Ep.３ さよならシザーガール（６・終） 「４人のゴール」
パァン！！
青空に向けられた、ピストルの音。
一斉に駆け出す、第一走者たち。
そのトップに、松宮さんがいた。
クラスメイト：
「いけー！ 茜〜〜！」
クラスメイト：
「松宮、頑張れー！」
クラスメイトたちの応援が、グラウンド中に響き渡る。
私は、ドキドキと高鳴る心臓を抑えながら、軽やかに走っている松宮さんを見つめた。
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さよならシザーガール（６）
「４人のゴール」
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早乙女 茉莉：
（すごい、松宮さん……！）
まるで、草原を駆けるチーターみたい。
走る順番を決めた時に言ったとおり、彼女はしなやかな体で風を切り、トップを走っている。
「なんとなーく、わかったよ。早乙女さんのキャラ」
「信じられないんだよね。早乙女さんがリレー嫌がっているなんてさ」
私のことを理解しようとし、信じてくれた松宮さん。
気さくでかっこよくて、しっかりと意見が言える松宮さんが、私は素敵だと思った。
「ほらみろ詩音〜！早乙女さんってこういう子なんだって！」
笑ってそう言ってくれた時、私の真意が伝わったみたいで嬉しかった。
早乙女 茉莉：
（いけ、松宮さん！）
ぎゅっと手を握って祈る。
松宮さんは、２位の選手に大きく差をつけて、ついに第二走者の飯田さんにバトンを渡した。
練習が見事功を奏したのか、２人の息がそもそもぴったりなのか、そのバトン渡しはとても鮮やかだ。
松宮 茜：
「いけー！ 詩音ー！」
無事にバトンを渡した松宮さんが、飯田さんの背中に向けて吠える。
私はそれを見届けると、自分のスタートラインに立った。
飯田さんも、必死に走る。
しかし２位の選手はかなり足が速いらしく、徐々に距離を縮めていた。
早乙女 茉莉：
（飯田さん、頑張って！）
飯田さん。
最初はちょっと怖いな、苦手だな、なんて私は思っていた。
見た目や雰囲気で勝手にそう思って、自らバリアを張ろうとしていた自分を、今ならバカだなって思える。
「やっぱりリレーの要はバトンよ！」
「ねえ、みんなでお揃いのリボンつけようよ！」
今ならわかる。
彼女は誰よりも、このメンバーで走ることを楽しみにしてくれていたんだ。
そして。
「……リボン、つけてくれたんだ」
「お揃いじゃん」
私に本気で怒って、認めて、受け入れてくれた。
今度は私が、飯田さんに何かしたい。
そう思えたのは、初めてだったの。
クラスメイト：
「うわー、２位になった！」
クラスメイト：
「次って……え、早乙女！？ 大丈夫かぁ！？ 」
どんどん近づいてくる飯田さんを見つめる私の耳に、クラスメイトの不安の声が入る。
私は唇をぐっと噛んだ。
早乙女 茉莉：
（大丈夫、大丈夫、大丈夫！）
何も知らないクラスメイトよりも。
同じ時間頑張った、リレーメンバーを私は信じる。
苦しい顔をして、バトンを差し出そうとする飯田さん。彼女に背を向け、私も走り出した。
幾度となく繰り返した練習を思い出す。
そうだ。飯田さんはいつも、私に取りやすい位置にバトンを置いてくれていた。
今回も苦しそうな顔をしながらも、しっかりと私の手にバトンを渡してくれる。
早乙女 茉莉：
「──任せて！」
飯田 詩音：
「！」
気づいたら、私はそう言ってバトンを受け止めていた。
すぐに前を向いた私には、飯田さんがどんな顔をしていたのかなんてわからない。
でも。
飯田 詩音：
「いっけーー！！ 茉莉ーーー！！ 」
早乙女 茉莉：
「！！」
飯田さんの、私の名を呼んだ大きな声に。
グン、と背中から押された。
クラスメイト：
「え、あいつ速くね？」
クラスメイト：
「うわ、早乙女さんすごい！」
無我夢中で私は走った。
目の前を走る走者が遠くて、でも近づきたくて。
周りの喧騒なんか、聞こえないくらいに目の前に集中して走った。
大丈夫。
何度も視界に入る手首には、ブルーリボン。
背中を押してくれる風は、みんなの声。
そして。
羽鳥 梢：
「茉莉！ 頑張れー！」
その先に、私に大切なことを教えてくれた人がいる。
「結べばいいんだよ」
早乙女 茉莉：
（羽鳥さん……！）
１位との差は縮められたものの、追い越すことはできなかった。
最後の希望を羽鳥さんに託そうと、私はバトンを前に出す。
早乙女 茉莉：
「──お願いっ！」
羽鳥 梢：
「任せて！！」
パシン、と叩きつけるように渡してしまったバトンを、羽鳥さんはしっかりと受け止める。
こんな時でも笑顔の羽鳥さんは、どこか楽しそうに、嬉しそうに走り出した。
グングン、グングン、１位に迫る羽鳥さん。
割れんばかりの声援が、グラウンドに響き渡る。
クラスメイト：
「あともう少しだ、羽鳥ー！」
クラスメイト：
「いけー！ 羽鳥ーー！！」
早乙女 茉莉：
（頑張れ……）
走り終えたばかりの私は膝に手をつき、息を整えながらその姿を追った。
１位の選手に、迫る羽鳥さん。
その額につけたリボンを、なびかせて。
早乙女 茉莉：
（お願い……！）
いつの間にか私の願いは、口から溢れていた。
早乙女 茉莉：
「羽鳥さん、頑張れー！！」
次の瞬間。
見事、ゴール手前で選手を追い抜いた羽鳥さんが、テープを切った。
いつの間にかそばにいた松宮さんと飯田さんと一緒に、私は歓声を上げて喜ぶ。
クラスメイトも、私たちの元に集まってくる。
テープを切った羽鳥さんは、私に向けてニコッと笑い、Vサインをくれた。
・ ・ ・
松宮 茜：
「茉莉ー、早くお昼にしようよ」
早乙女 茉莉：
「うん」
お昼の時間。
私は松宮さん……じゃなくて、茜ちゃんに呼ばれて席に近づいた。
茜ちゃんの席には飯田さん……じゃなくて、詩音ちゃんもいて、お弁当を広げている。
スポーツ大会があった翌日から、なぜか２人は私を頻繁に、いろいろと誘ってくれるようになった。
下の名前で呼んで！
と茜ちゃんは言い。
下の名前で呼んでもいいわよ？
と詩音ちゃんは言う。
それが私はなんだかとても嬉しくて、気恥ずかしくて、くすぐったく思った。
飯田 詩音：
「あんたの弁当、相変わらず美味しそうね」
詩音ちゃんが、私のお弁当を覗き込みながらそう言う。
早乙女 茉莉：
「そうなの？」
飯田 詩音：
「そうなの、ってあんたねぇ〜」
早乙女 茉莉：
「……食べる？」
飯田 詩音：
「いいの？」
パァ、と明るくなる詩音ちゃん。
松宮 茜：
「ププ…… 詩音、餌付けされてら 」
飯田 詩音：
「茜はうるさい！」
明るい２人のやり取りは、とても居心地がいい。
早乙女 茉莉：
「ふふ」
松宮 茜：
「！」
飯田 詩音：
「！」
松宮 茜：
（……笑った？）
飯田 詩音：
（笑ったよね？）
飯田 詩音：
（まったく、わかりづらいなぁ）
松宮 茜：
（無表情で笑うんだもんなぁ）
飯田 詩音：
（ま、でもそんなところが）
茜 ＆ 詩音：
（茉莉らしいよね）
早乙女 茉莉：
「？」
何やらニヤニヤ、こちらを見る２人の向こうで、別の子とお弁当を食べている羽鳥さんと目が合った。
早乙女 茉莉：
（……いつか羽鳥さんも、梢ちゃんって、呼びたいな）
そんなふうに私が思えるなんて、今までの私なら考えられなかった。
でも私はもう、同じ過ちは繰り返さない。
自ら切ってしまわないように。
切ってしまっても、また結べるように。
今までの私とはさよならするの。
さよなら、シザーガール
私は小さく呟いた。
◇ 終わり ◇
❀次エピソードへ続く
