Ep.38 子どもの時間（２）「マグカップ」
悠の家まで、徒歩５分もかからない。
住宅街の中にある、双子のような２軒並んだ２階建てのお家。その左側が悠のお家、中曽根家だ。
ちなみにお隣は、新婚のご夫婦が最近越してきたらしい。
着くと私は傘を閉じて、インターホンを鳴らした。
すぐに悠は扉を開け、出迎えてくれる。
すでに着替えてロングＴシャツとジーパンに身を包んでいた。
戸田 るり：
「ごめんね、迷惑かけちゃって」
中曽根 悠：
「んなことないよ。まぁ、上がれって」
傘の水分をしっかり払い、玄関の傘立てに入れさせてもらう。
悠のお家は、小学２年生のときに宿題の自由研究をするため、みんなと集まったとき以来だ。
あのときは悠の部屋で、わいわいがやがやしたな。
戸田 るり：
「お邪魔しまーす」
懐かしさと少しだけの緊張を持って、久しぶりに中曽根家へと入った。
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子どもの時間
（２）「マグカップ」
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悠がリビングルームに入ったので、その後について私も入る。
戸田 るり：
「うわぁ、けっこう変わったねぇ」
中曽根 悠：
「そりゃそうだろ」
昔来たときと、家具の配置が少し変わっていた。
扉を開けると右側にキッチンとダイニングテーブル、左側にソファとテレビボードがある。悠はキッチンへ入っていく。
きょろきょろしている私に悠は「ソファにでも座ってなよ」と声をかける。
私はスカートが雨で濡れてないかを確認して、ソファに腰掛けた。
リビングの隅に、ドーム型のクッションがある。
猫用のその中にはやはり、中曽根家の愛猫、スズちゃんが鎮座していた。
昔からいる灰色短毛のその子は、この家の主のように、どっしりと中のクッションに丸まっている。
戸田 るり：
「スズちゃん、久しぶりだ。何だか疲れてる？」
目を細めて、尻尾だけを揺らめかす。
少しだけ眠そうな顔だ。
中曽根 悠：
「もういい歳だからな。最近は寝っぱなしだよ」
悠が答えたと同時に、スズちゃんは顔を伏せて丸まった。
たしかにこうして見ると、おばあちゃんみたいな風貌でもある。
私はスズちゃんから視線をはずすと、またリビングを見渡した。
戸田 るり：
「えっと、お家の人は？」
中曽根 悠：
「まだ仕事だからいないよ。姉貴も大学からバイト先に行ってるし」
対面式のキッチンから悠は答える。
どうやら飲み物を用意してくれているようだ。
うう、やっぱり２人きりなのか。
まだ四時半。
何となくそうだろうとは思っていたけど、ちょっぴり緊張。
気分を変えようと、カバンを漁った。中から英語のノートと教科書を取り出す。
中曽根 悠：
「あ、勉強すんの？」
トレイにマグカップ２つとお菓子の器をのせて、悠が近づく。
レモンティーのいい香りが、鼻をくすぐった。
戸田 るり：
「うん。悠も一緒にやろ」
中曽根 悠：
「るりは真面目だなぁ」
戸田 るり：
「だって悠、テス勉頑張るって書いてたじゃん」
中曽根 悠：
「やだけど、も書いてたろ」
笑って悠は、トレイをローテーブルに置く。
湯気を立てて並べられる白いマグカップが２つ。コーヒーが飲めない私のために用意してくれた、ホットのレモンティーだ。
戸田 るり：
「ありがとう」
戸田 るり：
「……悠、あのマグカップ使ってる？」
思わずそう聞いた。
じつは先月の私の誕生日に、おそろいのマグカップをもらったのだ。もちろんおそろいは私からのリクエストで、デザインだけ悠のセンスにお任せした。
悠がくれた、チェック柄のシンプルだけど彼らしいそれを、私はお家で愛用中。
ちなみに私がピンク色で、悠は水色だ。
中曽根 悠：
「ああ、あれならペン立てで使ってるよ」
戸田 るり：
「あ、そうなんだ」
まさかそう使われているとは思わなかったので驚く。
なーんだ、飲むときに使ってないんだ。
中曽根 悠：
「俺がいきなりあんなん使ったら、ぜってー姉貴が詮索してくるからな」
戸田 るり：
「ええー、そんな理由？」
ついふくれっ面になってしまう。
家族にはもうバレているはずなのに、そんなのを嫌がるなんて。
男の子はやっぱり、そうなのかな。
でもお付き合いをずっと家族に隠していた手前、私も強く怒ることはできない。
何となく恥ずかしいもんね、家族に話すのは。
戸田 るり：
（悠のマグカップは、ペン立てかぁ）
ということは、それは今、彼の部屋だろう。
思い立ったまま口にした。
戸田 るり：
「ねえ、悠の部屋に行きたいな」
中曽根 悠：
「え？」
戸田 るり：
「マグカップ見たいし。ね！」
脳裏に、小２の頃に見た悠の部屋が思い出される。
悠が好きだった、特撮ヒーローの人形やおもちゃがたくさん並べられた棚。たしか壁には、世界地図や算数のかけ算表なんてのも飾ってあった気がする。
あの頃と今では、このリビングのように様子もきっと変わっているんだろう。
ちょっとした好奇心から、私はそれを提案した。
でも。
中曽根 悠：
「……ダメ」
却下されてしまった。
戸田 るり：
「えー、いいじゃない。汚くても気にしないよ？」
だって悠だもん。
昔ランドセルや服が散らかっていたように、今も制服が散らかっているのかもしれない。
しかし悠は、頑なに首を横に振る。
中曽根 悠：
「ダメだ。勉強するんだろ」
さっきは「やだけど」なんて言ってたくせに。私を部屋に入れたがってないのが、あからさまだ。
それが少しだけ、悔しくて寂しい。
戸田 るり：
「もー、悠のけち」
すると悠はムッとして、私のおでこを手のひらでぺちんと叩いた。
中曽根 悠：
「簡単に男の部屋に、入ろうとするんじゃねえ。襲うぞ」
戸田 るり：
「！？」
──お、お、おお……おそ！？
まさか悠の口から、そんな言葉が出てくるとは思わなくて、息が止まる。
悠は立ち上がって背を向けたから、どんな顔をしたのかすぐにわからなかった。
戸田 るり：
「ど、どこ行くの？」
中曽根 悠：
「部屋だよ。ペン立てと教材持ってくる」
振り向いたときには、もう悠はいつもの悠だった。
さっきの言葉は、聞き間違いだったのだろうか。……うん、きっとそうに違いない。
悠がリビングから出て行く。
残された私は、今さらながらに心臓がドキドキとなって、小さく息を整えた。
そんな私を横目に、クッションで丸まっていたスズちゃんが、くぁと興味なさげにあくびをした。
◇ 続く ◇
