Ep.35 君と最後のキスを（２）「中１、冬」
中学生となった俺は、柴田と同じサッカー部に入った。
青葉中のサッカー部は当時、弱小と言われていた。
昨年度まで顧問をしていたのが、やる気のない理科教師だったらしい。
しかし、俺たちの代から顧問が変わる。
坂本平八と名乗ったその先生は、体育教師で、体と声がでかい。
坂本先生：
「俺もお前たちも、同じスタートラインだ！ よろしくな！」
今年度から青葉中に転任してきた坂本先生は、やる気に満ちていた。
俺は「うへぇ」と思った。
五十嵐 蒼太（中１）：
（熱血は苦手なんだよな……）
適当に遊べればよかったサッカー部は、こいつのおかげで一変することになる。
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君と最後のキスを
（２）「中１、冬」
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坂本先生：
「ほらほら、あと３周だぞー！」
五十嵐 蒼太（中１）：
（ひぇー、まじで勘弁して！）
俺たちサッカー部員は、汗を散らしながら学校周りを走らされていた。
これは体力強化という名の体罰だ！
柴田：
「さ、坂もっちゃん鬼だぜ……」
俺の横で柴田が、器用に舌を出しながら言う。
五十嵐 蒼太（中１）：
「時代遅れも甚だしいな」
今時、熱血教師なんか流行らないのに。
だけど、汗を流したり、体を動かすことはとても気持ちよかった。
数ヶ月後には、部員同士で簡単なゲームもするようになり、その頃にはすっかり俺はサッカー部を楽しんでいた。
坂本先生も、そんな俺に目をかけてくれる。
坂本先生：
「五十嵐は、本当にサッカーセンスがいいな」
五十嵐 蒼太（中１）：
「まじっすか！」
ちょっと嬉しかった。
坂本先生はバインダーで口元を隠しながら、こそっと教えてくれる。
坂本先生：
「部内ではお前が１番上手いぞ。エースはお前に決定だな」
五十嵐 蒼太（中１）：
「！」
五十嵐 蒼太（中１）：
「坂もっちゃん、見る目あるねー！」
坂本先生：
「みんなには言うなよ」
ボンッと置かれたバインダーも、まったく痛くなくて笑っちまう。
弱小チームのエースなんて、自慢も威張りもできなかったけれど、俺が１番だということが嬉しかった。
それからますます、俺はサッカーにのめり込んだ。
──それが、いけなかった。
俺の膝に異変が起きる。
痛みを、日常的に感じるようになった。
でも俺は、それを無視してサッカー部を続けた。
しかし練習試合中、相手選手と接触して激しい膝の痛みが俺を襲う。
膝から崩れ落ちるように倒れ──身悶えて。
俺は、先生と父さんに相談して、病院へ行った。
靭帯損傷だと言われた。
医者：
「サッカーをする子には、よくある症状なんです」
医者は俺に、優しく声をかける。
医者：
「大丈夫。治らないわけじゃないんですよ。蒼太くんの今の状態なら、手術も必要ないですし、リハビリもすれば日常生活にさほど影響はありません」
そういう問題じゃなかった。
五十嵐 蒼太（中１）：
「サッカーは？」
医者：
「え？」
五十嵐 蒼太（中１）：
「サッカーは、いつできるようになるんすか」
隣に座る父さんが、俺の名を小さく呼ぶ。
それを無視して、俺は目の前の医者を睨んだ。
医者はよく受ける質問なのか、慣れたように作られた笑みを浮かべる。
医者：
「すぐに以前のように、は難しいかもしれません」
医者：
「でも大丈夫。君はまだ若いし、１０ヶ月もすれば、また復帰も可能でしょう」
五十嵐 蒼太（中１）：
「！」
──１０ヶ月も！？
それは当時の俺からすれば、とてつもなく長い期間だった。
下手をすれば、前みたいにプレイできるまでに、１年もかかる。
五十嵐 蒼太（中１）：
（その間に、他のやつらに遅れを取るっていうのかよ……！）
最近は柴田も、かなり上手くなっていた。
フォワードは俺たちツートップで決まりだな、なんて言っていた。
坂本先生も俺がエースだって、言ってくれてたのに。
五十嵐 蒼太（中１）：
「…………」
五十嵐 蒼太（中１）：
（…………もう、いいや）
ぷつりと。
何かが切れた。
俺は、サッカーを諦めた。
だって、仕方ないだろう？
１度ダメになった膝は、すぐに前のようには動かない。
１度離れた母さんが戻ってこないように。
１度でもダメならば、全部ダメなんだよ。
そういうもんだろ。世の中って。
そうして俺は、中１の冬に退部した。
退部届を受け取った坂本先生は、自分のことでもないのに、苦しそうに顔を歪める。
坂本先生：
「俺が、もっと早くにお前の異変に気づいてたらな……」
五十嵐 蒼太（中１）：
「先生のせいじゃないっすよ。俺は別に、そんな気にしてないんで」
坂本先生：
「……そうか」
坂本先生の熱血指導に、もう関われないのは残念だけど、まぁ仕方ない。
職員室を出ると、眉間にしわを寄せた柴田が俺を待っていた。
柴田：
「……俺、待ってるからな！」
五十嵐 蒼太（中１）：
「は？」
柴田は口をでかく開けて、唾を飛ばす。
柴田：
「お前がサッカー部に戻ってくるの、待ってるからな！！」
五十嵐 蒼太（中１）：
「はぁ……」
どこぞの青春ドラマでも観すぎたんじゃねーの？ と俺は呆れてしまう。
もう、サッカー部に戻るつもりなどさらさらなかった。
柴田の横を素通りし、肩に手をポンと置く。
五十嵐 蒼太（中１）：
「好きにしたら」
柴田：
「！」
柴田：
「ば、バカヤロー！」
背中に投げつけられた柴田の声。
青春小僧だねぇ、なんて、俺は肩を揺らして笑った。
◇ 続く ◇
