「俺も！」
男子生徒：
「俺も俺もー！！」
戸田 るり：
（えぇぇ……勘弁してよー……）
こ、これは完全に、からかわれている！
近くにいた梢ちゃんと美羽は、そんな様子を呆れたように見ていて、手助けしてくれない。
望月 美羽：
「るりっちモッテモテー！」
羽鳥 梢：
「我が校はバカな男子ばっかだなぁ」
戸田 るり：
「ふ、２人とも、他人事すぎない！？」
焦っている私の前で、男子たちはおちゃらけたようにジャンケンを始めた。
どうやら勝った人が私の彼氏になるらしい……ってそんなの、勝手に決めないでよ！
羽鳥 梢：
「大丈夫だよるり。ほら」
梢ちゃんが、ちょちょいと指をさす。
その先には、騒ぎを聞きつけた悠が慌てた様子でこちらへ向かっていた。
中曽根 悠：
「おいお前ら！ 別れてねーって！！」
ムキになって怒鳴る悠。
周りの観光客の注目も気にせずに、男子たちの群れに飛び込んだ。
井本 修：
「なんだよ、元彼は帰れ」
中曽根 悠：
「誰が元彼だ！ 噂はガセだ、ガセ！！」
井本 修：
「なーに言ってんのー。チューもまだできてないお子ちゃまがー」
ケラケラ笑って悠をからかう井本くん。
なぜ、まだキスしてなかったことを彼が知っているのか。
そして、その言葉にカチンときたように、悠は清水の舞台でとんでもないことを大声で叫んだ。
中曽根 悠：
「キスしたし！ ２回も！！」
戸田 るり：
「！！」
途端に周りのみんなから「うひゃー！」「マジでー！」「キャー！」なんて叫ばれる。
しかも観光客にも聞こえたその声は、辺りの注目まで集めていた。
ゆ……悠ーーー！！
私の羞恥心は限界を超えて、プルプル手を震えさせた。
戸田 るり：
「ゆ……」
戸田 るり：
「悠のバカッ！！」
中曽根 悠：
「あ、るり！！」
その場から逃げる私。
悠は男の子たちに捕まって、追いかけられない。
井本 修：
「おいおい、聞き捨てならないぜ、中曽根クンよ～」
勝山：
「ちょっと詳しく聞かせてもらおうか」
中曽根 悠：
「は、離せ、お前らー！」
もう、本っ当に悠ってバカだ！
怒って逃げる私に、梢ちゃんと美羽が笑いながらついてきてくれる。
羽鳥 梢：
「るり、災難だったねー」
望月 美羽：
「男の子って本当におバカねー」
戸田 るり：
「私もう、京都に来れない……」
足を早めて、あの団体から離れる。
まわりから見られているような気がして、梢ちゃんと美羽の間に隠れるようにして、身を縮めた。
望月 美羽：
「……で、チューしたって本当！？」
戸田 るり：
「うっ」
やはり美羽が聞いてくる。
羽鳥 梢：
「こらこら、今のるりに聞いたらかわいそうでしょ」
梢ちゃんはそんな美羽をたしなめる。
いつもの会話。いつものパターンだ。
戸田 るり：
「……そ、そのうち、ちゃんと言います」
小さくそう言った私に、２人は優しく笑う。
ごめんね、今はまだ言えないよ。
悠との昨日の思い出は、まだこの胸の中。
まだ１人で、大切にしておきたい思い出なんだ。
まだ誰にもふれられたくないそれを。
私は心のキラキラとした宝箱に、パタンと閉じ込めた。
◇ 終わり ◇
❀次エピソードへ続く
