Ep.34 君と初めてのキスを（６）「悠の想い」
最初からなんか気に食わなかったんだよ、あいつ。
五十嵐 蒼太：
「アドバイスありがとう、るりちゃん」
そう言って、るりの頭に触りやがった。
ちゃん付けするあたりが、馴れ馴れしくて腹が立つ。
去り際に俺に対して不敵に笑ったのも、しゃくに障った。
そして。
やっぱり五十嵐とかいうやつは、地雷だったんだ。
戸田 るり：
「五十嵐先輩に……キスされちゃったの……」
中曽根 悠：
「……っ！？」
あまりのことに、言葉を失う。
ベンチに座るるりは、泣きそうなのをぐっと堪えている。
このまま消えてなくなるんじゃないかと思えるくらい、縮こまっていた。
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君と初めてのキスを
（６）「悠の想い」
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五十嵐蒼太なんていう先輩、俺は知らなかった。
しかし、小池のやつが知っていた。
俺たちが入学する前に、すでにサッカー部を辞めていたという。
怪我が原因で退いたけれど、サッカーの腕前はすごかったらしい。
中曽根 悠：
「何で小池、そんなに詳しいの？」
と聞いた俺に。
小池 隼人：
「ランニング中に公園で会ってさ。ちょっと話したんだ」
と、教えてくれた。
俺の家からは少し離れた、マンションや公団が並ぶ、住宅街の小さな公園で会ったと小池は語った。
・ ・ ・
元サッカー部員だか何だか知らねーけど。
なんでそんなやつが、るりを……。
俺は、隣のうつむくるりを見つめた。
長い沈黙が、俺たちの間に落ちている。
早く何かを言わなければ、と思うのに、言葉がなかなか出てこない。
嫌な緊張が、喉の奥をひりつかせていた。
るりが、五十嵐にキスをされた。
るりのファーストキスが、あんなやつに奪われてしまった。
その事実は、俺にとんでもないショックを与えている。
だって、るりのファーストキスの相手は俺だって、思ってたから。
るりが初めて付き合うのも、初めてデートするのも、俺だったから。
それなのに。
中曽根 悠：
「………何」
初めてのキスは、俺じゃなかった。
中曽根 悠：
「何してんだよ」
やけに冷たい言葉が、俺の口から出る。
戸田 るり：
「……っ」
戸田 るり：
「……ごめん……」
とたんにるりは泣きそうになって、悪くもないのにまた謝った。
ああ、違うよバカ……そうじゃないだろ！
自分で自分を殴りつけたくなる。
るりを責めて、どうするんだよ……るりだって辛いはずだろ！
泣きそうなるり。
その表情を作らせたのは、紛れもなく俺だったんだ。
中曽根 悠：
「………っ」
中曽根 悠：
「るりは悪くない！」
腹立ちを押さえ込むように、ぐっと拳を握りしめてそう言った。
るりは、小さく顔をあげる。
中曽根 悠：
「ごめん、るりは悪くない。俺、気にしてないから！」
気にしてないなんて、嘘だった。
でもそう言わないと、自分自身が負けそうで。
俺は、ようやくこっちを見てくれたるりの膝に置かれた手を握った。
ひんやり冷たくて小さいそれに、なぜか心臓がギュッとなる。
中曽根 悠：
「だから、るりも気にするな」
戸田 るり：
「悠……」
すると、耐えかねたのか気が緩んだのか、るりが目を潤ませて泣き始めた。
戸田 るり：
「ごめん、ごめんね……っ」
中曽根 悠：
「だから、謝るなって」
るりが泣くのを久しぶりに見たもんだから、俺は慌ててしまう。
こういう時って、どうしたらいいんだろうな。
でも、ヒーローはヒロインが泣いていたら、こうするんだろう。
以前、るりと観た映画のシーンを思い出す。
涙を流しているるりの体を引き寄せて、ぎゅっと抱きしめた。
きっと、かなりぎこちない動作だった。
でもるりは、簡単に俺の腕の中に収まってくれる。
照れ臭くって仕方がない。
でも、るりを安心させるためなら、どんなに自分が恥ずかしくても、我慢できる気がした。
中曽根 悠：
「……るりは悪くない」
もう一度、俺は言った。
そうしたらようやく、るりは。
戸田 るり：
「……ありがとう」
謝罪じゃない言葉を、返してくれた。
そうしてしばらく、抱き合った。
こんなにるりが近いのは初めてで、ドキドキするはずなのに、今胸を締めつけているのは苦しさだった。
本当なら。
今日はるりと、キスをするはずだった。
でも今のこんな気持ちで、るりにキスをしようなんて思えない。
したいのに、したくない。
るりを抱きしめたまま、俺は小さく途方に暮れた。
・ ・ ・
泣き止んだるりを、家まで送った。
そして帰った俺は、気分を持て余している。
夕飯を食べ終わり愛猫のスズを撫でていても、気分はちっともよくならない。
中曽根 雫：
「ねえ、これ食べてもいいー？」
俺がソファに置いたチョコの紙袋をのぞき込んで、姉貴が声をかけてくる。
中曽根 悠：
「勝手にすれば」
るりのは部屋に持ち込んである。
その中には義理のしかない。
中曽根 雫：
「うわ、チョコをあげた女の子も気の毒にー」
と言いつつ、どれにしようかなとチョコを選ぶ姉貴の方が、酷いと思うけど。
そんな姉貴を尻目に、俺は向かいのソファで考える。
そういえば、小池のやつが五十嵐は公園でサッカーをしていたと言っていたな。
夜のランニング中に遭遇した、と。
ここから少し離れた、住宅街の小さな公園の場所をぼんやりと頭に浮かべる。
中曽根 悠：
「…………」
中曽根 悠：
「俺、ちょっと外を走ってくる」
中曽根 雫：
「え？ こんな寒いのに？」
驚く姉貴の横を通り過ぎて、俺は上着を取りに向かう。
中曽根 悠：
「すぐ帰ってくるから」
中曽根 雫：
「んー、気をつけて」
さほど興味はないのだろう。
チョコをつまみながら姉貴はそう言って、俺を見送った。
・ ・ ・
雲が多くて月が見えない、暗い夜だった。
白い息を吐きながら、目的地の小さな公園に向かう。
寒いのに走るうちに体は温まって、冬の夜のランニングも悪くないななんて考え始めた頃、住宅街の公園にさしかかった。
そして。
中曽根 悠：
「！」
その中に、人影を見つけた。
すぐにわかった。それが五十嵐だということが。
小池が言ったとおりに、やつはサッカーボールを操っていた。
地面に転がして、１人で器用に遊んでいる。
中曽根 悠：
（あの野郎……！）
るりの泣き顔が思い出されて、胸が苦しくなる。
俺はその公園に、足を踏み入れた。
中曽根 悠：
「おい、あんた！」
五十嵐 蒼太：
「！」
サッカーボールを止めて、五十嵐はこちらを見る。
突然現れた俺に対して、驚いたようだ。
五十嵐 蒼太：
「あれ、中曽根くん」
目を丸めつつも、のん気に出された声にむかつきを覚える。
大きく足を進めて、やつに近寄り対峙した。
◇ 続く ◇
