Ep.44 ふれる（１）「前日の君」
７月、夏休みに入ったばかりの、修学旅行前日の夕方。
悠と近くの公園で待ち合わせて、京都での自由行動をどうするか話をしよう、と誘ってみた。
こういうときって、家が近いのはとても便利だ。
すぐに私たちは、いつもの公園で会うことができる。
私、戸田るりは、ベンチに座り膝に広げた京都の旅行雑誌を、うきうきと見ていた。
日が傾いて、木立から伸びた大きな影が、夏でも涼やかな居場所をそこに作ってくれる。
有名な伏見稲荷大社は行きたい、抹茶スイーツの美味しいお店も行きたい、なんて私ばかりがしゃべっている。
悠は静かに、相槌を打ってくれていた。
そんな中。
中曽根 悠：
「るり」
戸田 るり：
「うん？」
悠が呼んだので、そちらへ顔を向けると。
チュ、と軽くキスされた。
なんと──唇に、だった。
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ふれる
（１）「前日の君」
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あまりにも自然にされたものだから、最初はよくわからなかった。
でも、唇に残ったマシュマロみたいな柔らかな感触が、私と彼が、ついにキスをしてしまったという事実を教える。
顔が熱くなる。
戸田 るり：
「……っ！」
驚いて彼を見れば、悠はこちらをジッと見ているだけだ。
彼なら、すぐに照れ笑いをするかと思ったのに、無言でただ見つめている。
そして頭を軽くかくと、おもむろに。
中曽根 悠：
「行くか」
と言って、ベンチから立ち上がった。
まだ戸惑っている私は、すぐに立てずに少し遠くなった悠の背中を見る。
戸田 るり：
「え……えっと」
あれ、今キスしたよね？
気のせいじゃないよね？
何事もなかったかのように歩き出そうとする悠を追いかけるため、私も慌ててやっと立ち上がった。
心臓が、すごくドキドキしてる。
悠はまだ、背を向けている。
歩くスピードもいつもより早い気がする。
……悠？
そんな彼は、やっと立ち止まって振り返る。
中曽根 悠：
「ん」
少しだけ赤らんだ顔で、手を差し伸べてくれた。
手をつなごうの合図。
いつもの彼だ。
私はホッとして、付箋だらけの京都情報誌を携えて手をつなぎ、悠と一緒に帰ったのだった。
・ ・ ・
その夜は、なかなか寝つけられなかった。
翌日が修学旅行でうきうきして寝られない──わけでなく、やはり、キスのことばかりが頭を占めていたからだ。
ブランケットさえも暑くて、お腹に丸めている。
寝苦しい。
眠れないよ、悠。
戸田 るり：
（なんで、キスしたんだろう）
いや、もう付き合って長いし、約束もしていたし、何回か失敗しているし……いつキスをしても、おかしくはない。
でも。
戸田 るり：
（悠なんか、変だった……？）
最近の悠は、時々ぼーっとしていることがある。
でもそれは些細なことで、普段はいつも通りだ。
学校にもいつもどおり通っているし、部活も頑張っているし、友達とも仲良くおしゃべりしているのを校内で見かける。
でも、時おり見せる少し大人びた視線の先が、何も捉えていないように見えた。
本当にわかりづらい──小さな変化だけれど。
戸田 るり：
「……」
戸田 るり：
（考えすぎかなぁ）
もそもそとブランケットをあらためて伸ばして、体にかける。
今日は、帰ってからお母さんの顔をまともに見ることができなくて、修学旅行の準備に追われるふりをして、わざとバタバタしていた。
ああ──キス、しちゃった。
でも。何でだろう。
思い出すとドキドキよりも、胸がぎゅうってなる。
少しだけ息苦しい。
その理由がわからなくて、私は早起きをしなければならないのに、なかなか眠ることができないでいた。
・ ・ ・
戸田 るり：
「ふわ～あ……」
湯山 瞳：
「るりちゃん、眠たそうー。もしかして寝不足？」
戸田 るり：
「う、うん」
大口を抑えて出たあくびは、向かいに座る湯山瞳ちゃんに指摘されてしまう。
窓際に座る佐々倉さんと三橋さんも、そんな私を見ていた。
佐々倉：
「わかるー！ 私も寝らんなかったよ」
三橋：
「授業はぐーすか寝てるのにね」
佐々倉：
「三橋ちゃん、ひどいっ」
いつも明るい佐々倉さんは、今日はよりテンションが高そうだった。落ち着いている三橋さんも、そんな彼女につられて眼鏡の奥の目を、いつもより細めてニコニコしている。
２人とも、３年生で初めて同じクラスメイトになったのだけど、話しやすくてすぐに仲良くなれた。
今私たちは、下りの新幹線に乗って京都駅へと向かっている。
新幹線Ｎ７００系は東海道線に沿って走り、私たち青葉中３年生と先生たちを西へ西へと運んでいる。
窓の外は、見事なスカイブルー。
天気にも恵まれて、最高の修学旅行日和だ。
制服姿の団体に埋め尽くされた車内で、私たち４人は、シートを向かい合わせにして座っている。
今回の修学旅行のグループなのだ。
三橋：
「１日目は奈良か。やっぱり鹿がたくさんいるのかなぁ」
佐々倉：
「鹿といえばおせんべいだよね！ あげたいなー」
三橋さんと佐々倉さんは、修学旅行のしおりを見ながら楽しそうに会話をする。
それを聞いているうちに、私も少しだけワクワクしてきた。
京都も奈良も、行ったことがない土地だ。
奈良の大仏は、やっぱり大きいのかなぁ。
すると、私が座っている進行方向の向こうから、通路をこちらに歩いてくる悠を見つけた。
じつは悠がいる１組と私の２組は、同じ車両なのだ。
トイレにでも行くのかな。
悠は、私の席に近づくと目を合わせて。
中曽根 悠：
「よっ」
と笑顔で言ってくれた。
私も小さく手をあげて、そして彼は通り過ぎる。
ただそれだけなのに、昨日のせいで異様に照れくさい。
悠ったら、普段すぎない？
湯山 瞳：
「２人とも仲良いよねぇ」
戸田 るり：
「そ、そうかな」
瞳ちゃんは、興味津々といった顔を私に近づける。
湯山 瞳：
「ねぇ２人ってさ、もうキスしたの？」
戸田 るり：
「！？」
何ともタイムリーな質問に、息が止まりそうになる。
２年も同じクラスだった瞳ちゃん。
少々詮索好きな部分は相変わらずだ。
戸田 るり：
「や、えっと、その……」
うまく切り返せないでいる私の横で。
佐々倉：
「瞳ちゃん、そういうのは夜のお楽しみだよー」
なんて佐々倉さんは、助け船になっているのかわからない言葉をかけてくれる。
えーと、夜話さなきゃダメ？
戸田 るり：
「な、何にもないよー」
湯山 瞳：
「本当に！？ 嘘ついちゃダメだよ～」
戸田 るり：
「うぅ」
三橋：
「ロックオンされちゃったね、るりちゃん」
斜め前の席で苦笑する三橋さんは、お姉さんぽくて、ちょっと梢ちゃんに似ている。
しかしこの３人には、２日目の自由行動で抜け出すことを協力してもらっているので、私の立場は弱い。
戸田 るり：
（夜は早く寝ちゃおう）
なんてずるく考えて、またひとつあくびをもらした。
◇ 続く ◇
