Ep.28 シュガー・アンド・スパイス（６・終）「女の子は知っている」
飯田 詩音：
「茉莉、これもらっていってね」
パーティーの終わり。
そう言って詩音ちゃんが渡してくれたのは、白うさぎの仮装のときに使わせてもらった懐中時計だった。
アンティークのそれは、シャラリとチェーンをなびかせて私の手に落ちる。
少しだけ、くすんだゴールド。
年月が、その色に染みこんでいるみたいだった。
早乙女 茉莉：
「……ありがとう」
受け取ったそれを、ぎゅっと握る。
私、詩音ちゃんに与えられてばかりだ。
楽しかった思い出も、他の子と仲良くする勇気も、笑い合えた時間も。
いつだって私は、もらってばかり。
早乙女 茉莉：
（私も……詩音ちゃんに何かしたいな）
寂しい気持ちをぐっと抑えながら、私は思った。
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シュガー・アンド・スパイス
（６）「女の子は知っている」
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１１月の教室の片隅。
私は、るりちゃんの席の前に座って、眉間に思いきりシワを寄せていた。
早乙女 茉莉：
「むむむむ……」
早乙女 茉莉：
「む、難しい！」
戸田 るり：
「えっとね、そこはこうするんだよ」
見かねたるりちゃんが手を伸ばして、不器用な私の手元を誘導してくれた。
私の指先に摘まれていた針と糸が、さっきとは違いすいすいと器用に泳ぎだす。
早乙女 茉莉：
「あ、こうするのか」
戸田 るり：
「そうそう、上手い上手い」
上手いのは、るりちゃんの教え方だ。
さすがは家庭科部。料理やお菓子だけでなく、裁縫もお手のものなるりちゃんに、私は頼りっぱなしだ。
詩音ちゃんに、何かを贈りたい。
そう考えた私は、詩音ちゃんに手作りのテディベアを作ることにした。
詩音ちゃんは、くまのキャラクターやテディベアが大好きだったからだ。
私なんかの手作りじゃ、見劣りするかもしれないけれど。
でも、気持ちを込めて何かを贈りたかった。
早乙女 茉莉：
「詩音ちゃん、喜んでくれるかなぁ」
戸田 るり：
「もちろんだよ。頑張って、冬休み前に仕上げようね！」
早乙女 茉莉：
「……うんっ」
とその時、見知った顔がるりちゃんの背後に現れる。
るりちゃんの彼氏の、中曽根くんだった。
中曽根 悠：
「ぬいぐるみ作り？」
戸田 るり：
「わっ、悠？ びっくりした」
背後から突然声をかけられたるりちゃんは、驚いて振り返った。
後ろに立った中曽根くんは、英語の教科書を持っている。
中曽根 悠：
「これ、サンキュー。返しにきた」
ほい、と渡されたそれを、るりちゃんは受け取る。
中曽根くんは忘れん坊らしく、るりちゃんのところによく物を借りにくる。
戸田 るり：
「あ、よかった。今日、英語あるから取りに行こうかと思ってたんだ」
２人がそんなやり取りをしている横で、私はまた「むむむ」と、眉間にしわを寄せながら針を扱っていたのであった。
・ ・ ・
英語教師：
「マザーグースは、英語圏での童謡ですね。今日はいくつかの曲を紹介しましょう」
英語教師がプリントを配っていく。
それを私は受け取って、また後ろの人にまわす。
でも私の頭の中には、詩音ちゃんへのテディベアがちゃんと完成できるかなぁ、なんてことしか浮かんでいなかった。
たぶん、完成には間に合うはず……！
早乙女 茉莉：
（完成したら、あのブルーリボンをテディベアにつけてあげよう）
リレーメンバーだけが持っている、お揃いのブルーリボン。
私のリボンはハサミで切ってしまったせいで、２つに分かれている。
今は結んであるそれを解いて、１つを詩音ちゃんへのテディベアにつけてあげよう、なんて考えた。
詩音ちゃん、喜んでくれるといいな。
そんな私の耳には、先生が話す英語が音楽のように流れていく。
留学経験が長かったという先生の英語は、とても流暢。聞いていて心地いい。
英語教師：
「──で、この『Sugar and spice』は、女の子の特徴を表しています」
ふと、そんな先生の言葉が私の意識を向けさせた。
英語教師：
「シュガーアンドスパイス。砂糖と香辛料……つまり、甘さと辛さってところですね」
早乙女 茉莉：
「……」
先生のその言葉に、先日のハロウィンパーティーを思い出す。
まるで、砂糖菓子のようだった、あの楽しかった時間。
でもそれは今思い出すと、ちょっぴり切ない気持ちも思い出させる。
それはきっと、わかっているから。
あの楽しかった時間は、あの時にしか体験できなかったものだと、わかっているから。
だからきっと、女の子たちはその限られた時間の中で楽しもうと頑張る。
息つく暇もなくおしゃべりを楽しむ。
お菓子と素敵なもの、そして、大好きな友達に囲まれながら。
もうその時間が戻らないことを、無意識に知っているから。
砂糖とスパイス。
そしてステキなものたち。
そういったもので、女の子はできている。
甘くないだけのその歌を、私は小さく口ずさんだ。
◇ 終わり ◇
❀次エピソードへ続く
