Ep.４ アゲイン （２）「過去の恋愛」
「山川先生と海野先生、結婚されるんですって」
篠田 かなえ：
「……え？」
とある先生との、たわいない雑談の一言に、当時の私は口をぽかんと開けた。
何の冗談？ と口を挟むひまも与えずに、おしゃべりな彼女はコロコロと言葉を続ける。
「式は半年後ですって。 何でももう妊娠しているとかで！ お似合いでしたものねえ、あの２人 」
篠田 かなえ：
「……はあ……」
何を言っているのだろう。
まくし立てる彼女の言葉は、私の耳を素通りし、口の動きだけを機械的に目で追った。
篠田 かなえ：
（何言っているの？）
篠田 かなえ：
（だって山川先生は……）
篠田 かなえ：
（……私と）
まあ、ようするに。
二股されていた、というワケだ。
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アゲイン
（２）「過去の恋愛」
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浮気なんて呆れた行動を、まさか自分の彼氏がするとは思ってもいなかった。
職場で知り合った、二つ年上の頼り甲斐のある彼は、中学の英語教師。
先生や生徒からの信頼も厚く、教育熱心。人としても、尊敬できる相手だった。
そんな彼が、二股。
しかも両方とも、同じ職場の同僚。
しかも、学校という聖域で。
妊娠さえなければ、まだその関係を続けようとしていたのだろうか。
それとも、もともとこっちが遊びであちらが本命か。
まあそんなのは、どうでもいい。
まったく──バカにしている。
今年から、新しい学校に勤めることになった私は、以前のように笑えなくなっていた。
教師陣ともあれ以来、一定の距離を持って接している。
もう、あんなことを繰り返したくない。
裏切られるくらいなら、最初から親しくしなければいい。
あんなに傷つく恋愛は、二度とごめんだ。
篠田 かなえ：
（私と結婚したいって、言ってたくせに……）
嫌な思い出が蘇ってきそうで、かぶりを振る。
すると、ピピピピ、と体温計が鳴る音で我に返った。
戸田 るり：
「熱はないみたいです」
そう言って体温計を差し出す戸田さんから受け取る。デジタル数字は３６．４度だ。
すぐさま先生モードに頭を切り替えて、私はその数値をノートに記録した。
篠田 かなえ：
「ありがとう。奥のベッドを用意したから、そこで横になってて。 あ、中曽根くんは絆創膏だったわね。貼るからこっちにきて？ 」
中曽根 悠：
「あ、大丈夫です。自分で貼るんで」
彼は渡した大きめの絆創膏を受け取ると、椅子から立とうとした戸田さんに声をかけた。
中曽根 悠：
「じゃあな、戸田。ゆっくり休めよ」
戸田 るり：
「……ん、ありがとう」
ひらひらと絆創膏を振って、彼は保健室から出て行った。
篠田 かなえ：
「賑やかな子ね」
戸田 るり：
「……そうですね」
熱はないはずなのに、頬をピンクに染め上げる戸田さん。間違いなく、彼が好きなのだろう。
初々しい態度だ。
篠田 かなえ：
（私も、こんなふうだったのかしら）
わからない。
初恋なんてもう、随分前のことすぎて覚えていない。
ましてや、つい最近の恋は、あまりにも酷すぎて。
篠田 かなえ：
「…………」
恋愛なんて幻想に、まだ浸れている彼女にほんの少し、意地悪をしたくなってしまった。
篠田 かなえ：
「彼、人気があるみたいね」
戸田 るり：
「え？」
篠田 かなえ：
「つい最近、告白されているところを見ちゃったわ。 モテモテなのね 」
戸田 るり：
「………！」
ぐっと、戸田さんが息を飲んだのがわかった。
戸田 るり：
「……そう、なんですか。 へ〜、意外 」
戸田 るり：
「サッカーだけは、上手だからなぁ」
戸田 るり：
「騙されてる子、多いんだぁ」
慌てて虚勢を張り、ごまかしているのなんて丸わかりだ。
私が気まぐれで発した言葉で、こんなに動揺している彼女が、私にはとても滑稽に見えた。
篠田 かなえ：
（……意地をはっちゃって）
小さく笑うと、私はまだ立ちすくんでいる彼女にベッドを示す。
篠田 かなえ：
「それより、早くベッドで横になりなさい。 お腹痛いんでしょう？ 」
戸田 るり：
「あ、はい……」
自分で話題をふっておいて、この言い草。自分の底意地の悪さに、また笑いそうになる。
私に促され、戸田さんはベッドへ足を向けた。
１番奥のベッドへもそもそと横になった戸田さんは、明らかに先ほどより元気がなくなっている。
仰向けに横になった戸田さんに掛け布団をかけると、彼女はそれを顔を隠すぐらいに引っ張った。
戸田 るり：
「……ありがとう、ございます」
目が潤んで見えたのは、気のせいだろうか。
篠田 かなえ：
「……おやすみなさい」
ツキン、と小さく心臓が痛くなる。
こんな子ども相手に、私は何をしているの。
嫌な大人になった。
でも、仕方ないじゃないの。
綺麗だけじゃ、やっていけないの。
嫌な思いもして、大人になっていくの。
私は誰ともなしに、心の中で言い訳を並べた。
◇ 続く ◇
