Ep.34 君と初めてのキスを（７）「対決」
冬の夜空の下、五十嵐と対峙する。
寒風が突きつける中、互いに白い息を吐いて睨み合っていた。
──いや、睨んでるのは俺だけだ。
五十嵐は、余裕のある顔つきをして笑っている。
五十嵐 蒼太：
「何で、俺がここにいるってわかったの？」
ストーカー？ なんてやつは揶揄するように笑うもんだから、俺の苛立ちはさらに募る。
ぐっと耐えて、拳を握りしめた。
中曽根 悠：
「小池に教えてもらったんだよ」
しかし振り絞って出した声は、低く震えていた。
人を食うような、やつの笑い方。
それが気に食わなかった。
❀ ❀ ❀ ❀ ❀ ❀ ❀ ❀
君と初めてのキスを
（７）「対決」
❀ ❀ ❀ ❀ ❀ ❀ ❀ ❀
五十嵐 蒼太：
「ああ、小池くんね」
五十嵐は、納得したように笑った。
五十嵐 蒼太：
「大中小トリオだっけ。やっぱり仲いいんだ」
中曽根 悠：
「んなことは、どーでもいいんだよ」
五十嵐 蒼太：
「！」
不機嫌を隠せない俺の声に、五十嵐が反応した。
足でサッカーボールを抑えたまま、俺を見る。
中曽根 悠：
「お前、るりにキスしたって、本当かよ」
そんなこと、認めたくもなかった。
何かの間違いかもしれない。
けれど、目の前の五十嵐は少しの間を置いて──ニヤリと笑う。
五十嵐 蒼太：
「へえ、意外。るりちゃんなら、隠すと思ったのに」
中曽根 悠：
「！」
否定はされなかった。
やっぱり事実なのか、と俺の眉が吊り上がる。
中曽根 悠：
「てめぇ──」
五十嵐 蒼太：
「『お前』とか『てめぇ』とかさ。それ、先輩に対する言い方？」
突然やつは声を大きくして、俺の声を遮った。
ポン、と軽く蹴り上げたサッカーボールを空中でキャッチして、肩に乗せる。
やつも眉間にしわを寄せて、嫌そうに笑った。
五十嵐 蒼太：
「柴田から聞いたとおりだな。生意気だね、中曽根くん」
中曽根 悠：
「！？」
前部長の名前が出てきて驚く。
元サッカー部と言っていたし、知り合いであってもおかしくはなかった。
──嫌な予感がした。
五十嵐 蒼太：
「ムカつくんだよね」
中曽根 悠：
「！」
五十嵐 蒼太：
「サッカー部のエースで？ 可愛い彼女がいて？ 友達にも恵まれてモテモテ？ 超リア充だよね──ぶっ潰したくなる」
中曽根 悠：
「……っ！」
そこにはもう、るりの前で浮かべていた「気さくな先輩」の顔はなかった。
これが、やつの本性なのだろうか。
冷たく笑うその表情は、険悪にも見えた。
俺をぶっ潰したいと言った五十嵐。
その言葉から導き出される答えに、真冬なのに、背中に薄ら寒い汗をかきそうになる。
中曽根 悠：
「お前……るりのことが好きじゃないのかよ」
五十嵐 蒼太：
「るりちゃん？」
五十嵐は、短くクッと笑った。
五十嵐 蒼太：
「るりちゃんは好きだよ」
本心がわからない笑い方だ。
五十嵐 蒼太：
「保健室で無防備に寝ちゃってさ。可愛いよね」
中曽根 悠：
「……っ」
本当に、好きなんだろうか。
もしかしたら、俺への嫌がらせでるりに手を出したんじゃないだろうか。
以前、柴田部長がスポーツ大会のときに、るりに絡んでいた事件を思い出す。
敵を作りやすい俺。
その矛先はいつの間にか、立場の弱いるりに向かう。
中曽根 悠：
（俺の……せい？）
中曽根 悠：
（俺のせいで、るりが……）
目の前が真っ暗になりそうだった。
でもこんなやつの前で、ショックを受けた顔を見せるのは嫌だ。
ギッとやつを睨みつける。
中曽根 悠：
「るりには近寄るなっ」
五十嵐 蒼太：
「へえ、カッコいいナイト気取りってやつ？」
笑った五十嵐に腹が立つ。
殴りかかりたい衝動をぐっと抑え、やつに人差し指を突きつけた。
中曽根 悠：
「俺と勝負しろ！」
五十嵐 蒼太：
「は？」
中曽根 悠：
「１オン１だ！ 俺が勝ったら２度とるりに近寄るな！」
五十嵐 蒼太：
「えー、中曽根くん現役じゃん」
五十嵐は軽くボールを空中に投げつけて、また手で受け止める。
五十嵐 蒼太：
「……でもいいね、面白そう」
ニヤリと笑った。
五十嵐 蒼太：
「俺が勝ったら、腹おどりでもしてくれるの？」
中曽根 悠：
「してやるよ」
五十嵐 蒼太：
「お、言うねぇ」
五十嵐は楽しそうに笑って、俺に向けてサッカーボールを投げた。それを俺は足でキャッチする。
こんなやつに、負けるわけにはいかない。
俺たちは簡単なルールを決めて、あらためて対峙した。
真冬の寒い、夜空の下。
俺たちは小さなボールを取り合い、せめぎ合い、白い息を吐き捨てた。
五十嵐は、驚くほどにうまかった。
本当に現役離れてるのかよ、と悔しくなるくらいのボールさばきで、俺を翻弄した。
でも、負けられない。
るりのためにも、自分のためにも、こんなやつに負けるわけにはいかなかった。
ボールを追う。
ボールを奪う。
ボールを守る。
そうやって、五十嵐とひとつのサッカーボールを追いかけているうちに、気分は昂ぶっていた。
中曽根 悠：
（何だよ、こいつ……）
中曽根 悠：
（めちゃくちゃうまいじゃねぇか……！）
何でサッカー部じゃないんだよ。
何で怪我くらいで退いてんだよ。
ぎゅっと唇を噛む。
心臓がドキドキと鳴っていた。
寒さでも苛立ちでもない動悸が、俺を熱くさせる。
気がつけば俺は、五十嵐とのプレイを楽しんでいた。
こんなにうまいやつがいたなんて、知らなかった。
それでも、目的を忘れたわけでも、ムカつきが消えたわけでもない。
かろうじて勝っていた俺は、最後の決め手となるゴールを、ルールで定めたライン上に決めることができた。
中曽根 悠：
「──っしゃあ！」
いつの間にか汗ばみながら、拳を上げた。
その後ろで五十嵐が、膝に手をついて息を整えた。
五十嵐 蒼太：
「容赦ないね。現役のくせに、ムキになんなよ」
そう言ったやつも、ほんのりと顔を火照らせている。
現役の俺でも、手こずったこいつ。
サッカーを続けられていたら、間違いなくエースと呼ばれたのは、俺じゃなくてこいつだった。
悔しいけれど、そう思った。
でも。
るりのことを、それで許せるわけじゃない。
中曽根 悠：
「もう、るりに近寄るなよ」
あらためて言い渡す。
五十嵐は、膝についていた手を離すと伸びをした。
爽やかとも言える笑みを浮かべている。
五十嵐 蒼太：
「お前らカップルって、似たもの同士だよな」
中曽根 悠：
「？」
やつは、今日何度も目にした嫌な笑みを作る。
五十嵐 蒼太：
「単純でだまされやすい」
中曽根 悠：
「は？」
意味はよくわからないが、バカにされたことはわかった。
やつは俺に近づいて、手を伸ばす。
そして。
五十嵐 蒼太：
「こういうこと」
人差し指と中指を２本伸ばして横にし、俺の口にトン、と軽くつけた。
中曽根 悠：
「！？」
突然唇を触られて、ゲッと驚く。
後ずさった俺の反応を面白がって、五十嵐は肩を揺らして笑った。
五十嵐 蒼太：
「るりちゃん、キスしたことがないから、簡単に騙されたよね」
中曽根 悠：
「……！！」
──ちょっと。ちょっと待て。
今の五十嵐の動きと言葉から導き出される結論に、俺は目を見開く。
まさか五十嵐は、るりの口に指をつけただけで、キスをしていなかったってことか？
そういえばるりは、寝ていたらキスをされたと言っていた。
ということは、目を閉じてたわけで。
見ていないというわけで。
中曽根 悠：
（……あ……）
中曽根 悠：
（あいつ～～！！）
るりに対してなのか五十嵐に対してなのかわからない叫びが、口をパクパクさせる。
声が出せなくなった俺の前で、五十嵐は地面のサッカーボールを拾い上げた。
五十嵐 蒼太：
「じゃ、俺は帰るわ」
そこで俺はハッとして、何とか声を張り上げた。
中曽根 悠：
「も、もうるりに手ぇ出すなよ！」
遠ざかる五十嵐は、しつこい俺に呆れているのか、振り返らずに手だけヒラヒラ揺らす。
五十嵐 蒼太：
「もうすぐ卒業だよ、俺。出したくてももう出せねーよ」
中曽根 悠：
「……っ」
そのまま公園から出ていく五十嵐に、それ以上は何も言えなかった。
なぜだろう。
勝負には勝ったのに、無性に腹が立ってくるのは。
中曽根 悠：
（あいつやっぱり……気に食わねぇ！）
小さくなっていくやつの背中を、俺は見えなくなるまで睨みつけた。
◇ 続く ◇
