この空色バス、春先行き。【完結】

第三章 最終便、発車します《３年生編》

Ep.38 子どもの時間（３）「アンバランス少年」

　リビングの扉を閉めると、俺は深く息を吐き出した。

　中曽根　悠：

（あ……）

　中曽根　悠：

（危ね～～～！）

　自然にリビングに誘導したのに、まさかるりから部屋に行きたいなんて言い出すとは思わなかった。

　しかし、うまく回避できた。

　俺はホッとして階段を上がり始める。

　るりが我が家に来ることは、本当に久しぶりだ。

　小学校低学年のときじゃなかったかな、前に来たのは。

　階段を小さく鳴らして上りきると、１番奥にある自分の部屋を開けた。

　るりを俺の部屋に入れること。

　それはつまり、この現状を見られるというわけなのだ。

　中曽根　悠：

「はぁ……こりゃダメだ」

　部屋の隅に並べられた、大小さまざまなぬいぐるみ。

　棚には、昔から集めていた特撮ヒーローのフィギュアやガチャガチャのおもちゃ。

　壁には憧れのサッカー選手のポスターと並んで、最近またはまりだした仮面ポリスマンのポスターも貼られている。

　なんてガキくさい部屋なのだ、と息を吐いた。

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　子どもの時間

（３）「アンバランス少年」

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　まず、言い訳をさせてもらおう。

　ぬいぐるみたちは俺のもんじゃない。姉貴のだ。

　それがなぜこうして俺の部屋にあるかというと、大学デビューとともに断捨離を始めた、姉貴のワガママだ。

…………………………………

　中曽根　雫：

「ぬいぐるみだけは捨てらんないよ。悠、あんたの部屋にちょっと置かせて」

　中曽根　悠：

「なんでだよ！？　姉貴の部屋に置いときゃいいじゃん！」

　中曽根　雫：

「置き場所がもうないのよ。てかさ、元カレからのとか部屋に置いときたくないし」

　中曽根　悠：

「知るかそんなの！」

…………………………………

　しかし暴君・雫に敵うわけがない。

　かかあ天下の中曽根家の、男の立場は弱い。父さんだって母さんには敵わない。

　そうして自然と、俺は姉貴に虐げられるのだ。

　勉強机に置いていた通学カバンから、英語の教科書とノートを取り出した。

　そして、頭の中では自分もそのうち断捨離をせねばと考え、固く心に誓う。

　中曽根　悠：

（他のやつらより、なんかガキくさいんだよな、この部屋）

　冬休み中、小池んちにお邪魔したことがあった。

　小池の部屋は、コーディネートが行き届いており物も少ない。漫画がないわけでもないが、本棚に並ぶそれはきちんとしていて、俺んちのより行儀よく見えた。

　秋には井本んちにも行ったけど、あいつの部屋も意外とガキくさくないんだよな。

　一体、何が違うのか。

　ううむ、と悩む俺の横では、正義のヒーロー仮面ポリスマンが、ポスターの中でカッコいいポーズを決めていた。

　・　　　・　　　・

　リビングに戻ると、るりが机から顔をあげた。一足先に勉強を始めていたらしい。

　ソファから腰をおろして、床のカーペットに座ってローテーブルでも書き取りしやすい位置にいる。

　戸田　るり：

「遅かったね」

　中曽根　悠：

「そうか？」

　しばらく自室のどこが悪いのかを考えていたから、とは言えない。

　ペン立てとなったチェック柄のマグカップを置くと、るりはそれを見つめて嬉しそうに微笑んだ。

　──こんなので喜ぶとか、可愛いな。

　俺もつい、笑みがこぼれる。

　最近のるりは、少し大人びてきたように思う。

　昔から俺にはお姉さんぶりたいるりだったけど、最近は仕草や表情が、本当にそれらしくなった。

　幼さが減って、女の子らしい。

　うまく言葉が見つからないけれど、そんなるりを見ていると、俺はらしくなく緊張する。

　中曽根　悠：

（模様替えをしたら、今度こそるりを部屋に招待する！）

　今回は緊急事態で、時間がなかったのが悪いのだ。テスト期間が終わったら、さっそく部屋を片付けよう。

　別にその決意になんら下心はないことは主張しておこう。

　……うん、ないぞ。

　多分。

　戸田　るり：

「マーカー、借りていい？」

　中曽根　悠：

「あ、うん」

　俺がそんなことを考えているとも知らないるりが、ペン立てマグカップから黄色のマーカーを引き抜いた。

　ちらりとるりの手元を見ると、キレイに書かれた英字と和訳が並べられている。

　中曽根　悠：

「るりのノート、キレイだな」

　戸田　るり：

「へへ、そう？」

　嬉しそうに応えるるり。

　マーカーのキャップを外し、定規でまっすぐにラインを引く。

　中曽根　悠：

「見やすそう。俺のノートと違うな」

　戸田　るり：

「見やすいと、復習も頭に入りやすいから。塾で、ノート取りを重視してる先生がいてね。コツとかアドバイス、いろいろもらったんだ」

　中曽根　悠：

「へー……」

　るりは中学にあがったと同時に、塾へ通い出した。ピアノはもう２年の途中でやめたらしいが、塾は受験までは続けるだろう。

　そんなるりは、俺より成績がいい。学年順位３０位以内をキープしていると前聞いたときは、一度三桁に落ちたことのある俺は冷や汗をかいたもんだ。

　それが刺激となって、ようやくだが俺は勉強に身を入れ始める。

　その理由はこれまた、るりには言いにくいことだけど。

　中曽根　悠：

「るり、徳瑛《とくえい》狙ってるんだよな？」

　戸田　るり：

「え、うん」

　るりの志望校は、県立の徳瑛高校だ。

　近くて偏差値も高く、大学への進学率もいい。

　小池もたしか、そこを狙っている。

　さらに頭のいい小池は、特進クラスなんて狙っているから、大したもんだ。

　戸田　るり：

「……悠は決めた？ 進学先」

　中曽根　悠：

「……」

　進路希望調査票は、４月早々に配られた。

　そこに書き殴った高校名を、俺はまだるりに教えていない。

　中曽根　悠：

「……徳瑛」

　戸田　るり：

「え！」

　中曽根　悠：

「……て書いたら、先生に無理だって言われた」

　戸田　るり：

「……！」

　言うのは本当に情けなくて恥ずかしくて、ごまかすように笑う。

　２年の期末は頑張ったから、順位も上がったんだけど、それでもまだ徳瑛には届かない。

　でも、るりと同じ高校へ行きたい。

　それに、やっぱりそれなりの高校へ進学して、将来への幅も広げたい。自分自身も安心したいのだ。

　だから。

　中曽根　悠：

「でも頑張るよ、俺。塾の夏期講習を頼んだし」

　戸田　るり：

「え、そうなの？　どこの塾？」

　中曽根　悠：

「駅前の桜花塾」

　戸田　るり：

「なんだ、私と同じとこじゃないんだ」

　るりの塾を、わざと避けたのは内緒だ。

　彼女なんていたら、勉強に身が入らないだろ。

　とは言えるはずもなく、苦笑してアゴを擦った。

　あ、まだヒゲが残ってら。

　最近習慣になりそうなヒゲ剃りは、まだ慣れない。

　体だけは大人に近づいて、でも中身は全然まだ追いついてないのだ。

　アンバランスな今の自分に、しっかりせねばと、俺も教科書を広げた。

　◇　続く　◇