Ep.３ さよならシザーガール （５）「好き」
羽鳥さんから教えてもらった飯田さんの居場所へ、私は急ぐ。
グラウンド北側にある倉庫。
スポーツ大会で使われる物品は運び終えられているから、倉庫付近に人気はない。
そんな倉庫の陰に隠れるように立つ、飯田さんと松宮さんを見つけた。
２人はまだ、私が近づいていることに気づかずに、何やら話し込んでいた。
飯田 詩音：
「だからぁ、そう言ってたって言ってるでしょ！」
早乙女 茉莉：
「！」
飯田さんの声に、ピタリと足が止まった。
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さよならシザーガール
（５）「好き」
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松宮 茜：
「なーんかね、信じられないんだよね」
松宮さんの声も、後から聞こえた。
松宮 茜：
「早乙女さんが、リレーを嫌がってるなんてさ」
早乙女 茉莉：
「！」
私の名前を出されて、思わず身を隠してしまった。
倉庫の角の向こう側にいる２人に、見つからないような位置に立つ。
飯田 詩音：
「でも、言ってたよ。 リレーが億劫だって 」
早乙女 茉莉：
「………」
たしかに私は言った。
リレー選手に選ばれたその日、みっちゃんにそう愚痴ったんだ。
それは、消しようのない事実。
そしてそれを否定しなかったあの雨の日も、事実だ。
飯田 詩音：
「あんなに一緒に練習頑張ってたのに……、あの子、イヤイヤだったんだよ！」
飯田 詩音：
「なんかそれって、バカにしてるよ！ 私たちを！」
飯田さんの声が、ポツリと溢れた。
松宮 茜：
「詩音……」
動揺する松宮さんの声は、初めて聞く。
飯田さんの、寂しそうな声も。
私が、ちゃんと言えなかったからだ。
誤解を、そのままにしてしまったからだ。
自分の行いが、こんなふうに他人に影響するなんて、初めて実感した。
私はぐっと唇を噛み締め、勇気を奮い立たせた。
───いけ！ 私！
早乙女 茉莉：
「ち、違うの！！」
勇気を振り絞って出した声に、２人が同時に振り向いた。
飯田 詩音：
「！！」
松宮 茜：
「！ 早乙女さん！」
２人の視線に一瞬、ひるみそうになる。
でも。
ここで逃げたら私は一生、後悔する。
早乙女 茉莉：
「私、嫌なんかじゃないの！」
早乙女 茉莉：
「そりゃ、最初は嫌だなって、正直思った」
早乙女 茉莉：
「こんな暗い私が、元気いっぱいのみんなについていけるか、不安で心細くて」
早乙女 茉莉：
「億劫だなって、友達に愚痴っちゃった。でも…… 」
でも、今は。
どう表現したらいいのだろう。
どう伝えたらいいのだろう。
またしても、言葉がうまく見つからない。
どう言ったら上手に伝えられるのか、誤解されないのかを不安に感じて、また臆病になりそうになる。
早乙女 茉莉：
（怖い……）
震えそうになって、思わず両手を握りしめ胸を押さえる。
すると、あのブルーリボンが目に入った。
羽鳥さんが結んでくれた、あのリボンが。
「また結べばいいんだよ」
早乙女 茉莉：
（お願い、力を貸して！）
ぎゅっと目をつぶり、私は思うままに口走った。
早乙女 茉莉：
「今は好きなの！！」
飯田 詩音：
「！？」
松宮 茜：
「！？」
早乙女 茉莉：
「私、みんなと走るの好きなの！」
早乙女 茉莉：
「３人とリレーするの、大好きなの！」
早乙女 茉莉：
「だから、嫌じゃないの！」
早乙女 茉莉：
「好きなの！」
嫌、キライの反対は「好き」だから。
単純な私の脳みそはとにかく「好き」って伝えるしかないと判断してしまった。
飯田 詩音：
「な、え……ちょっと……」
早乙女 茉莉：
「飯田さんも好きなの！」
飯田 詩音：
「！？」
早乙女 茉莉：
「最初は怖いって思ったけど、意外とはしゃぐし、リボンとか可愛い提案してくれるし、笑顔もじつは優しくて、今は本当に大好き──」
飯田 詩音：
「わ、 わかった！ わかったから！！ 」
松宮 茜：
「────っぷ」
松宮 茜：
「あはははは！」
なぜか顔を真っ赤にし慌てだす飯田さんの背後で、松宮さんが豪快に笑った。
松宮 茜：
「ほらみろ詩音〜！ 早乙女さんって、こういう子なんだって！ 」
飯田 詩音：
「……そ、そうみたいね」
早乙女 茉莉：
「……え？」
うまく伝えられたかわからず動揺する私。
ちゃ、ちゃんと伝わった？
私がもう３人と走るのは億劫じゃないってことは、うまく伝わったのかな？
飯田 詩音：
「………リボン、つけてくれたんだ」
早乙女 茉莉：
「！」
顔をまだ、ほんのり赤くしている飯田さんが、ちらりと私の手元に視線を送る。
飯田さんも、私と同じように手首につけていることを、その時初めて気づいた。
飯田さんは、自分のリボンが付いている右手を私に差し出し、私のリボンにコツンと当てる。
飯田 詩音：
「お揃いじゃん」
早乙女 茉莉：
「………っ」
ニコリと笑った飯田さん。
その後ろで松宮さんも、首にぶら下げたブルーのリボンを笑って見せてくれた。
お揃いのリボンをつけていることが、こんなにも誇らしく、嬉しく思える。
ああ。
私は本当に、この子たちが大好きだ。
羽鳥 梢：
「ちょっとー！ 私だけのけ者にしないでよ 」
早乙女 茉莉：
「！ 羽鳥さん！」
いつの間にか羽鳥さんもやってきて、私たちに近づいた。
羽鳥 梢：
「リレーは４人でやるんだからね！」
松宮 茜：
「あはは。 拗ねんなよー羽鳥 」
そのとき丁度、見計らったかのように、スピーカーからリレーの案内が流れた。
「女子４００メートルリレー走の選手の方は、本部に集まってください」
松宮 茜：
「あ、もうすぐじゃん！」
羽鳥 梢：
「だからみんなを呼びに来たの。行くよー？」
羽鳥 梢：
「でも、その前に……」
羽鳥さんは何やら、右手を前に差し出した。手の甲を上にして、何かを待っている。
それを見て松宮さんが笑って、その手に自分の手を重ねた。
飯田さんがさらに、その上に手を重ねる。
飯田 詩音：
「ほら、あんたも」
早乙女 茉莉：
「え？」
飯田さんが、私に視線を送る。
その視線に後押しされ、私もそっと３人の手の甲に自分の手を重ねた。
４人の手が１つになる。
羽鳥 梢：
「あんだけ練習したんだ、絶対１位取るよ！！」
松宮 & 飯田：
「もちろん！！」
「エイ、エイ」
「オーーーーー！！」
空に向かって解き放たれたみんなの手の中で、青いリボンが高々しく揺れていた。
◇ 続く ◇
