この空色バス、春先行き。【完結】

第一章 ご乗車ください《１年生編》

Ep.３ さよならシザーガール （４）「リボン」

　あんなに土砂降りだった天気は、スポーツ大会前日には快晴となり、グラウンドを見事に乾かしてくれた。

　でもそのせいで、当日まで朝練はできなくなっていた。

　飯田　詩音：

「無理して付き合ってくれてありがとう」

　飯田さんの誤解は解けぬまま。

　ついに、当日が訪れた。

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　さよならシザーガール

（４）「リボン」

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　お母さん：

「茉莉、そろそろ出る時間じゃないのー？」

　早乙女　茉莉：

「……わかってる！」

　一階から、お母さんの声が聞こえる。

　私は自分の部屋で、じっと青いリボンを見つめていた。

　飯田さんがみんなに用意してくれた、お揃いのアイテム。

　そんなものを、私がつける資格なんてあるのだろうか。

　早乙女　茉莉：

（でも、持っていかなきゃ……羽鳥さんと松宮さんは、何も知らないんだから）

　早乙女　茉莉：

（あ、裾がほつれてる）

　リボンの端の糸が、ほつれていた。

　私はそれを切ろうと、ハサミを取り出す。

　リボンくらいは、キレイにしておきたかった。

　私の心は汚いから。

　お母さん：

「ちょっと茉莉、大丈夫なの？」

　バン！

　とお母さんが突然、扉を開けた。

　早乙女　茉莉：

「！？」

　ジャキン！！

　とビックリした私の手は滑って、リボンを裁断してしまう。

　早乙女　茉莉：

「──あ」

　パラリと落ちた、リボンの３分の１ほどの端くれ。

　私は朝から、泣きたくなった。

　・　　　・　　　・

「──次は２年生の借り物競争です。みなさん応援しましょう」

　放送委員会による進行放送が、スピーカーから流れる。

　楽しげなBGMと、生徒たちのはしゃぐ声。

　普段の勉強ばかりとは違う非日常な今日は、みんなのテンションも高い。

　でも私は。

　クラスメイトとの会話を楽しむでもなく、どんよりと校庭に並べられた自分の椅子に、ただ座っていた。

　羽鳥　梢：

「早乙女さん、リレーもうすぐだね」

　早乙女　茉莉：

「え」

　突然話しかけられて、ハッと顔を上げる。

　私の空いていた隣の椅子に、羽鳥さんが手をかける。

　羽鳥　梢：

「ここいい？」

　早乙女　茉莉：

「う、うん」

　隣の子は、次の種目出番のために今はいない。

　羽鳥さんはにこにことしながら、私の隣に座った。

　青いリボンをカチューシャのように頭に巻いていて、可愛かった。

　羽鳥　梢：

「雨でしばらくできなかったけど、あんなに練習したもんね！　今日は頑張ろう！」

　早乙女　茉莉：

「うん……」

　明るい羽鳥さんの表情が、今はまともに見られない。

　こんな私にも、声をかけてくれる羽鳥さん。なのに私は。

　羽鳥　梢：

「そういえばリボン、早乙女さんも持ってきた？」

　早乙女　茉莉：

「……」

　私は卑怯だから。

「忘れたんだ」なんて、ごまかそうと考えていた。

　でも。

　それで、本当にいいのかな？

　今まで口下手のせいで、うまくいかないことが多々あった。

　その度に私は「まあいっか」と、投げ出していた。

　物事がうまくいかない時も。

　髪を切りすぎた時も。

　誤解された時も。

　なってしまったものは、誤解されてしまったものは仕方ないのだと、思おうとしていた。

　でも、本当は。

　本当に関わりを切っていたのは。

　誰でもない。

　私の方だったんだ。

　自分からすべてを切ってしまっていた。

　ハサミみたいに。

　ジャキンと。

　早乙女　茉莉：

「………た……の」

　でも。

　早乙女　茉莉：

「……切っちゃった、の」

　私はもう。

　切りたくなんかないの。

　羽鳥　梢：

「え？」

　早乙女　茉莉：

「朝、手が滑って、ハサミで切っちゃったの」

　声が震える。

　ポケットから２つに分かれてしまったリボンを取り出す。

　きっと今の私は、とんでもなく情けなくてブサイクにちがいない。

　早乙女　茉莉：

「キレイに揃えようとしたのに、私……こんなふうに切っちゃって」

　脳裏に飯田さんの冷たい視線が蘇って、ますます唇が震える。

　そんなつもりじゃなかったの。

　本当はキレイに──仲良く──したかったの。

　でも不器用な私は、こんなふうに裁断してしまう。

　こんなんじゃ、嫌われても仕方がなかった。

　羽鳥　梢：

「早乙女さん……」

　羽鳥さんの声が、小さく響く。

　羽鳥　梢：

「──大丈夫だよ！」

　羽鳥　梢：

「ほら！」

　早乙女　茉莉：

「！？」

　羽鳥さんは突然、私の手からリボンを奪ってしまった。

　そして、２つのリボンの両端を結ぶ。

　器用に可愛く、結んだそこから蝶々のようなリボンが作られた。

　羽鳥　梢：

「ほら、ね」

　羽鳥　梢：

「また結べばいいんだよ」

　早乙女　茉莉：

「………！！」

　そう言って羽鳥さんはそのまま、私の手首にリボンを巻いてくれた。

　ちょうど、作られたリボンが上から見える位置にくる。

　両端を結んだそれは。

　しっかりと、ぎゅっと。

　誇らしげに手首でなびいていた。

　早乙女　茉莉：

「ありがとう……」

　そうだ、ね。

　切れても、また結んで繋げばいい。

　そんな当たり前のことを、私はずっと忘れていた気がする。

　また──もう一度！

　早乙女　茉莉：

「あ、あの」

　羽鳥　梢：

「ん？」

　早乙女　茉莉：

「飯田さん今、どこにいるか知ってる？」

　羽鳥　梢：

「詩音ちゃんなら、さっき茜ちゃんと倉庫の方にいたよ」

　倉庫はグラウンドの北側、こことは反対の奥にある。

　早乙女　茉莉：

「ありがとう！ちょっと行ってくるね」

　羽鳥　梢：

「え？　うん」

　羽鳥さんはきょとんとして、こちらを見た。

　走っていく私に「もうすぐリレーだからねー？」と投げられた掛け声は、私の背中をグンと押してくれた。

　◇　続く　◇