Ep.34 君と初めてのキスを（１）「約束」
去年は散々だった、クリスマス。
熱を出して寝込んで、初デートをドタキャンしてしまった。
思い出しても、がっかりする。
でも。
今年のクリスマスは、違うんだ。
中曽根 悠：
「あー、面白かったな！」
戸田 るり：
「うん。最後、感動しちゃった」
ぞろぞろと大勢の人が、出入口に向かって動いている映画館の中。
私、戸田るりは、悠とそんな会話をしながら歩いていた。
しっかり手をつないでいるから、人混みの中でもはぐれることはない。
今日は、１２月２５日。
念願のクリスマスデートをしている私は、ふわふわとした幸せに浸かっていた。
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君と初めてのキスを
（１）「約束」
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映画の後に、チェーン店のカフェでひと休み。
その後はぷらりとウィンドウショッピングという、まるでデートのお手本コースみたいな時間を過ごした。
クリスマスの今日は、どこに行っても人が多かったけれど、私はとっても楽しい。
中曽根 悠：
「るり、元気だな」
人混みにちょっと疲れたのか、悠はそんなことを言う。
戸田 るり：
「うん、元気だよ！ 楽しいもん」
中曽根 悠：
「……そっか」
でも、楽しい時間はあっという間に過ぎてしまう。
気がつけば、家に帰らなければいけない時間が近づいていて、私たちは家の近くの公園にいた。
いつも学校帰りに通る大きな公園だ。
冬の今は、午後５時半でもほんのり暗い。
そのベンチに座って、私たちは最後のおしゃべりを楽しむことにした。
戸田 るり：
「今日はごめんね、帰るの早くて」
いつもなら７時くらいに帰ってればいいのに、今日は６時だと門限を言い渡された。
お父さんに、だ。
中曽根 悠：
「いいって。おじさんに目ぇつけられたら、やばいもんなー」
すでに目はつけられてるけどね、と悠には言えない。
もう、お父さんは何で、あんなに悠を目の敵にするかなぁ。
ちょっとため息をついたら、白い息が口から出ていった。
並んでベンチに座っていた私たちに、冷たい風が吹きつける。
中曽根 悠：
「………」
戸田 るり：
「………」
あれ、無言になっちゃった。
あと少ししか時間がないから、たくさんおしゃべりしたいのに。
いつもなら悠も、たくさんお話してくれるのに、今の彼はちょっと言葉数が少ない。
人混みに疲れちゃったのかな。
楽しくて連れ回してしまったことに、少し罪悪感。
私が申し訳なく思って、うつむいたときだった。
中曽根 悠：
「………あのさ」
悠が、声をかけてくれた。
戸田 るり：
「うん、何？」
嬉しくて悠に顔を向けたら、彼はじっとこっちを見た。ちょっと真面目な顔。
な、何？
少しドキッとした後に、悠はとんでもないことを言う。
中曽根 悠：
「キスしていい？」
戸田 るり：
「！？」
突然のことに、体が固まった。
でも悠は、そのことをわかっていたみたいに、顔を崩さずに続ける。
中曽根 悠：
「るりが嫌なら、しない」
戸田 るり：
「…………」
心臓が、早鐘のごとく打ちつけられる。
悠は、私の返事を待つために口を閉ざしてしまった。
そういえば去年も、ここで悠に「キスしてみっか！」なんて言われた覚えがある。
でも。
あの頃は何というか、ノリで言っていた感じだったけれど、今のは違う気がする。
ちゃんと考えて、私の気持ちも汲もうとしてくれたのが伝わった。
戸田 るり：
（……どうしよう）
真っ直ぐに見つめる悠の視線から、いつまでも逃れているわけにはいかない。
でも、もう私の気持ちは決まっている。
私だって悠のこと、大好きだもん。
戸田 るり：
「……いいよ」
中曽根 悠：
「！」
恥ずかしくてうつむいてたから、悠がどんな反応をしたのかはわからなかった。
ただ、そっと遠慮がちに肩に触れた手が、ちょっと彼らしくなくて、悠も緊張しているのかなと思った。
中曽根 悠：
「じ、じゃあ……」
戸田 るり：
「……う、うん」
悠の顔が、ゆっくり近づいてくる。
あれ、私はどうすればいいの？
目をパチパチさせているうちに、頭でモヤモヤと今日のことを思い出していた。
今日の悠とのクリスマスデートを、時間を逆回転させたみたいに思い出す。
ウィンドウショッピング。
カフェで新作ドリンクを飲んで。
メインの映画は、アメコミヒーローもので。
その前に、ランチでパスタを食べた。
戸田 るり：
（パスタ……）
はた、と思い出す。
戸田 るり：
（私そういえば……ペペロンチーノを食べてなかった！？）
ペペロンチーノ。
それはすなわち、ニンニクと唐辛子が味の決め手のパスタである。
戸田 るり：
「……や……」
戸田 るり：
「やっぱりダメーーー！」
中曽根 悠：
「！？」
ぐいっと、悠の肩を押し返した。
すぐそこにあった彼の顔は、驚いて遠ざかる。
私は口を抑えながらうつむいて、申し訳なくも訴えた。
戸田 るり：
「今日、私……ペペロンチーノ食べちゃったもん！」
中曽根 悠：
「は？」
頭の中では、今日食べたものがどんどん思い出されていく。
戸田 るり：
「映画のポップコーンも醤油バター味だったし、カフェで抹茶フロート飲んだから、変な匂いになってるっ」
中曽根 悠：
「はぁ〜？」
悠が、呆れたような声を出した。
中曽根 悠：
「そんなの俺、気にしねーよ？」
戸田 るり：
「私が気にするのっ」
記念すべきファーストキスなのに、ニンニクとか抹茶の味がするなんて嫌だっ。
というか、なぜ私はデートなのに、食べるものに気をつけていなかったのか。
戸田 るり：
「とにかく今日はダメ！ また今度にしよう！」
中曽根 悠：
「えー……」
悠は不満そうな声をあげた。
私の肩に置いていた手を足の間に垂れ流し、肩を思いきり下げてうなだれている。
そりゃ、申し訳ないって思ってる。
でもでも、いきなり言ってきた悠にだって責任はある。
今日キスするってわかっていたら、食べるものにも気をつけたし、ガムも歯ブラシだって持参したのに！
悠は小さく息を吐くと、拗ねたような顔をしてこっちを見た。
中曽根 悠：
「今度って、いつ」
戸田 るり：
「うっ……」
じっと見つめられて、逃げちゃいたくなる。
私は頭を思いきり悩ませた。
いつって、私が決めるの？
でも、土壇場で中止にしたのは私だし……せっかくのクリスマスデートだし……。
戸田 るり：
「……バ」
中曽根 悠：
「？」
戸田 るり：
「……バレンタイン！ バレンタインにしようっ」
中曽根 悠：
「！」
クリスマスの次のイベントといえば、やっぱりバレンタインなのかな、なんて安直に私は言ってしまう。
悠の拗ねた顔が、笑顔になった。
中曽根 悠：
「言ったな。じゃあ、バレンタインだぞ」
戸田 るり：
「……う、うん」
それは幼稚園時代の頃のような、私をいじめてちょっと楽しそうな悠の顔だった。
にしし、なんて言いそうな、歯を見せる笑い方をしている。
中曽根 悠：
「もう『ダメー！』はナシだからな」
戸田 るり：
「わかってる」
あんまり念を押さないで欲しい。
ちょっと怒り顔になると、悠はいじわるな笑顔をやめて、柔らかく笑ってくれた。ぎゅっと、私の手を握ってくれる。
そのまま立ち上がるので、私もつられてお尻を浮かせた。
中曽根 悠：
「じゃあ、今日は帰ろうか」
戸田 るり：
「うん」
気づけば、辺りは暗くなっていた。
公園の時計も、門限が近いことを知らせている。
一緒に歩き出した私たち。
私の横で、悠は白い息を吐きながらつぶやいた。
中曽根 悠：
「俺って紳士ー」
戸田 るり：
「はいはい」
彼の減らず口に返す、私の憎たれ口。
ちゃんとわかってるよ、悠が優しいってことは。
戸田 るり：
（……悠……）
ちらりと彼の横顔をのぞき見る。
さっきまであんなに顔が近かったなんて、信じられないや。
戸田 るり：
（……もうちょっと、待ってね）
バレンタインには、ちゃんとお口ケアをいたします。
なんて反省を心でして、クリスマスデートは終わったのだった。
◇ 続く ◇
