Ep.26 背中の向こう側（５）「後にはひけない」
井本くんのとんでも発言に、私はあっけにとられた。
き、き、キスって……何言ってるのー！？
望月 美羽：
「ちょ、ちょっと井本くん！？」
焦る私の横で大谷くんは、何か惚けたように口を開けてポカンとしている。
大谷 圭介：
「キス……？ キッス……？」
そんな大谷くんをよそに井本くんに体を向けると、彼は「まぁまぁ」とこそっと言った。
井本：
「別にほっぺでもいいから！」
望月 美羽：
「そういう問題じゃないし！」
すると井本くんは、急に真剣な顔つきになる。
井本：
「望月！ これは重要な問題なんだ！」
望月 美羽：
「ええ！？」
井本：
「今回の試合、大谷にかかっていると言っても過言じゃない！」
井本：
「今はメンタル回復したけど、それだけじゃダメだ、もっとパワーがいるんだ！」
井本：
「そのためにはエロ……じゃなかった、ラブパワーが必要なんだ！！」
望月 美羽：
「ら、ラブパワぁ〜？」
そ、そうなの？
井本くんの発言はおバカなのに、やけに真剣な表情で説得力がある。
気がつけばテント下の注目は、私たちに一気に集まっていた。
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背中の向こう側
（５）「後にはひけない」
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さとみん：
「ちょっと井本、あんたいい加減に……」
さとみんが、いつもどおり井本くんを止めようとする。
けれど。
望月 美羽：
「……いいよ」
私は、覚悟を決めた。
さとみん：
「え？」
大谷 圭介：
「！」
まわりがザワッとした。
大谷くんも他のみんなも、驚いたように私を見る。
私はぐっと、目の前の大谷くんを見上げた。
望月 美羽：
「いいよ、この試合に勝ったら、チューしても！」
大谷 圭介：
「！！ 」
サッカー部の子たちから 「お〜っ」と歓声が上がった。
「ただしほっぺね！」と、私は慌てて付け加える。
ようやく自分を取り戻した大谷くんは、慌てて私の肩をつかんだ。
大谷 圭介：
「望月！」
う、もしかして嫌……？
大谷 圭介：
「本当に！？ 」
──ではないらしい。
小さくうなずくと、大谷くんはクワッと目を見開いて拳を握り、見ていた群衆に向けて大きく掲げた。
大谷 圭介：
「野郎ども！ この試合、絶対に勝ーーーつ！！」
サッカー部メンバー：
「オーーー！」
テント下では異様なほどの熱気が沸き起こった。
あわわ、私、大変なことを言ってしまったのかも。
でももう、後にひけない！
真っ赤になりながらも私も拳を握りしめて、大谷くんを見つめる。
サッカー部に顔を向けた大谷くんの背中はさっきよりも真っ直ぐで、大きくて、楽しそうだった。
坂本先生：
「男は本当に、バカだなぁ……」
後ろでは坂本先生が、そんな風に苦笑していた。
・ ・ ・
戸田 るり：
「美羽、本当によかったの？」
望月 美羽：
「んー、まぁ、ほっぺくらいなら」
グラウンドに散らばったサッカー部員を見届けていた私に、るりっちが心配そうに声をかけてきた。
さっきは恥ずかしくてドキドキしちゃったけど、今の私は、開き直って冷静になっている。
もう、みんなに公言しちゃったもん。
ここまできたら仕方ない。
望月 美羽：
「あ、るりっちも勝ったら中曽根くんにチューしてあげたら？ 頑張るかもよ？」
戸田 るり：
「えぇ！？ 私はいいよ！」
そんな風に話をする私たちに、また桑原先輩が乱入してくる。
桑原 志帆：
「なら、私が中曽根くんにしてあげよっかな〜」
むむむ！ とるりっちだけでなく、私も睨んでしまった。
望月 美羽：
「もう！ 先輩は中曽根くんと大谷くん、どっちが好きなんですか！」
桑原 志帆：
「え？ 中曽根くんよ。当たり前じゃない」
な、なんですとぉ！？
桑原先輩のその言葉に私は口をポカンとして、るりっちは口の端を引きつらせた。
そんな私たちを見て、桑原先輩はクスクスと可愛く笑う。
桑原 志帆：
「だって美羽ちゃん、大谷くんのこと好きなのにそうじゃない素振りするから。ちょっとからかいたくなったの」
望月 美羽：
「！」
望月 美羽：
「な……何言って」
私が、大谷くんのことを好き……？
まわりからだとそう見えるの？
そりゃ、たしかに嫌いではないし、好きといえば好きだけど……。
さとみん：
「まぁたしかに。美羽、そろそろ認めたら？」
望月 美羽：
「さ、さとみんまで！」
さっきの出来事を呆れたように見ていたさとみんも、今は優しい表情で私に笑いかける。
さとみん：
「あんなに好きでいてもらったら、そりゃ好きになるよね」
望月 美羽：
「うぅ……」
さとみんやるりっちたちに見守られて、私はつい縮こまる。
小さく心臓が、ドキドキと今更ながらに鳴っている。
望月 美羽：
「私……好きなのかなぁ」
戸田 るり：
「めずらしいね。好きになるのにいつも悩まない美羽なのに」
るりっちは小さく微笑む。
そんなるりっちを見て、私はさっきの中曽根くんとるりっちのやりとりを思い出していた。
るりっちと中曽根くん。
友達から恋人になった２人。
スムーズにそのステップに上がったるりっちとは反対に、私はちょっとだけ怯えてる。
望月 美羽：
「……るりっちはさ、怖くなかった？」
戸田 るり：
「え？」
望月 美羽：
「中曽根くんと、関係が変わること」
そこで私は、ふぅと小さく息を吐いた。
大谷くんに返事がなかなかできなかった理由。
それが何となく、わかりかけていた。
望月 美羽：
「私、ちょっとだけ怖いんだ」
望月 美羽：
「今の大谷くんとの関係が、すごく好きだから……」
望月 美羽：
「その……付き合うとかになると、また変わっちゃうのかなぁって」
大谷くんと一緒だと楽しくて、ウキウキして。
お話してるだけでも毎日楽しい。
でもそれは友達だからで、カレカノになっちゃったら、また変わってしまうのかもしれない。
それが私は、ちょっぴり怖い。
私って、変化に弱いのかもしんない、なんて思う。
そんな私を見て、るりっちはどう思ったのだろう。
タンポポの綿毛みたいに、ふんわり笑った。
戸田 るり：
「……あのね、美羽」
戸田 るり：
「私は、悠と付き合えてからも楽しいよ」
戸田 るり：
「ううん、付き合ってからのがもっと楽しい」
戸田 るり：
「心配事も増えるけど……幸せも増えるの」
望月 美羽：
「るりっち……」
桑原 志帆：
「るりちゃん、心配事のとき私見なかった？ 」
戸田 るり：
「当たり前です！」
そんなるりっちと桑原先輩のやりとりに思わず笑ってしまう。
そっかぁ──そうなんだ。
心がふわっと、軽くなった。
望月 美羽：
（うん、私……）
望月 美羽：
（大谷くんのこと、好きなんだ）
そうして自覚してしまった恋心。
そうなったらもう、後にはひけなかった。
うん。
私、大谷くんが好きだよ。
もう一度心の中でつぶやいて、グラウンドを見つめる。
その先には、最後の打ち合わせをしているのか、中曽根くんと真剣に話をしている大谷くんがいた。
◇ 続く ◇
