Ep.38 子どもの時間（５・終）「恋は下心」
せっかくおかしな空気がなくなっていたのに、悠のせいで、また変な雰囲気になっている。
自分と私のジュースを、間違えて飲んだ悠。
ストローのささった２つのグラスを前に、小さな沈黙が落ちる。
中曽根 悠：
「……ご、ごめん」
戸田 るり：
「ううん……」
思いがけない間接キス。
こういう場合、照れる方が恥ずかしい。
いいんだよ、仕方ないね－、なんて軽く言えたらいいのに。
それなのに意識していた私は、うまく言葉を返せない。
いつもは冗談ばかりの悠も、うまく誤魔化してくれない。
今日は変だ。おかしい。
雨降りの気圧変化のせいかもしれない、なんて関連性のない仮説を、意味もなく頭で組み立てた。
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子どもの時間
（５）「恋は下心」
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戸田 るり：
「…………」
中曽根 悠：
「…………」
沈黙が流れる。
テレビから、ヤーブラカののん気な声だけ響いている。
ふと、悠が右手を動かした。
戸田 るり：
「！」
その動きを見て、つい悠から離れて身構える。
しかし悠のその手はただ、彼の頭をポリポリとかいただけだった。
中曽根 悠：
「な、なんだよ、その反応」
戸田 るり：
「え、いや、別に？」
私自身も、何でそんな反応をしたのかわからずに笑って誤魔化した。
でも悠はそんな私を見て、少し余裕を得たかのように意地悪そうに笑う。
中曽根 悠：
「なーに緊張してんだよ」
戸田 るり：
「し、してないよっ」
嘘です、してます。
でも素直にそれを伝えることは、とても恥ずかしい。
しかも悠、私とは逆に、さっきより落ち着いた顔してるし。
中曽根 悠：
「ふーん？」
嬉しそうにニヤニヤと笑ったうえ。
中曽根 悠：
「前は、るりからキスしようとしたのにな？」
なんてことまで言う。
戸田 るり：
「！」
ひ、酷い！
バレンタイン後日のことを、今さら掘り返すなんて！
でも。
中曽根 悠：
「…………」
中曽根 悠：
「……わりぃ」
言った本人も照れたのか、そっぽを向いた。
──あ、悠の耳が赤い。
照れてしまうのが私だけじゃなくてホッとする。
でも、またこちらにちらりと向いた悠の目が、いつもと違うように見えて再び心臓がはねた。
まち針で刺されたみたいに、悠の視線から逸らせない。
悠は無言のまま、あらためて体をこちらに向けた。
ソファの背もたれに片手をかけて、ゆっくり上半身をこちらに寄せる。
その目は何かを探るように、窺うように、私を見る。
──あれ、これって、もしかして。
心臓が、ますますはねる。
緊張で、呼吸すら忘れる。
これはもしかしなくても……キスをしようとしているのでは。
戸田 るり：
「……っ」
恥ずかしくて怖くて、目を閉じた。
でもそれが、彼にはキスを受け入れるように見えたのか、肩に手を置かれた。
──い、いいよね。
だってもう、前にしようって約束はしてたんだし。
今日は変な食べ物も、食べてないし。
私も、もう１５才だし。
悠のこと──大好きだし。
誰にも聞こえないはずの言い訳を必死に心で並べて、覚悟を決めた。
が、そのとき。
ブブブブッ！
と、間抜けにスマホのバイブがテーブル上で鳴り響いた。
戸田 るり：
「！」
中曽根 悠：
「！」
びっくりして目を開けると、悠も驚いた顔をして私から体を離した。
テーブルに置いた自分のスマホを見ると、お母さんからメッセージが届いている。
『今家に着いたよ。お礼をきちんと伝えてから、帰ってきなさいね』なんて、表示されていた。
戸田 るり：
「あ、お母さん、帰ってきたみたい」
中曽根 悠：
「そ、そうか……」
まるで、見られていたかのようなタイミングに、さっきとは違う意味でドキドキする。
うう、何だか急に後ろめたいっ。
戸田 るり：
「……」
中曽根 悠：
「……」
戸田 るり：
「か、帰るね」
中曽根 悠：
「お……おう」
そんな私たちを前に、テレビ画面ではヤーブラカが、おいしそうに木の実を口いっぱいに詰め込んでいたのだ。
・ ・ ・
またしてもファーストキスは見送られ、私は家へ帰ることになる。
玄関で靴を履く私を、悠が見守っていた。
中曽根 悠：
「気ぃつけてな」
戸田 るり：
「うん。雨宿りさせてくれてありがとう」
家まで送ろうか、という悠の申し出は断った。
家は近いし、雨の中歩かせるのは申し訳ない。
というのは建前で、さっきの出来事でお母さんと鉢合わせしそうな見送りは、してほしくないのだ。
別に悪いことなんてしてないのに、どうしてこんなに、後ろめたく思っちゃうんだろう。
戸田 るり：
「じゃあね」
振り返って悠に背を向け、玄関のドアノブに手をかける。
すると、影が急に、目の前に落ちてきた。
それは、悠が近くなったからだと理解したのは、玄関の扉に悠の骨張った手が置かれたからだった。
何だろう、と振り返ったと同時に、後頭部を扉にゴツンとぶつかる。
悠が私のおでこにキスをして、その勢いで押されたからだ。
戸田 るり：
「！！」
悠はすぐに顔を離し、でも片手で私を扉に閉じこめたまま、屈託なく「へへー」と笑う。
中曽根 悠：
「じゃあな！」
戸田 るり：
「……ゆ……悠～！」
こ、こんなの反則だ！
悔しいけれど、おでこを手で抑えた私は、ゆでダコみたいに真っ赤だったに違いない。
・ ・ ・
家に着くと、鍵が開いていたのでようやく家に入ることができた。
戸田 るり：
「ただいまぁ」
お母さん：
「おかえりー」
リビングの扉の向こうから、小さくお母さんの声が聞こえる。
でも、私は何だかお母さんの顔がみられなくて、そのまま階段をあがってしまった。
お母さん：
「あら、るり？」
と、階段下でお母さんが覗く気配もしたけれど、私は部屋に入ってしまう。
部屋の扉を閉めると、お行儀悪くもカバンをそこらに放り、制服のままベッドへダイブした。
戸田 るり：
「……は～～～」
戸田 るり：
「……び、びっくりした……」
まさか、おでこにチューをされるとは。
額が熱くて恥ずかしくて、何度もそこを撫でてしまう。
これだけでこんなにドキドキするのなら、ファーストキスはもう死んでしまうかもしれない。
なんてバカなことを考える。
前は自分からしようとしたのに、何を言うか。
戸田 るり：
「ふぅ……」
ベッドにうつ伏せに沈んだまま、自分の部屋をぐるりと見た。
まだ絵本の並ぶ本棚に、捨てられないぬいぐるみやマスコット。小学生の時に使っていたキャラクターの手提げバックも、思い出が詰まっているようで捨てられなくて、そのまま壁にぶらさがっている。
戸田 るり：
（うーん……子どもっぽい部屋）
テスト期間が終わったら、お部屋の模様替えしようかな。
そしたら悠を、招待してみちゃったり。
いえいえ、下心はありません。
私は１人、赤くなった。
◇ 終わり ◇
❀次エピソードへ続く
