Ep.34 君と初めてのキスを（９・終）「２／１４」
バレンタインの翌日。
昨夜のせいで疲れたのか爆睡した俺は、るりと一緒に登校できる時間に間に合わなかった。
１人で登校し、あくびをしながらモヤモヤと考え事をする。
中曽根 悠：
（るりに、どう話そうかな）
キスをしていないと、教えてくれた五十嵐。
でも、それが本当なのかまでの確証は持てていない。
下手にフォローして、ますます落ち込ませたら嫌だし。さて、どうするか。
中曽根 悠：
（俺は、もう気にしてないぞ、るり）
打ち明けられたときは、頭が真っ白になった。動揺した。
でも一晩経った今は、冷静になれている。
たとえ五十嵐が嘘をついたとしても、俺がるりを好きだという事実は変わらないんだから。
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君と初めてのキスを
（９）「２／１４」
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驚いたことに、登校して教室に着く前に、廊下でるりに声をかけられた。
戸田 るり：
「おはよう、悠」
中曽根 悠：
「！ おはよう」
るりはちょっと読めない表情で、戸惑う俺に挨拶をした。
戸田 るり：
「話したいことがあって、今、大丈夫？」
中曽根 悠：
「お、おう。荷物置いてくるから、ちょっと待ってて」
戸田 るり：
「うん」
急いで教室に入る。
声をかけてくる友人に挨拶を返しつつ、机にカバンをそのまま置き、すぐに教室から出て行く。ジャスト５秒。
中曽根 悠：
「待たせた！」
戸田 るり：
「全然待ってないよ」
るりはちょっとだけ小さく笑い、歩き出した。
俺は頭をかきながら、その後についていく。
中曽根 悠：
（話って何だろう）
──もしかしてと、嫌な考えが浮かぶ。
るりのことだから、あまりのショックに別れようとか言い出すんじゃ……。
彼女なら罪悪感に流されて言いそうで、嫌な冷や汗をかきそうになる。
こんなんで別れるとか、俺は絶対に嫌だからな！
そんな考えの俺をるりが連れていったのは、特別教室校舎の１階端っこだった。
始業前の今は、人気がない。
非常口前、階段下のデッドスペース。
隠れるように、俺たちは影の中に入った。
２人きりの空間に、少し緊張する。
戸田 るり：
「見て欲しいものがあるの」
るりは、スカートのポケットからスマホを取り出すと、何やら操作し始めた。
中曽根 悠：
「？」
何だろう、とるりの動作を見守る。
そしてるりが向けたスマホの画面を見て、俺は絶句する。
なんとそこには──ちびっ子の俺とるりが、キスをしている画像があったのだ。
中曽根 悠：
「！？」
な、何だこれはーー！？
画像の中の俺は、抱きつくようにるりにキスをしている。
しかもほっぺとかじゃない。唇にだ。
そりゃもう、羨ましくなるぐらいにすがすがしいほどのチューっぷりで。
中曽根 悠：
「何だこれ！？」
慌てふためく俺に、るりはクスクスと頬を染めて笑った。
戸田 るり：
「昨日、お母さんに見せられたの。２歳の時の写真なんだって」
……ってことは、おばさんもこれを知ってるの！？
ていうか、２歳の頃なんか覚えてねえよ！
るりは見せているのが恥ずかしいのか、スマホをすぐにしまってこちらを見た。
戸田 るり：
「私のファーストキスはね、悠だったんだよ」
中曽根 悠：
「……！」
そう言って照れくさそうに笑ったるりが、俺を見上げる。
それを見た俺も、きっと赤くなっているんだろう。
……そっか。
るり、これを見せたかったのか。
中曽根 悠：
「……マジかよ」
いつの間にか、口が綻ぶ。
さっきまでの心配がなくなって、温かい気持ちで笑うことができた。
戸田 るり：
「うん」
るりも嬉しそうに笑う。
けれど視線を落として、ちょっと悲しそうにつぶやいた。
戸田 るり：
「その……本当にごめんね」
まだ、俺への罪悪感はあるらしい。
中曽根 悠：
「いいって。るりのせいじゃないし」
るりに五十嵐から聞いたことを伝えてもよかったのだけれど、今はやつの名前は出したくない。
それに、次にるりが言った言葉が、俺を幸せにしてくれたから。
戸田 るり：
「私、悠としか、キスしたくないからね」
中曽根 悠：
「！」
戸田 るり：
「悠とじゃなきゃ……やだからね」
中曽根 悠：
「……ん」
あまりに嬉しくて、小さくうなずくことしかできない。
そんな俺に、るりはチラリと視線を向けてくる。
ちょっとだけ辺りを気にして──小さく言った。
戸田 るり：
「……えっと」
戸田 るり：
「……キス、する？」
中曽根 悠：
「！」
心臓がはねた。
あの恥ずかしがり屋のるりから言ってくれるなんてと、今までにないくらい緊張して、ドキドキする。
自分から迫るのはいいけど、向こうから来られると俺は弱い。
るりがこっちを見ている。
やばい。
冬なのになんで、汗をかきそうになるんだ。
中曽根 悠：
「…………」
彼女の肩に手を乗せた。
戸田 るり：
「！」
すると、るりはビクッと小さく肩を揺らして目を強くつむった。
自分から言い出したくせに、追い込まれたみたいな顔してる。
──可愛いな。
そう思って俺は、肩から背中に手をまわしてるりを抱きしめた。
中曽根 悠：
「やめとく」
戸田 るり：
「！」
腕の中で、るりが戸惑ったのがわかった。
俺は安心させるように、でもちょっとだけすねて言う。
中曽根 悠：
「今するのは、あいつへの腹いせみたいでムカつくし」
まだ、五十嵐の顔がちらつく。
あいつのせいで、るりとのキスのタイミングが作られたみたいで、ちょっと悔しかった。
戸田 るり：
「な、何それ」
るりは、少しだけ怒ったような顔をして、腕の中で見上げてくる。
うわ、顔が近い。
中曽根 悠：
「男の意地だよ」
戸田 るり：
「変なの」
中曽根 悠：
「うるせー」
るりは、知らなくていいんだ。
昨夜俺が、五十嵐に勝負を挑んだことも。
俺が今、キスしたいのをめちゃくちゃ我慢してることも。
大事なのは、るりの気持ちだからな。
なんて、１年生の頃に暴走していた自分とは思えないくらいの心持ちである。
俺も大人になったぜ。
戸田 るり：
「……」
戸田 るり：
「悠のバカ」
中曽根 悠：
「ん？」
とその時、予鈴が鳴り始めた。
それにつられて俺は顔を上げる。
中曽根 悠：
「あ、チャイムな……──！？」
瞬間。
近くにあったるりの顔が、さらに近づき。
るりの唇が俺の唇──から少しずれた、口の端と頬の間に当たった。
中曽根 悠：
「！？」
本当に一瞬だった。
るりはすぐに顔を離して、
戸田 るり：
「あ、失敗した……」
──と、つぶやいた。
中曽根 悠：
「！！？」
戸田 るり：
「えっと、じゃあね！」
るりは、緩んだ俺の腕からすり抜けて、走りだして行ってしまう。
まだ予鈴が鳴り響く中、パタパタとるりの足音が遠ざかった。
俺の腕は、まだるりがいた空間を包んでいて。
そして、ゆっくりと手のひらを、自分の顔に押し当てた。
よろっとよろめき、ドンッと背中に壁をつける。
そのままずりずりとずり下がる俺は、とんでもなく間抜けな男だった。
中曽根 悠：
「………ま…」
中曽根 悠：
「……まいった」
なぁ、２歳の俺よ。
無邪気にキスした、そのノリを分けてくれ。
１人で真っ赤になる俺は、情けなくもそんなことを考えた。
◇ 終わり ◇
❀次エピソードへ続く
