Ep.39 あの頃、陰日向にて（１）「同級生」
そいつは、ナイフみたいなやつだった。
手を差し出せば、鋭く皮膚を裂く刃。
ピッと通ったその筋に流される赤い血を見て、やつは二通りの対応をする。
無視するか。
さらに刃で、深くえぐるか。
あの時、ゴミ捨てのため校舎裏の集積場へゴミ箱を抱えて向かった俺。
二人の上級生を地に伏せたそいつが、振り返るのを、ただ唖然と見ていた。
「──何、見てんだ」
うめいた上級生の肩を踏みつけ、やつは言う。
「お前も、殺されてーのか」
やつは冷たい眼差しと言葉で、俺の心臓をえぐった。
それだけがやけに印象的で、俺はどう対処したのか覚えていない。
ただ、中２の時に初めて人から殺意を向けられたことが、強烈なインパクトとアウトサイダーへの羨望のようなものを、当時の俺に抱かせたのだった。
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あの頃、陰日向にて
（１）「同級生」
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中学校の同級生が予約してくれたスペインバルという店は、俺にとって、とてもおしゃれな店に見えた。
薄暗い照明に、並べられたいくつかの円卓。
カウンターには、シュラスコという美味そうな肉がぶら下がり、ワインボトルやチーズが並べられている。
酒を飲むといえば、赤ちょうちんにのれん、威勢のいい兄ちゃん姉ちゃんの声に、壁に貼られたメニューやポスター。
そういうもんだと俺、坂本平八２８才は思っていたのだが。
坂本 平八：
（今度、かなちゃんと来ようかな）
俺にはもったいないくらいの出来た彼女、かなちゃんこと篠田かなえさん。同じ職場の養護教諭だ。
去年の夏からお付き合いを続けているが、交際は順調。
だがいかんせん、恋愛偏差値の低い俺のデートが、本当に彼女を満足させているのかいつも不安になる。
なので、こうしたおしゃれなお店を知ることはとても有難い。
竜ちゃん、他にも何かいい店知ってるかな。聞いてみよう。
それにしても……。
坂本 平八：
（２人とも遅いなぁ）
いつも遅刻するのは自分のくせに、たまに時間通りに着いたら、待たされることに不満を抱く。
人間というのは、身勝手なもんだ。
しかしそんな俺の不満は、その後すぐに来た旧友によって解消された。
岡本 茂：
「へーちゃん、待たせたな－！」
坂本 平八：
「茂、竜ちゃん！」
店員に案内されて来た２人の人物。
今はＩＴ企業で働く岡本茂と、お店を予約してくれた小鳥遊竜一だ。
昔からイケメンの竜ちゃんは、今は大手企業の営業マン。女を何度も虜にした笑顔を浮かべて笑う。
小鳥遊 竜一：
「悪かったな平八、ちょっと仕事が押しちまってさ」
坂本 平八：
「いや、大丈夫だよ。前は俺が遅れたし」
椅子に座った茂も、猫目を細めて言う。
岡本 茂：
「そうだなー、へーちゃんは昔から遅刻魔だったから、今日のは仕方ないな！」
坂本 平八：
「ったく茂、『へーちゃん』はもうやめてくれよな」
小鳥遊 竜一：
「なら平八も、俺の『竜ちゃん』はやめてくれな？」
坂本 平八：
「うっ……」
岡本 茂：
「ははは、もう戻せねーよな、今さら」
大の大人の男にちゃん付け。
しかし、昔からの呼び名はなかなか直せない。
生徒たちには、可愛すぎたり変なあだ名をつけると後で困るのは自分だぞと、重々伝えておこう。
なんて考えつつ、俺たちは飲み物をオーダーした。
明日は土曜日だが、仕事がある俺はノンアルコールビールで手を打つ。酒を残しておきたくない。
竜ちゃんはビール、茂はいきなりワインを頼む。
統一性のない俺らだ。
小鳥遊 竜一：
「では──２ヶ月ぶり？」
坂本 平八：
「３ヶ月だな」
岡本 茂：
「３ヶ月ぶりの３人会！」
小鳥遊 竜一：
「──が、これからも続きますように！」
「乾杯！」と、俺たちはグラスを掲げあった。
・ ・ ・
去年の中学同窓会で、再会した俺たち。
３年生の時につるんでいた俺らは、自然に３人で集まるか、という話になり、この集まりは２回目だ。
岡本 茂：
「へーちゃん、仕事はどうよ？ やっぱり忙しい？」
坂本 平八：
「んー、そりゃあな。もうすぐ修学旅行もあるし」
小鳥遊 竜一：
「お、懐かしい響き。どこに行くんだ？」
坂本 平八：
「京都と奈良」
岡本 茂：
「お、いいねぇ。美しき古都！ 俺も行きてぇなぁ」
「遊びに行くんじゃないんだぞ」と、苦笑する。
どうも修学旅行の引率というのは、会社員には楽に見えるようだ。
仕事ついでに観光できるんだからいいじゃないか、なんてお気楽に言ってくれる。
ま、会社員も会社員で大変だし、公務員も公務員で大変なのだ。お互い様だな、と話題は結論づけられる。
小鳥遊 竜一：
「そういや、修学旅行で思い出したんだけどさ」
２杯目のビールで喉を鳴らし、竜ちゃんは微笑む。
小鳥遊 竜一：
「平八のパジャマ事件！ 今思い出しても、すっげぇ笑えるんだけど」
岡本 茂：
「あ、あったなー！」
坂本 平八：
「うわー、またそれ、ほじくり返す？」
苦笑して俺はチーズをつまんだ。
竜ちゃんは肩を揺らしてクックッと笑うもんだから、持ったビールがグラスで小さな波を作っている。
小鳥遊 竜一：
「あれは衝撃的だったよ。まさかのピンク色、ウサちゃん柄！」
坂本 平八：
「だからあれは、妹のを母さんが間違えて入れたと何度も説明しただろう」
俺たちが中学３年生で行った修学旅行も、京都と奈良だった。
１日目は民宿の大部屋に泊まることになっていて、そこでは１０人ほどがゴザ寝をすることになっていた。
パジャマを各自用意することになっていたのだが、母親が用意したそれをそのまま確認せずに入れたのがまずかった。
同じ日に子ども会のキャンプへ行く予定だった妹のパジャマが、袋の中に入っていたのだ。
後日妹から「お兄ちゃんの趣味悪いパジャマで最悪だった！」と怒られたが「俺のがもっと最悪だったんだぞ！」とケンカしたもんだ。
岡本 茂：
「あれ、笑えたよなー。みんなの変なテンションで、平八に無理やり着させてさー」
小鳥遊 竜一：
「超つんつるてん！ やー、気色悪かったわー」
坂本 平八：
「もう最後らへんは開き直ったな、あれ」
爆笑していた俺たちがうるさかったのだろう。怒鳴り込んで来た教師にまで俺の失態を見られたのもよい（？）思い出だ。
ちなみに妹に「なんかこれ、伸びてない？」と、返したパジャマを見て呟かれたのを、俺はそ知らぬふりをした。変態兄貴のレッテルを貼られては面子も潰れる。
いやあ、あの頃は本当にバカだった。
中学生の頃。
俺は真面目に取り組んでるつもりが、どこか抜けているところがあって、よく笑えるネタを提供をしていた。
それを竜ちゃんがからかって、茂は悪ノリしつつも俺と一緒にバカやってくれて、結局、竜ちゃんも一緒にバカをする、というのがお決まりのパターンだった。
何も考えていなかった。
いつだって、バカに全力投球で。
ただ今その時を笑っていられたら、それだけで楽しかった。
今思えば、陽だまりのような空間にいたのだな、と思える。
坂本 平八：
（やっぱりこいつらと話していると、楽しいな）
俺は懐かしい同級生たちとの会話が楽しくて、アルコールも入っていないビールを煽り、いい気分で酔っていたのだった。
◇ 続く ◇
