Ep.40 ジェラート・ジェラシー （６・終）「大好きな彼女」
体育館で、応援団の練習が始まろうとしていた。
２年生の初心者ばかりが多い今年は、去年よりも練習量を多くせざるを得なくなる。
俺も最初は慣れない大太鼓に苦労したが、今は何とかものになった。
ウォーミングアップがてら、軽く大太鼓を鳴らす。
舞台上に置かれた太鼓のそばで、俺は体育館出入り口を気にしている。
大谷 圭介：
（望月、まだ来てないなぁ）
そのかわり、後輩女子がまたいた。
後輩の女の子たち：
「大谷せんぱーい、今日も頑張ってくださーい！」
大谷 圭介：
「おーっす！」
そう俺が応えると、キャーッとはしゃぐ女の子たち。
な……何て可愛いのだっ！
いやぁ、俺も隅におけませんなぁ。
今俺は、モテ期なのかもしれん。
そんなことを考えていたら。
大谷 圭介：
「……へ！？」
体育館の出入り口に現れた人物に、目を丸くした。
何で──何で望月、御手洗と一緒に来てるわけ！？
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ジェラート・ジェラシー
（６）「大好きな彼女」
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太鼓のバチを握りしめながら、ぐるぐると考える。
大谷 圭介：
（同じクラスだから、一緒に来ただけか？）
大谷 圭介：
（でも、今まで１度もそんなことしてなかったよなぁ）
大谷 圭介：
（てかあいつ、望月狙うとか……まさかマジで……）
嫌な考えが頭をよぎる。
２人を見ると、出入り口のところに立って何やらおしゃべりをしている。
差が開きすぎてしまう俺と望月よりも、御手洗はちょうどいい身長差で、望月を見下ろしていた。
大谷 圭介：
（な、何をしゃべってんだっ）
というか望月、なぜこちらに背を向ける！？
バチを痛くなるほどに握って、２人を見る。
すると。
大谷 圭介：
「！？」
望月がふいにうつむいて、前に立つ御手洗が顔をのぞいて何と──頭を撫でやがった。
大谷 圭介：
「！！」
それは、いつも俺が望月にしていることで、でも俺よりも、優しそうに撫でている。
いつもなら望月は俺が手をのっけると、髪型をそそくさと直すくせに、御手洗には静かに撫でられている。
なんだ……なんだあれは！！
大谷 圭介：
「てめえ、御手洗！」
気づけばバチを放り投げ舞台から降り、２人の元へと駆けつけていた。
望月の背後に立ち、肩から腕をまわして、自分の方へと引き寄せる。
望月 美羽：
「圭介くん！」
ちっちゃな望月はすっぽり腕におさまって、驚いて下から俺を見上げた。
御手洗 満：
「予想以上に、早くかかったな」
なんて御手洗は言いやがった。
しかし怒っていた俺に、そんな言葉は耳に届かない。
大谷 圭介：
「お前、人の彼女にベタベタしてんじゃねぇよ！」
御手洗 満：
「ふーん？ 自分は他の女子にデレデレしてたのに？」
大谷 圭介：
「な……っ！」
してねーよ！ と言った俺を、御手洗は冷ややかにじとっと見つめる。
そして腰に手を当て、淡々と言った。
御手洗 満：
「望月さんを責めるなよ。俺の言ったとおりに、してもらっただけだから」
大谷 圭介：
「はぁ？」
御手洗 満：
「ヤキモチがどれだけしんどいか、バカな彼氏に再認識させてやろうってね」
大谷 圭介：
「！」
そこで御手洗は、困ったように笑う。
御手洗 満：
「そりゃ、妬いてもらえたら嬉しいけどさ。あんまり妬かせすぎると、望月さんに愛想尽かされるぞ」
大谷 圭介：
「御手洗……」
まさか御手洗に、そんなことを言われるとは思わなかった。
腕の中の望月を見下ろせば、彼女は赤い顔をして困っている。
望月 美羽：
「あ、あの……離してもらっていい？」
俺の腕をつかんで、困り顔をする望月。
どうやら近くにいる後輩女子の、好奇な視線が気になっているようだ。
後輩女子１：
「え、あの人彼女だったの？」
後輩女子２：
「やだー、知らずに彼女の前で応援しちゃってたよー」
なんて後輩女子は話している。
あれ、こいつら知らなかったのか、望月のこと。
そういや俺は、そんなことも言わずに、ただ喜んで女の子の声援を受けていたのかも。
あーあ。こりゃもう、声援はもらえないかもしれないな。
でも、いいや。
そんなのは、どうでもいいのだ。
望月 美羽：
「圭介くん……あの、手……」
まだ腕の中で困っている望月に。
大谷 圭介：
「やだ」
俺はさらに腕を強めた。
彼女の頭に顔を埋めて、御手洗の撫でたことを打ち消すように、鼻を擦りつける。
そうだ俺……言わなきゃ。望月に。
大谷 圭介：
「……ごめんな、望月」
望月 美羽：
「！」
大谷 圭介：
「俺、調子に乗りすぎてた」
望月 美羽：
「圭介くん……」
思えば望月は、ちゃんと電話で謝ってくれたのに。俺は望月にヤキモチさせたことを、そのままにしようとしていたんだ。
というか、さらに妬かせたいなんて思っちゃって。
俺はいい彼氏じゃないのかもしんない。
大谷 圭介：
「反省してます……」
そこでようやく俺は望月を解放して、彼女がこちらに向いた時に頭を下げた。
ごめんな、ともう一度謝る。
望月 美羽：
「へへ……もう大丈夫だよっ」
望月はこんな俺にも、笑って許してくれる。
ああ、女神かもしれない……！
なんて感動していたときだった。
中曽根 悠：
「何してんだ？ お前ら」
なぜか中曽根が、体育館に現れた。
しかもジャージに着替えて、動きやすい格好をしている。
大谷 圭介：
「あ？ 中曽根がなんでここに」
せっかくのラブシーンに水を差された俺がそう言うと、中曽根はタオルを肩にかけながら答えた。
中曽根 悠：
「御手洗に助っ人頼まれたんだよ」
大谷 圭介：
「助っ人？」
存在を忘れかけていた御手洗を見ると、やつは「ああ」と笑ってうなずいた。
御手洗 満：
「応援団練習、やっぱり指導側に経験者がもうちょっと欲しいじゃん？」
俺も初参加だしさ、と笑う御手洗。
こいつまだ、何か企んでねーか？
なんていぶかしんだ時だった。
後輩女子１：
「きゃー！ 中曽根先輩だーっ！」
後輩女子２：
「か、カッコいいー！」
おやや──後輩女子たちが、急に色めき立ち始めたぞ！？
気のせいだと思いたいが、俺に向けた声援よりも、１オクターブ声が高くないだろうか。
後輩女子１：
「あ、ああああの、頑張ってください！」
中曽根 悠：
「ん？」
１人が勇気を出した様子で中曽根に声をかける。
それに気づいてやつは。
中曽根 悠：
「ありがとう。でも、頑張るのはあいつらだから」
なんて言って、爽やかな笑顔を見せやがった。
後輩女子１：
「きゃああー！ クール！」
後輩女子２：
「でも優しい～っ！」
あ、あのー、後輩女子ちゃんたち？
今まで応援していた俺が近くにいるんだけど、何もなしかい？
と言いそうになる俺の横で、御手洗が小さくつぶやいた。
御手洗 満：
「大谷、モテるとはああいうことだ」
大谷 圭介：
「……うっせーよ！」
御手洗満。
こいつは、敵にまわしたくないやつナンバーワンだ！！
・ ・ ・
その日、応援団練習と部活の後に、望月と例のジェラート屋に行った。
サッカー部の終了まで待っていた望月が、いじらしい。
今回のジェラートは、今までの詫びも含めて俺の奢りとなった。
望月 美羽：
「へへー、おーいしーい」
望月は嬉しそうにピーチジェラートを食べている。財布には痛手だったが、可愛い望月の笑顔ですべてチャラになる。
ああ、可愛いなぁと、幸せな気分で望月を見つめた。
テイクアウトしたので、今は歩きながら食べている。
日も暮れた、午後７時。
初夏の薄闇が街に落ちていた。人気の少ない道を望月と歩く。
望月 美羽：
「次にヤキモチ妬かせたら、また奢ってもーらお」
大谷 圭介：
「ジェラート目当てに、わざと妬くなよ？」
苦笑して望月を見下ろせば、薄暗い日に浮かぶ彼女の横顔が見えた。
大好きな望月。
そんな望月も俺のことを大好きでいてくれたことが、今回の件で確認できて嬉しかった。
悔しいけれど──御手洗のおかげでもある。
大谷 圭介：
「……なぁ、望月」
望月 美羽：
「ん？」
大谷 圭介：
「本当にごめんな、変に心配させて」
望月 美羽：
「へへ。もう気にしてないよ！ 大丈夫っ」
──あー、やっぱりすっごく可愛いな。
きょろきょろと辺りを見渡す。
誰もいないことを確認すると、望月の名前をまた呼んだ。
望月 美羽：
「なにー？」
ジェラートを食べて幸せそうな望月の肩に手をおいて、立ち止まらせ。
不思議そうに見上げた彼女の唇に、トン、と。
身をかがめて自分の唇を押しつけた。
まぁ──キスをしたわけだ。
望月 美羽：
「！？」
望月はビックリして、体を固まらせた。
ジェラートを持つ手が緩まるから、俺は慌てて落ちそうになるジェラートを支える。
望月 美羽：
「な……な、圭介くん！？」
大谷 圭介：
「へへー、ピーチ味ー」
ファーストキスは、レモン味ではなくピーチ味だった。
柔らかくて小さかった望月の唇に、心臓がはちきれそうなほどドキドキしている。顔をわざと空に上げて、望月からは見えないようにした。
照れを隠してわざとはしゃぐと、望月はそんな俺の腕にしがみついてぐいぐい引っ張った。
望月 美羽：
「も、もっと雰囲気とか！ ムード作りとか！ あるでしょー！」
大谷 圭介：
「だって今、したかったんだよ」
言い訳をする俺に「デリカシーないっ」と望月は赤い頬を膨らます。
そんな彼女の顔も可愛いと思う。
大好きだぞ、望月。
そう思って俺も赤くなりつつ見下ろし笑えば、望月もこちらを見上げて笑い返す。
地面に伸びた２つの影。
今度は互いに近づいて、くっついた。
◇ 終わり ◇
❀次エピソードへ続く
