Ep.35 君と最後のキスを（３）「中２、秋」
柴田の期待に応えることもなく、俺は帰宅部のまま中学２年の生活を送る。
それでも柴田は、かすかに希望を持っているのか無頓着なのか、俺によくサッカー部の話をした。
同じクラスだから、毎日聞く羽目になる。
柴田：
「やべーよ！ 今年の１年、うまいやつ多すぎ！」
五十嵐 蒼太（中２）：
「何だよ、もうレギュラー落ちか」
柴田：
「なるかよ！ てゆーか、生意気な１年がいてさぁ……」
柴田は、１年生の大中小トリオのことをよく話した。
大の大谷は、でかくてムカつく。
中の中曽根は、生意気すぎる。
小の小池だけは、頑張り屋で可愛い。
特に中曽根は、同じフォワードで気に食わないと何度も言った。
柴田：
「しかも女に人気があって、それも腹立つんだよなぁ」
五十嵐 蒼太（中２）：
「ふーん？」
柴田のこの愚痴を、３年生になっても同じクラスのため聞く羽目になることを、俺はまだ知らないのだった。
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君と最後のキスを
（３）「中２、秋」
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中２の秋のある日、俺は保健室で１人寝ていた。
誰もいないことを確認して、こっそり忍び込む。
奥のベッドで、ぬくぬくと寝そべった。
五十嵐 蒼太（中２）：
（篠田先生、面倒くさいんだよな）
今年度就任してきた保健室の先生。
若くて美人だが、几帳面な性格をしていてなかなか簡単に寝かせてくれない。
きちんと体温を測り、会話をし、体調の原因を調べようとする。
前のおばさん先生は、大雑把でよかったのになぁ。
五十嵐 蒼太（中２）：
（あー、寝るのは気持ちいい）
家に帰って家事するのを先延ばしにして、ゴロゴロする。
元来、俺って面倒くさがりで、怠け者。
去年のサッカー部体験が、めずらしいくらいだったんだよ、きっと。
そんなふうに思いつつ、ウトウトしていたとき。
女の子の声が聞こえた。
女の子：
「急に手つないできたり、キ……キスしようとしたり。わけわかんない！」
五十嵐 蒼太（中２）：
（……ん？）
キスという、思春期真っ盛りの男子として気になる単語に目が覚める。
保健室に、いつの間にか人がいた。
カーテンの隙間から静かにのぞいてみると、篠田先生が女子生徒と話をしている。
女の子は、椅子に座り何やらプリプリと怒っていた。
そんな女の子に対して、篠田先生は苦笑する。
篠田 かなえ：
「中曽根くんも男の子ね。やるじゃない」
女の子：
「感心しないでください！」
五十嵐 蒼太（中２）：
（中曽根？）
……て、たしか柴田がライバル視してた１年生だよな。
あの子、そいつの彼女なのか？
気になって、つい話を盗み聞きしてしまう。
どうやら、中曽根くんがキスを迫り、それに対して彼女が怒っているようだ。
なんてマセた１年だ。
柴田が生意気と言いたくなる気持ちが、何となくわかった。
五十嵐 蒼太（中２）：
（まぁ、ちょっと可愛いけど）
中の上くらいかね、なんて女の子を品定めする。
篠田先生が「戸田さん」と呼んでいたので、苗字だけわかった。
彼女は篠田先生に何かを諭されたのか、怒り顔から少しだけ穏やかな顔になる。
ふと視線を窓の外に向けたので、俺もつられてベッド近くの窓から外を見た。
そこに、広いグラウンドで活動をしているサッカー部がいた。
中曽根くんとやらの姿も見える。
それを彼女は、見つめているのだろう。
五十嵐 蒼太（中２）：
（ふーん）
五十嵐 蒼太（中２）：
（……まだまだ、だね）
中曽根くんのサッカーはたしかにうまいが、ずば抜けてというわけでもない。
あれなら、俺のがうまく動ける。
そんなことを考えて、女の子をまた覗いた。
彼女はそれだけしか見えていないかのように、ジッと外を見つめている。
横顔に浮かぶ、まだ幼いシルエット。
すねたように、唇を尖らせていた。
五十嵐 蒼太（中２）：
（なんとまぁ、一途なことで）
クッと小さく笑って、女の子の横顔を俺も見つめる。
しばらくして、女の子は退室した。
篠田先生だけになった保健室に、俺はカーテンを開けてベッドから顔を出す。
五十嵐 蒼太（中２）：
「最近の１年は、マセてんなぁ」
篠田 かなえ：
「！ 五十嵐くん！？」
保健室の常連（仮眠だけど）である俺のことは、篠田先生も覚えているようだ。
驚いた顔をして、すぐに名前を呼んでくれた。
篠田 かなえ：
「ダメよ、勝手に寝てちゃ」
五十嵐 蒼太（中２）：
「だって、誰もいなかったし」
篠田 かなえ：
「……今の話、聞いてたのね」
五十嵐 蒼太（中２）：
「聞こえちゃったんすよ」
篠田先生は困ったように笑った。
篠田 かなえ：
「秘密にしておいてあげてね。デリケートなことだから」
五十嵐 蒼太（中２）：
「わかってますって」
後輩の恋愛事情など、知ったことではない。
寝てちょっとスッキリした俺は、ベッドから離れて保健室を出ようと動きだした。
そこに、篠田先生が声をかけてくる。
篠田 かなえ：
「五十嵐くん、何か部活には入らないの？」
五十嵐 蒼太（中２）：
「部活？ なんで」
篠田 かなえ：
「だって、放課後によく寝にくるから。時間があるなら、部活もいいかなぁって」
俺がサッカー部にいたことを、この先生は知らない。
口端を上げて、俺は笑った。
五十嵐 蒼太（中２）：
「面倒くさいんすよ」
しかし「でもね」と、篠田先生は何やら紙切れを１枚机の上から取って、俺に渡す。
篠田 かなえ：
「今年から、新しい部活動も増えたみたいなの。もし興味あるものがあったら、見学だけでもしてみたらどうかしら」
五十嵐 蒼太（中２）：
「新しい部活？」
そうだっけ、とつい、紙を見てしまう。
部活動紹介の紙だった。今年の１年生に配られたものの余りだろう。
そこにはたしかに、俺の知らない「家庭科部」や「パソコン部」などが書いてある。
五十嵐 蒼太（中２）：
「ふーん……」
五十嵐 蒼太（中２）：
「ま、参考にします」
俺が受け取ると、篠田先生は安心したように笑った。
テーブルの上にあったこの紙。
まるで、俺が来たらすぐに渡せるように、用意してあったかのようだ。
五十嵐 蒼太（中２）：
（本当に几帳面……）
というか、真面目なのか、おせっかいか。
あくびをしながら去る俺を、篠田先生はいつものように「気をつけて帰ってね」と、見送った。
・ ・ ・
まぁ、それがきっかけとなって、俺はパソコン部に入った。
仲がいいやつが何人かいたし、単純に面白そうと思ったからだ。
サッカー以外で夢中になれるものを、無意識に探していたのかもしれない。
入部してちょっと簡単なゲームを作れるようになった頃には、そんなふうに考えられるようになっていた。
パソコン部員：
「なー五十嵐、何のゲームにする？」
顧問の先生から、１人ひとつ、何か簡単なゲームを作ってみろと言われた俺たち。
来年の、部員獲得のためのツールにするらしい。
五十嵐 蒼太（中２）：
「んー、そうだなぁ……」
と言われても、簡単な操作ゲームしかまだ作れない。
そう、たとえば、大きなゴールに何かを決めるものとか……。
五十嵐 蒼太（中２）：
「……サッカーゲームにでも、しようかな」
ふとこぼした言葉に、ハッとした。
隣の友人は「あ、いいね。ＰＫとかにすればいいもんな」と笑っている。
五十嵐 蒼太（中２）：
「……だな」
苦笑した。
何だよ、やっぱ結局、俺って……サッカーが好きなんだな。
そう心でつぶやいたら、何だかずっとあった足りない何かが、埋められた気がした。
そうだ。俺はサッカーが好きだ。
今さらサッカー部には戻れないけど、それだけは認めてやるよ。
五十嵐 蒼太（中２）：
（ま、パソコン部もけっこう楽しいしな）
柴田には悪いけど、サッカー部に戻るつもりはもうない。
でも、また公園での１人遊びを再開しようかな、なんて思い始めた。
擦り切れて、ボロボロになった、あのサッカーボール。
あれは、どこにしまったっけ。
母さんが、幼い頃に買ってくれたサッカーボール。
それが唯一の、あの人とのつながりだった。
◇ 続く ◇
