Ep.４ アゲイン （１）「保健室の先生」
白衣なんて着なくてもいいのだけれど、羽織ると心地いい。
パリッとした、のりが効いているものなら更にいい。
夕暮れ時。
人気の少ない廊下を、私は白衣をひるがえし歩いていた。
帰路につこうとする生徒たち。
まだ残業と戦う先生たち。
そんな群衆とはかけ離れている私、篠田かなえは、この中学校の保健室の先生──いわゆる養護教諭──である。
「保健だより」と書かれたプリントの束を、持って歩く。
「───好きです！」
篠田 かなえ：
（ん？）
誰かが、開けっ放しにしたのだろう。
少し開いた窓の外から、何やら声が聞こえた。
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アゲイン
（１）「保健室の先生」
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つい立ち止まって窓の外を見やると、そこは校舎裏の人気のない場所だった。
うちの生徒だろう男女２人が、夕焼けに照らされながら向かい合っている。
女の子が声を出す。
女の子：
「私ずっと、中曽根くんのこと好きだったの。付き合ってください」
篠田 かなえ：
（……おやおや。これはこれは）
ここは一階の廊下。
あまり人が通らない道だから、油断していたのだろうか。
窓が開いていたこともあって、静かなこちらに女の子の声が届いてしまった。
これが、下世話な出歯亀行為だということは重々承知している。
でも、聞いてしまったのだから仕方がない。
気になってしまうじゃないか。
篠田 かなえ：
（あれは、１組のマドンナと……２組のサッカー少年か）
まだすべての生徒の名前と顔が、一致しているわけじゃない。
でも２人とも、何となく見覚えのある子だった。
中学生になったばかりの２人は、私から見れば幼い子どもだ。
なのに、こんな雰囲気たっぷりの放課後で告白とは。
最近の子どもは、まったくマセている。
中曽根 悠：
「……」
中曽根 悠：
「ごめん。付き合えない」
女の子：
「！」
篠田 かなえ：
「………」
女の子の決死の告白は、あっけなく玉砕した。
男の子はどこか後ろめたそうに、目を背ける。
彼に振られた女の子は、唇を噛み締めながら言葉を続けた。
女の子：
「他に好きな子がいるの？」
その問いは、男の子の小さなうなずきで肯定された。
偽らない彼の態度にも、真剣に答えてあげようという不器用さを感じる。
女の子：
「それって……戸田るりちゃん？」
中曽根 悠：
「え！」
途端に男の子の顔が、真っ赤になった。
中曽根 悠：
「………ああ」
女の子：
「……そっか」
昔から仲良かったもんね、と続けた女の子の台詞から、彼女も長年の片思いをしていたのだろうと推測された。
同じ小学校だったのだろうか。
中学校という以前よりも大きなコミュニティに放り込まれ、不安定になった片思いの環境に、彼女は何か変化を起こしたかったのかもしれない。
それが、こんな結末になることもきっと、覚悟して。
篠田 かなえ：
「………」
目を細める。
それは、夕焼けが眩しかったからに違いないと、身を返してそこから離れた。
・ ・ ・
とある昼休み時間。
保健室で書類を片していると、１人の女生徒が扉を開けた。
戸田 るり：
「先生、ちょっと横にさせてもらっていいですか？」
篠田 かなえ：
「あら、どうしたの」
その子の顔を見て、ハタと思い出す。
ああ、この子が戸田るりちゃんだ。
保健委員に所属していて、何回か怪我人や病人に付き添ってくれたことがあった。
話しやすい、明るい女の子。
そうか。この子があのサッカー少年の好きな子か。
そんなことを私が考えているとも知りはしない戸田さんは、言いづらそうに小さな声で呟いた。
戸田 るり：
「その……ちょっとお腹が痛くて。 いつもはそうでもないですけど…… 」
篠田 かなえ：
「ああ、お月様が来たのね」
戸田 るり：
「……はい」
彼女はまるで、罪人のようにしゅんとうなだれる。
生理痛を理由に、保健室で休む女の子は結構多い。
けれど年頃のせいか、その理由で休むことを罪悪に感じる女の子は多く、来る子たちはいつもどこかそわそわしている。
別に女性なら当たり前のことでも、つい最近まで子どもだった身からしたら、戸惑う部分も多いのだろう。
もちろん個人差もあるので、まったく痛みがない子もいれば、毎月ここにお世話になる子もいる。
戸田 るり：
「先月は、痛くなかったのにな」
篠田 かなえ：
「そういう子も多いわよ」
戸田さんみたいに、月によって痛みが違う子もたくさんいる。
保健室を利用するときは、体温をはかる決まりがあるので、彼女に体温計を渡した。
篠田 かなえ：
「音が鳴ったら教えてね」
戸田 るり：
「はい」
戸田さんは入り口近くのパイプ椅子に座り、体温を測り出した。
私はベッドを準備しようと、奥に入る。
今日は平和な日で、あまり保健室利用者もなく、今は彼女１人しかいない。
と、その時。
中曽根 悠：
「先生〜、絆創膏ちょうだい〜！」
ガラリと、荒々しく保健室に男子生徒が１人入ってきた。
篠田 かなえ：
（あら、この声は……）
戸田 るり：
「！ な、中曽根！」
中曽根 悠：
「あれ、戸田じゃん」
いつぞやの、モテモテサッカー少年だ。
彼は、好きな相手が保健室にいたことにビックリしつつも、心配そうに声をかけた。
中曽根 悠：
「お前、具合悪かったのか？ 大丈夫か？」
戸田 るり：
「だ、大丈夫」
この場合、体調の詮索をされるのは彼女にとって荷が重いだろう。
私はベッドメイキングもそこそこに、奥から姿を現した。
篠田 かなえ：
「どうしたの」
中曽根 悠：
「あ、先生。 ちょっとさっき、怪我してさ 」
そう言って少年は、右肘の擦り傷をどこか誇らしげに見せる。
篠田 かなえ：
「どうしたの、それ」
中曽根 悠：
「休み時間にサッカーしてたら、派手に転んだ」
篠田 かなえ：
「あらあら。ちゃんと流水で流した？」
中曽根 悠：
「うん。すっげーしみた！」
戸田 るり：
「……サッカーバカ」
中曽根 悠：
「なんだよ、戸田ー！ 怪我人には優しくしろよなっ」
戸田 るり：
「ほめたのよ。 サッカー大好きねって 」
中曽根 悠：
「そうかぁ？」
篠田 かなえ：
「………」
おやおやと、私は２人のやり取りを見つめた。
どうやらこの２人は、両想いらしい。
見ていればなんとなくわかる。
初々しい２人のやり取りは、ぎこちなさはあるものの、幸せそうな空気に満ちている。
振られたあの女の子には残念だけれど、とてもお似合いのように私には見えた。
篠田 かなえ：
（……本当に、見ていて微笑ましいわね）
篠田 かなえ：
（……嫌になるぐらい）
どうせ、その好きな気持ちもいつか無くなるのよ。
恋愛なんて所詮、脳が見せる特有の幻覚なの。
あなたたち２人が今感じている「好き」も、いつか消えて無くなる。
やたら冷静な頭で、私はそんなことを考えていた。
◇ 続く ◇
