Ep.27 感情パレット（２）「秘密の場所」
キィ……と鈍い音を立てて、その扉は開かれた。
近所の、とあるビル。
その屋上の扉につけられた南京錠は、じつはきちんと閉められてはおらず、簡単に外すことができる。
一見するときちんとかかっているように見えるので、気づいている人は少ないだろう。
それを四年前に、見つけていた。
それからここは、俺だけの秘密の場所となる。
まぁ今は、俺だけの場所じゃないけれど。
神林 猛：
「いい景色が見れるぜ」
堂本 信広：
「お、おう」
後ろからついてきた堂本くんを促して、俺は屋上へと誘導した。
そこには時間帯のせいで、眩しいほどに輝いた夕日が、オレンジ色を街に溶かして待っていた。
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感情パレット
（２）「秘密の場所」
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フェンスはゆうに３メートルはあり、しっかりとまわりを囲っている。
そこに近づいて、俺と堂本くんは並んで目の前の景色を見つめた。
神林 猛：
「今、ちょうど夕焼け時間だなー。グッドタイミング」
堂本 信広：
「………」
隣に立つ堂本くんは、右手の指をフェンスの網に引っ掛けて、ぼうっと目の前を眺めていた。
黒く染めた髪の毛も、今は夕日に反射して、不思議な色を浮き上がらせている。
小さく彼はつぶやいた。
堂本 信広：
「……川も見える」
神林 猛：
「ああ、姫泣川ね」
彼はどうやら、遠くにあるこの街の象徴とも言える姫泣川を見ていたようだ。
まるで金箔を散らした帯のように、１本横たえるそれは、キラキラと水面を反射させてあたりの街に溶け込んでいる。
神林 猛：
「キレイだよな。こっからだと全体も見えるし」
堂本 信広：
「……ああ」
あの川は、彼にとって何か思い入れのある場所なのだろうか。
じっと、しばらく見つめていた。
そしてふと、思い出したかのように、こちらを見る。
堂本 信広：
「俺にここ、教えちゃってよかったの？」
神林 猛：
「え？」
堂本 信広：
「貴重な場所なんじゃないの、ここ」
そう言って瞳をそらした彼は、戸惑っているようだ。
広がる綺麗な街並みの景色に心を震わせながらも、どうして俺がここを教えたのかわからず、困惑している。
……そうだなぁ。
なんでだろうな、と俺は笑う。
笑ってそうして、ずっと思っていたことを口にした。
神林 猛：
「お前、なんか似てるんだよ」
堂本 信広：
「え？」
神林 猛：
「昔の俺にさ」
堂本 信広：
「！？」
失礼なことにやつは「ゲッ」と、小さく言いやがった。
うーん、こういう反応するって、わかるんだよなぁ。
堂本 信広：
「似てねーよ！」
神林 猛：
「いや、容姿の話じゃないからな？ こう何つーか、ツッパリ具合とか。捻くれ具合とか」
堂本 信広：
「俺はツッパっても捻くれてもねーし」
いやいや、ツッパってるし捻くれてるよ。
俺は思わず苦笑した。
どうしてだろうな。こいつになら、話してもいいやなんて思い始めている。
神林 猛：
「俺、昔お前くらいの時にさ、万引きしたことがあったんだ」
堂本 信広：
「！」
突然の俺のカミングアウトに、やつは何を思ったのだろう。
口を小さく開け、息を止めた。
神林 猛：
「スーパーで何度も繰り返した。万引きしたやつは、食ったり使うこともなかったけど」
万引きしたものは紙袋に入れて、クローゼットに放り込む。
何が目的で、それをしていたのかなんて、当時の俺にはわからなかった。
ただ、その時の俺にはただ１つの考えが頭を占めていた。
見られていないなら、悪いことをしてもいい。
そう、例えば、人も車も通らない赤信号を律儀に待つことなんてしなくていい。
財布が落ちていたのなら、届けずに中身だけ抜き取ればいい。
だって、誰も見ていないのだから。
見られてないのなら、悪いことなんてバレやしない。
バレない悪事なら、ないのと同じ。
それなら、悪いことをしても、していないことになる。
……なんて、理屈をこね回して万引きを続けていた。
でも。
神林 猛：
「けど、した後は何だか無性に侘しくなってさ。ここによく来てたんだ」
神林 猛：
「何だろ……一種の懺悔行為だったのかな」
神林 猛：
「結局俺、耐えきれずに万引きしたやつ買い取ったんだよ。無駄金だったよな」
そうして小さく笑う。
当時の記憶が夕日の中、鮮明に思い出されていく。
そうだ。
結局、俺は耐えられなかったのだ。
だってやっぱり、見られていたから。
他人にじゃない。
自分が、ずっと見ていた。
自分の行いを。
堂本 信広：
「………」
堂本 信広：
「俺は、万引きなんかしねーし」
ボソッとつぶやいた堂本くんに、思わず苦笑した。
神林 猛：
「ああ、わかってるよ。ただ、聞いてほしかったんだ」
神林 猛：
「ちなみに俺は、金髪にはしてなかったからな」
堂本 信広：
「……うるっせぇなぁ」
口を尖らせてつぶやく堂本くんは、以前よりもやはり柔らかい表情をしている。
この子も、もしかしたら出会えたのだろうか。
捻くれた心を、ほぐしてくれる存在に。
神林 猛：
「……ま、堂本くんも気に入ったんなら、ここ利用してよ」
堂本 信広：
「別に気に入ったなんて言ってねーし」
うーん、堂本くんの方が、俺よりも捻くれ度は上かもしんないね。
なんて思って、俺はまた笑ってしまう。
・ ・ ・
堂本くんは先に帰り、俺は１人、屋上にまだポツンと立っていた。
秋風が吹き込んでくる野外は、少し寒い。
夕日も半分以上が姿を隠していて、もうすぐ夜にバトンタッチすることを街に知らせていた。
白い月も、主張が強くなっている。
神林 猛：
（月もキレイだなぁ）
なんて思って、空を見上げる。
あの頃、本当にここにいれば、心のモヤはスッと薄くなった。
でも、決してなくなることのなかった罪悪感は、いつだって燻ったまま俺の心の奥に潜んでいた。
だが、それをやんわりとすくい取ってくれる存在に、当時の俺は出会ったのだ。
その人は、近所に住むお姉さん。
縁もゆかりもない、ただの近所の人。
その人は俺が万引きをしていたことに、気づいていた。
万引きしたものを俺がスーパーで買い取ったその日。
彼女は俺を、食事に誘ってくれたのだ。
当時俺は１４歳。彼女は２７歳。
ひとまわり以上も年の違うその人と、なぜか俺は食卓を囲む羽目になったのだ。
◇ 続く ◇
