Ep.35 君と最後のキスを（１）「小６、冬」
俺、五十嵐蒼太の嫌いなもの。
努力。
根性。
一生懸命。
そんなものをどんなに積み重ねたところで、ダメなときはダメだし、要領や運のいいやつが得をする。
それならば、のらりくらり、お気楽に生きたほうがいいさ。
だって──そういう世の中だろう？
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君と最後のキスを
（１）「小６、冬」
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父さん：
「シングルファザーって、カッコいい響きだと思わないか？」
五十嵐 蒼太（小６）：
「思わないし」
父さんは、俺よりもお気楽だと思う。
いなくなった妻のことはもう忘れたかのように、父さんは子どもたちの前で笑った。
俺が８つの時に、見知らぬ男と愛の逃避行をした母さん。
当時はショックで泣きもしたが、小６となった時にはもう「どっかのメロドラマかよ」と、悲しみよりも呆れが大きくなっていた。
感情の起伏が激しくて、幼くて、どこか世間離れしていた母さん。
おかしな夢を見て、まだ小さい俺たちを捨てていった。
父さん：
「蒼太には苦労かけてるなぁ。ごめんなぁ」
五十嵐 蒼太（小６）：
「父さんのせいじゃないだろ。仕方ねーよ」
父さん：
「お前は、しっかりしすぎているなぁ」
五十嵐 蒼太（小６）：
「親が親だからじゃね」
父さん：
「面目ない」
俺の下には、まだ３つ年下の双子の弟たちがいる。
長男として、俺はこの頼りない父親をサポートしなければならないのだ。
五十嵐 蒼太（小６）：
（……まあ、仕方ない）
父さんにも言った言葉を、あらためて心でつぶやく。
いつしか、諦めることには慣れていた。
・ ・ ・
さいわい、父さんは職場では良い役職に就いていた。
生活費に困ることはなかったが、しかし３人もの子どもを養うには、少しだけ苦しかったらしい。
俺が小６になったと同時に、公団へ引っ越すことになった。
マンションや公団が並ぶそこは、近所だったので転校をすることはない。
ただ、学校の知り合いが多いのが、少しだけ苦痛だった。
母親に捨てられた可哀想な子どもたちとして、噂好きのおばさんたちの格好の餌食になるからだ。
五十嵐 蒼太（小６）：
（くだらないね、まったく）
その頃の俺は、すっかりこの世の無情を感じていて、友人と遊ぶことも避けるようになっていた。
かといって、いじめられていたわけでもない。
体も態度もでかい俺は、どちらかというと、周りから怖がられ、敬遠されていたのだ。
母さんが出ていってからは、ますます腫れもの状態になる。
ある冬の日の夕方、俺は双子の弟たちに留守番を言い渡した。
五十嵐 蒼太（小６）：
「俺はちょっと、出かけてくる。おとなしくしてろよ」
弟たち：
「はーい」
小３ともなれば、留守番くらいはできる。
鍵をしっかり締めると、サッカーボールを片手に公団近くの公園へと足を運んだ。
小さい頃から、このサッカーボールで遊んでいた。
スポーツや体を動かすことが大好きで、特に足を使ってこのサッカーボールを操るのは、いいストレス発散になっていた。
この公団に来てよかったことが１つだけある。
こうして、すぐにサッカーで遊べる場が近くにあったことだ。
その日も俺は、１人だけの時間を使ってサッカーボールで遊んでいた。
冬の北風が吹きつけたって、ボールと遊んでいればすぐに温かくなる。
すると。
柴田：
「五十嵐、うまいなぁ！」
五十嵐 蒼太（小６）：
「……柴田」
クラスメイトで、隣のマンションに住んでいる柴田が声をかけてきた。
おつかい帰りだろうか。手にはスーパーの袋を持っている。
柴田：
「五十嵐、サッカークラブとかに入ってんの？」
近づいて、ウキウキしたようにそう聞いてくる。
五十嵐 蒼太（小６）：
「入ってねーよ」
柴田：
「えー、もったいね。入ればいいのに」
俺らが通う北小は、小さな小学校だ。
サッカー部はなく、サッカーをしたい子どもは近所のサッカークラブに入る。だけど。
五十嵐 蒼太（小６）：
「無理。金かかるし、親も１人だし」
ああいうのは、親に金と時間がなければできない。
シングルファザー家庭、しかもまだ下に弟が２人もいる俺に、サッカークラブなんか無茶な話だ。
それに俺は、こうして１人で遊んでいられればよかった。
柴田：
「でもさ、中学に入ったらサッカー部があるぜ！」
五十嵐 蒼太（小６）：
「サッカー部ねぇ」
つぶやいて、サッカーボールを蹴り上げた。
おでこでキャッチしただけなのに、柴田はワッと目を輝かせて「すげえ！」と褒め称える。
柴田：
「俺さ、中学ではサッカー部に入るつもりなんだよ！ 五十嵐も入れよ！」
五十嵐 蒼太（小６）：
「えー。部活って、きつそう」
柴田：
「でも１人じゃなくて、みんなでゲームやれるんだぜ？」
サッカーゲームは、体育の授業でしかやったことがない。
その時はたしかに、楽しかったことを覚えている。
クラスメイトたちの間をすり抜けるようにボールを操り、ゴールに叩きつけたときは爽快感があった。
ちょっとだけ、面白そうかもと思ってしまう。
五十嵐 蒼太（小６）：
（サッカー部……か）
リフティングをすると、柴田はますます感動したように声をあげた。
単純バカなやつ。
でもそんなやつは嫌いじゃないなと、ちょっと思った。
◇ 続く ◇
