Ep.26 背中の向こう側 （８）「決着」
２対２の同点で、終了となった後半戦。
逆転はできなかったけれど、後半の追い上げがすごかった。
青葉中のメンバーの表情も、明るい。
テント下の私たちも、健闘をたたえて拍手を送っていた。
戸田 るり：
「いい試合だったね〜！」
望月 美羽：
「うん、すごかった！」
女の子たちはすっかり、試合終了モード。
しかし。
なぜかテント前で坂本先生が、あの東中のイケメン先生と対面し話をしていた。
山川先生：
「やはり、きちんと決着はつけるべきだと思うんだ」
坂本先生：
「もちろんです。絶対に負けませんよ」
──ん？ 気のせいだろうか？
何だかあの２人の間に、火花が散っているように見える……？
山川先生：
「じゃあ決定だね」
東中イケメン先生の頭上には
──龍が舞い……
坂本先生：
「あれしかないですね」
坂本先生の背後には
──唸る虎が見える……！？
２人は声を揃えて、選手たちに言い放った。
坂本先生＆山川先生：
「ＰＫ戦だ！！ 」
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背中の向こう側
（８）「決着」
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ＰＫ戦。
それはサッカーの試合で、同点のまま決着がつかなかった場合に行われる、ゴールキーパーと選手１対１の勝負である。
ボールを蹴る者をそれぞれのチームから５名ずつ選出し、多くゴールした方がその試合の勝者となる。
──という説明を、私は小池くんから受けた。
望月 美羽：
「ええと、つまり」
望月 美羽：
「また大谷くんが、頑張るってこと？」
小池 隼人：
「まぁ、簡単に言えばそうなるのかな」
練習試合くらいなら普通はやらないんだけどね、と小池くんはつけ加える。
井本：
「今回、坂本先生かなり力入ってるよな～！ なんかあの先生との個人的理由でもあるんじゃね？」
井本くんはそう言ってケラケラと笑っている。
そんな私たちの前では、ＰＫ戦の準備ができている。ゴール前には、東中のゴールキーパーが立っていた。
こちらは先攻らしい。
ゴールキーパーに対峙するように、中曽根くんが前に立つ。
戸田 るり：
「悠、頑張れ……！」
るりっちが小さくつぶやいたと同時に、辺りはシンと静まり返る。
みんながキッカーである中曽根くんに注目した。
すごい緊張感だった。
るりっちの祈りが、届いたのかもしれない。
中曽根くんの蹴り上げたシュートは、ゴールキーパーが飛んだ逆に曲がりネットに吸い込まれた。
中曽根 悠：
「いよっし！ 」
歓声が、チームメイトとテントから上がる。
次は後攻、東中のキッカーが立つ。
大谷くんもパシン、とグローブをはめた手を叩きゴール前に立った。
うう、ＰＫ戦って、かなりキーパーにプレッシャーだよねぇ。
私はやたら心臓がドキドキして、自分のことじゃないのに緊張してしまう。
それなのに大谷くんは、どこかワクワクしているように両手を広げた。
大谷 圭介：
「っしゃ、こい！ 」
体を揺らし、サッカーボールと相手選手を見つめる大谷くん。
東中の１番手のキッカーは、右上に大きくボールを放った。
大谷 圭介：
「はっ！ 」
パシン、といい音を響かせ、シュートはブロックされた。
望月 美羽：
「やったぁ！」
私は大きく叫んで、まわりの子と喜び合った。
すごいすごい！ 流れはこっちにあるよ！
そうして見ていた１球目だったけど、その後点数はなかなか入らなかった。
こっちも相手チームも、中曽根くんの１点だけでシュートは決まらない。
東中のキーパーも負けず劣らずの防御力を発揮し、ＰＫ戦は４球目へと突入していた。
そして４球目裏、東中の攻撃のとき。
大谷 圭介：
「くっ！」
大谷くんの手を抜けたボールが、ついにネットを揺らしてしまった。
これでまた、同点となってしまう。
井本：
「５球目は部長か……」
井本くんがつぶやいたとおり、ゴール前に立ったのは、あの１０番の部長さんだった。
少し緊張した面持ちで、足をならしているのか、ぐるぐる回している。
息を大きく吸い込み体を揺らす。
そして次の瞬間。
部長さん：
「──っ！」
東中のキーパーは大きく左側に飛び、部長さんはゴールど真ん中にシュートを決めた。
とうとう逆転できたのだ。
思わず興奮したチームメイトが、部長さんのまわりに集まり、彼をもみくちゃにした。
それを受け、部長さんは大きく笑っている。
部長さん：
「おっしゃあ！ 見たか中曽根め！ お前ばっかにカッコつけさせねーからな！」
なぜか部長さんは、中曽根くんに対して指を突きつけてそう言った。
中曽根 悠：
「すげー！ さすがッス先輩！」
中曽根くんは本当に嬉しいらしく、破顔して答えたものだから、部長さんも「そ、そうか」と少したじろぐ。
うーん、サッカー部って、仲がいいんだなぁ。
さとみん：
「逆転できたってことは、勝ったの？」
そう井本くんに聞いたさとみんの言葉にドキッとする。
井本：
「いや、まだだ。次で大谷が止められたら俺たちの勝ち。止められなかったら、また決まるまでサドンデスだ」
望月 美羽：
「……！」
次の相手選手の１球。
それがどうなるかで、また試合が決まってしまう。
私は、緊張した面持ちでグラウンドを見た。
５球目を蹴る相手選手のキッカーが、すでに立って大谷くんと対峙していた。
あの選手って、確か前半戦で最初にゴールしてた子だ……！
私は今日１番の緊張感をもって見つめた。
その視線の先には、もちろん大谷くん。
腰を落とし、前方の選手を睨みつけるように体を揺らしている彼は真剣だった。
望月 美羽：
（頑張れ大谷くん……！）
今日１日で何度つぶやいたかわからないその言葉を、これで最後と心で叫ぶ。
思わず祈るように、手を胸の前で組んだ。
グラウンドは静寂に包まれる。
そして。
大谷 圭介：
「───っ！」
大谷くんは大きく飛び上がった。
空に溶け込むんじゃないかと思うくらい、高く。
差し出された左手が、放たれたボールに追いつこうと伸ばされる。
望月 美羽：
（大谷くん──！）
思わず、ぎゅっと目をつむってしまう。
そんな私の耳に、飛び込んできた音。
パシン！
それは、たしかにボールが叩かれた音。
と同時に、大きな歓声が私の周りを包んだんだ。
戸田 るり：
「ひゃあー！ 大谷くんすごい！」
早乙女 茉莉：
「本当に逆転しちゃった！ 」
望月 美羽：
「！！ 」
るりっちとマリリンの言葉で、私は大谷くんがボールを止められたことを把握した。
え、え、え、本当に！？
本当に勝っちゃったの！？
いつの間にか、テント内の選手たちもグラウンドに集まって、井本くんや１年生にももみくちゃにされている大谷くんの姿があった。
小池くんはさすがに駆け寄れなかったけど、隣のテントで嬉しそうに大きく拍手をしている。
喜んでいるサッカー部の子たちは、本当に嬉しそうに勝利を分かち合っていた。
中曽根 悠：
「大谷、まじファインプレー！」
御手洗 満：
「今日だけでいくつボール止めてるんだよ！ すげーじゃん！」
大谷 圭介：
「ハッハッハッ！ 守護神大谷と呼びたまえ！」
のっぽの大谷くんは、みんなから頭１つ分飛び出してそんな風に笑っていた。
土と汗で汚れたユニフォームの中、眩しいほどの笑顔で。
それを見て、私の心臓はやたらドキドキした。
よかった、大谷くんたちが勝てて。
でも……。
望月 美羽：
（キス……することなっちゃった！？）
いまさらながらに、私は恥ずかしくなっていた。
◇ 続く ◇
